– Дочь, я тебя не люблю, и ничего не могу с этим поделать, – сказал отец.
От его слов у Полины защемило сердце.
– Ты же говорил, раскаялся, что бросил меня, и хочешь быть семьей.
– Я врал, уж очень ты, дочка, удобная и богатая.
***
Папа Полины Андрей Романович ушел, когда ей исполнилось десять. Вернувшись из школы, она увидела, что не хватает холодильника, стиральной машины, микроволновки, недавно купленного дивана. Пропала даже ее модная кукла, которую родственники подарили на день рождения. Полина подумала, что их ограбили, однако все оказалось прозаичнее, папа съехал к другой женщине, пока их с мамой не было дома.
– Я зарабатываю больше тебя и купил все эти вещи, так что они по праву мои, – заявил он Полининой маме.
– Хотя бы куклу верни, ее подарили Полине!
– Девочка уже большая, ей кукла не нужна, а у моей Наташеньки маленькая дочь.
Полину больно резануло равнодушное слово «девочка», будто папа говорил про абсолютную незнакомку.
«Не мог мой добрый папа так просто про меня забыть», – убедила она себя.
Но дальнейшие события показали, что еще как мог. Андрей Романович не приезжал к Полине, не звал в гости, заблокировал ее номер, а когда она подкараулила его около дома, заявил:
– Не таскайся сюда больше, я плачу алименты, значит, ничего тебе не должен!
Алименты тоже вскоре прекратились, и больше Полина не слышала про отца до недавнего времени, пока Андрей Романович не подстерег ее у подъезда. Она не сразу признала в лысоватом мужчине своего отца и поняла, кто это, лишь когда тот назвал ее Полинкой-тростинкой. В тот же момент Полина схватила удивленного мужа за руку и потащила за собой в дом.
– Это правда твой папа? – спросил Виталий. – Почему ты не остановилась с ним поговорить?
– Потому что не хочу его видеть, – отрезала Полина.
Муж удивленно округлил глаза, но она лишь отмахнулась в ответ на невысказанный вопрос. Виталий вырос в полной семье, где все любили друг друга, и не смог бы понять, что в других семьях отношения совершенно иные.
Дома Полина иногда выглядывала из окна и видела, что отец сидит у подъезда, ждет ее. Когда совсем стемнело, Виталий спросил:
– Может, позвать его сюда? Жалко же.
Вместо этого Полина накинула куртку и спустилась сама. Она остановила отца, который снова кинулся обниматься, и строго спросила:
– Что тебе нужно?
– Повидаться захотел, двадцать лет ведь не виделись. Слышал, ты вышла замуж, ребеночка родила. Кого, кстати? Внук у меня или внучка?
– Никто, ты не был мне отцом. И дедом не будешь, уходи, – отрезала Полина.
Андрей Романович так просто не сдался, он принялся караулить Полину около дома и даже разузнал, где она работает. Он так примелькался, что даже Виталий попросил:
– Поговори с ним, все-таки он родной отец. Его проступки остались в прошлом, он раскаивается и любит тебя.
– Откуда ты знаешь, говорил с ним? – насторожилась Полина.
По лицу мужа она поняла, что угадала.
– Ты знаешь, как для меня важна семья, и я считаю, что каждый имеет право на второй шанс. Хотя бы выслушай его ради меня, – попросил Виталий.
Отца Полина ненавидела, а мужа любила, потому согласилась на встречу. На ней Андрей Романович плакал и каялся:
– Развод с твоей мамой – самая большая ошибка в моей жизни. Наталья бросила меня, когда ее дочка окончила вуз, оказалось, им двоим от меня были нужны только деньги. Оказавшись на твоем месте, я понял, как сильно тебя обидел. Пожалуйста, разреши мне с тобой видеться, о большем не прошу.
Хотя Полина убедила себя, что ей плевать на отца, от его признаний у нее ком подступил к горлу, ведь она столько лет ждала именно этих слов и извинений.
***
Не сразу, но Андрей Романович стал частью ее жизни, не в последнюю очередь благодаря мужу и свекрам, которые напоминали Полине, как важно уметь прощать близких.
Постепенно она возобновила общение с отцом, сперва созванивалась, потом начала встречаться с ним в парке или кафе, а потом пригласила на ужин. Андрей Романович совершенно очаровал зятя, а внуком Мишей загордился:
– Ну вылитый я!
Глядя, как Андрей Романович возится с внуком, Полина ощутила такое спокойствие, которое возможно только в настоящей семье.
«Жаль, что мама не дожила до этого момента и не увидела, как папа изменился», – подумала она.
***
Казалось, Андрей Романович и правда исправился. Он упоенно возился с внуком, приносил им с дочкой небольшие и приятные подарочки, даже предложил остаться с Мишей, чтобы его родители могли побыть вдвоем. А Полина снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую любит папа.
Однажды Андрей Романович пришел грустный, на вопросы дочери и зятя отмахивался, а потом наконец признался:
– На меня в суд подают из-за долгов по коммуналке. Наталья в браке просила имущество переписать на нее, так что после развода мне ничего не осталось, а пенсии хватает только на еду.
Полина вспомнила детство, пропавшую технику и куклу, поэтому хотела проигнорировать этот непрямой намек. Потом взглянула на отца, постаревшего и осунувшегося. Этот человек не имел ничего общего с тем мерзавцем, который обобрал жену и дочь, он был стариком, нуждающимся в помощи.
– Я помогу погасить долги, – пообещала Полина.
В другой раз Андрей Романович пожаловался, что никак не может попасть к врачу, и дочка отвезла его в частную клинику. Позже сообщил, что в его квартире уже плитка со стен сыплется и трубы вот-вот прорвет. Полина пообещала помочь с ремонтом и предложила переехать на это время к ним.
На глазах Андрея Романовича блеснули слезы:
– Я не заслуживаю твоей доброты, дочка, я ведь даже алименты не платил.
– Мне не алименты были нужны, а папа, – честно ответила Полина. – Теперь он у меня есть.
***
Первые недели жизни Андрея Романовича в квартире были тихими и мирными. Правда, Полину покоробило, что отец оставляет за собой грязную посуду, пачкает ванну, да и уборку в своей комнате считает необязательной. Когда она указала на необходимость поддерживать порядок, Андрей Романович удивился:
– Разве у вас нет горничной? Тогда ты должна сама убирать, все-таки женщина.
– У нас принято убирать за собой, даже Миша может помыть чашки, хотя ему всего пять.
– Это неправильное воспитание, не надо делать из мальчика служанку, – нахмурился Андрей Романович.
– Не тебе рассказывать про воспитание, – не удержалась Полина. – Меня ты не растил, а дочь твоей супруги тебя бросила.
Отец недовольно поморщился:
– Ладно, ты права. Воспитывай ребенка как знаешь, а я буду внимательнее.
***
Спустя несколько дней Виталий спросил Полину:
– Ты не видела мой старый Айфон? Новый глючит, хотел пока походить со старым телефоном.
Полина помогла мужу обыскать все ящики, но телефон как в воду канул. Он стал первой пропажей в цепочке. Позже пропали кольцо и дешевый браслет Полины, флакон с ее любимыми духами, старый планшет, который лежал вместе с Айфоном Виталия. Последней каплей стал блендер, которым Полина редко пользовалась, потому поставила в глубину кухонного шкафа и обычно не проверяла.
– Этот-то куда пропал, не кольцо же, чтобы закатиться куда-то, – посетовала она мужу.
– Да, куда, – неопределенно ответил Виталий.
Полина поняла, о чем он думает, и тут же возразила:
– Не стал бы папа брать вещи, зачем? Он живет на всем готовом.
Однако Андрей Романович сознался сразу, как зять спросил его о технике и драгоценностях:
– Да, я взял и продал. Вам эти вещи все равно не нужны, иначе не валялись бы по шкафам, а цацки я выбрал самые дешевые. С вас не убудет, а мне прибавка к пенсии.
У Полины возникло то же ощущение, что и двадцать лет назад, когда папа ушел из дома с ее куклой.
– Если тебе нужны были деньги, ты мог просто попросить, а не таскать наши вещи, – произнесла она, сдерживая злые слезы.
– Спасибо, буду знать, в следующий раз так и сделаю, – ответил Андрей Романович и как ни в чем не бывало направился в свою комнату.
– Стой, после такого поступка ты тут не останешься! – возмутилась Полина.
– Куда же я пойду? В моей квартире ремонт, а больше у меня никого нет, – возразил Андрей Романович. – Все совершают ошибки, нельзя же так сразу ставить точку.
Он сразу сгорбился, глаза стали жалобными, и Полина помимо воли ощутила укол совести.
– Ладно, на этот раз прощаю, но больше чтобы никакого воровства, – заявила она.
Полина надеялась, что после этого их отношения наладятся, она даже начала давать отцу деньги. Однако воровство и неряшливость были не единственными проблемами Андрея Романовича. Однажды он упустил Мишу на детской площадке, и ребенок чуть не убежал на дорогу. На крики дочери отец пожал плечами:
– Я тебя вообще отпускал одну во двор, ничего, живая.
В другой раз Андрей Романович привел домой барышню лет сорока, Полина и Виталий проснулись от веселых визгов и кокетливого женского смеха. Отец искренне не понял, чем они недовольны:
– Мне всего шестьдесят шесть, я не готов ставить крест на личной жизни.
– Просто веди эту личную жизнь не в нашем доме, не при нашем сыне, – попросила Полина.
С тех пор Андрей Романович несколько ночей в неделю проводил у дам, судя по оговоркам – каждый раз у разных. Но переезжать к ним насовсем отказывался:
– Из брака с Натальей я вынес, что спешить с семейной жизнью не стоит. К тому же не хочу бросать свою ненаглядную дочку, мы ведь только наладили отношения.
***
Правда, через некоторое время Полина выяснила, что отцовская любовь – не единственная причина, почему Андрей Романович хочет жить с ними.
Обнаружилось это совершенно неожиданно и неприятным для Полины способом. Как-то она отправила мужа на работу, Андрея Романовича с Мишей – погулять в парк, а сама занялась генеральной уборкой, надев по этому случаю то, что Виталий называл нарядом Золушки: старую футболку, растянутые штаны и цветную бандану.
Когда Полина в этом наряде двигала диван, в дверь позвонили. На пороге обнаружилась немолодая женщина, которая надменно оглядела ее и спросила:
– Андрей Романович дома? Нет? Тогда я подожду в его комнате.
– Стойте, туда нельзя, – ухватила ее за руку Полина, когда дамочка просочилась в квартиру.
Женщина брезгливо оттолкнула ее:
– Мне можно, милочка. Вы, наверное, недавно тут работаете, а то знали бы об этом. Я встречаюсь с Андреем Романовичем.
«Она приняла меня за горничную», – поняла Полина и от удивления впустила незнакомку. В тот же момент она почувствовала исходящий от женщины запах духов и с негодованием узнала свой пропавший парфюм.
Та же продолжила:
– А что, хозяев дома нет? Когда придут? Не хочу с ними пересекаться, слышала, дочка Андрея Романовича жуткая гарпия. Ну вы-то в курсе.
«Кому ж еще знать, как не мне», – хотела ответить Полина, но прикусила язык, потому что до нее дошли слова незнакомки.
«Так папа говорит обо мне за спиной гадости!» – изумилась она. – «Я приютила его в своем доме, спонсировала, а он сплетничает со своими пассиями. Интересно, что еще он говорил».
– Это так, хозяйка просто мегера, – ответила она, скорчив жалостливое лицо. – Только Андрей Романович добрый, он меня поддерживает. Он рассказывал, как хозяйка мне денег не доплатила?
Незнакомка проглотила наживку:
– Да она всех обделяет! Андрей Романович ей платил огромные алименты, каждое лето отправлял на море, а она теперь держит отца в черном теле, съеденные куски считает. Он говорит, что терпит ее только из-за маленькой пенсии, не была бы кошельком на ножках, давно бы кинул. Слышала еще, что она страшная сильно. И за что мужики ее любят? И муж у нее есть, и ребенка она нагуляла…
На этом терпение Полины закончилось.
– Самое время представиться, – перебила она папину подружку. – Меня зовут Полина.
Отцовской даме потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ее слова. А когда она поняла, то побледнела, взгляд метнулся к входной двери, Полина быстро преградила незнакомке дорогу.
– Если хотите уйти, вам придется для меня кое-что сделать.
Полина не видела своего лица, но, очевидно, оно было грозным, потому что женщина пискнула:
– Хорошо, что сделать?
– Не говорите отцу, что мы виделись. Если вы слышали его рассказы, вы знаете, на что я способна.
***
Вечером Андрей Романович вел себя как обычно, Полина даже поразилась тому, как ловко он играет любящего отца и дедушку. Закралась мысль, что его пассия по какой-то причине оболгала своего ухажера. Чтобы проверить это, Полина на пробу произнесла:
– Скоро ремонт закончится, ты вернешься домой. Жаль, финансово поддерживать тебя больше не смогу, у нас сейчас с деньгами туго.
Андрей Романович быстро взглянул на нее исподлобья, и через маску идеального отца проглянула чистая ненависть. Теперь Полина была уверена, что все это время он притворялся кем-то другим.
«Он меня не любит и пришел только из-за денег», – поняла она.
Ей стало так же больно, как в десять лет, когда Андрей Романович тайком обнес квартиру. Тогда он украл самое ценное, что у нее было, а теперь забрал ее надежду на примирение. И Полина не собиралась спускать это ему с рук.
Пару дней спустя она пригласила отца проехаться по магазинам и обновить гардероб. Не чувствуя подвоха, Андрей Романович сел в ее машину и всю дорогу развлекал дочку разговорами. Захваченный беседой, он не сразу спохватился:
– А почему мы остановились и дальше не едем?
Полина уже несколько минут как остановила машину на обочине.
– Уже приехали, твоя остановка.
– В смысле? – не понял Андрей Романович.
В следующие несколько минут его лицо постепенно менялось от испуга к негодованию и демонстративному презрению. Полина подробно рассказала отцу про визит его возлюбленной, про ее откровения и закончила:
– Ты разбил мне сердце дважды, когда бросил и когда использовал только в качестве кошелька. Я больше не хочу видеть тебя, так что уходи.
– Высадишь прямо тут, посреди дороги? – спросил Андрей Романович.
– Бросаю, как ты бросил меня. Не жалуйся, я сделала для тебя намного больше, чем ты для меня.
***
Когда она вернулась домой, Виталий спросил:
– А где Андрей Романович? Он пропал, его вещи тоже.
– Отец отправился туда, где его место, в одинокую старую жизнь.
– Ты его выгнала? – нахмурился Виталий. – Но второй шанс…
Полина подняла руку, останавливая его.
– Пора тебе узнать правду, супруг мой. Не все люди меняются, и неважно, сколько шансов им дают. Важно вовремя заметить этот момент и поставить точку, нельзя позволять вечно себя унижать. Даже самым близким.
