«Деньги не имеют значения», — эти слова американский врач Дуайт Бедрик слышал в саудовском королевском дворце постоянно. И денег у короля Абдаллы ибн Абдул-Азиза Аль Сауда действительно было немерено.
Вот только счастья они не принесли ни самому монарху, ни четырем его дочерям, которых он на долгие годы запер в золотой клетке и лишил не только свободы, но и самого необходимого — еды, воды и общения с внешним миром.
История эта началась почти три десятка лет назад в далеком техасском городке Мак-Аллен, где Дуайт Бедрик вел обычную жизнь врача скорой помощи.
Насмотревшись на человеческие страдания, столкнувшись с разгулом насилия, наркомании и пьянства, уже немолодой доктор устал от такой жизни и мечтал о переменах.
И перемены не заставили себя ждать — однажды на глаза Бедрику попалась вакансия преподавателя в саудовском медицинском центре имени короля Фейсала.
Недолго думая, Дуайт принял решение кардинально изменить свою жизнь и вместе с супругой отправился покорять дальние страны.
Работа в Саудовской Аравии оказалась сущим раем для уставшего от повседневных забот врача. Ультрасовременные технологии, щедрое финансирование, королевские почести — голова Бедрика пошла кругом от свалившегося на него счастья.
Когда же личным указом короля Абдаллы этот иностранный специалист был назначен главой королевской медицинской службы, Дуайт и вовсе решил, что попал если не в рай, то как минимум — на вершину карьерной лестницы.
Еще бы, ведь теперь в обязанности доктора Бедрика входила забота не только о здоровье самого монарха, но и членов его семьи. А семья у короля Абдаллы, к слову, была немаленькая — почти четыре десятка детей, рожденных от разных женщин.
И среди этого многочисленного потомства было четыре дочери, судьба которых больше напоминала сюжет страшной восточной сказки, чем реалии 21 века.
Поначалу принцессы Хала, Маха, Сахар и Джавахир ни в чем не знали отказа. Роскошные наряды, драгоценности, шикарные автомобили, фешенебельные курорты — девушки жили на широкую ногу, наслаждаясь всеми прелестями королевской жизни.
Но вот характер у сестер оказался непростым — они не боялись открыто критиковать решения короля-отца, высказывать собственное мнение и жить по своим правилам.
Переломный момент наступил, когда их мать Алануд Альфайез впала в немилость Абдаллы. Не сумев родить королю наследника мужского пола, она бежала в Лондон в надежде спасти дочерей от гнева венценосного супруга.
Но король оказался проворнее — принцессы были схвачены, разлучены друг с другом и заточены в четырех разных домах на берегу Красного моря.
И началась совсем другая жизнь. Вчерашние красавицы-принцессы, баловни судьбы, в одночасье превратились в затворниц, отрезанных от мира. Девушек лишили не только свободы передвижения, но и нормальной еды, воды и человеческого общения.
Из кранов текла морская вода, за пропитание приходилось бороться с помощью самодельных удочек, друзей заменили голодные собаки. А чтобы принцессы не затевали бунт, их накачивали сильнодействующими психотропными препаратами и опаивали алкоголем.
Дуайту Бедрику, в обязанности которого теперь входила забота о принцессах, пришлось пойти на этический компромисс. С одной стороны, он не мог нарушить приказ короля и прекратить вводить девушкам одурманивающие лекарства.
С другой — это противоречило всем принципам врачебной этики. Но деваться было некуда — отказ грозил немедленным увольнением, а на лечении жены Дуайта от рака это сказалось бы самым печальным образом.
Годы шли, и некогда прекрасные и умные девушки стремительно теряли человеческий облик. По свидетельству доктора Бедрика, его любимица принцесса Хала большую часть времени проводила в беспамятстве, распевая под звуки виниловых пластинок итальянские песни и бормоча что-то о так и не сбывшейся мечте побывать на Апеннинах.
Ее сестра Маха превратилась в ходячий кусок мяса, раздувшийся от лекарств и потерявший связь с реальностью.
Усилия матери принцесс Алануд Альфайез привлечь внимание мировой общественности к бесчеловечным условиям содержания дочерей разбивались о глухую стену равнодушия.
Даже когда девушкам удалось передать на волю отчаянный крик о помощи и назвать себя пленницами, все попытки их освободить закончились полным провалом — власти Саудовской Аравии назвали истязания принцесс «частным делом королевской семьи».
Смерть короля Абдаллы в 2015 году так и не принесла девушкам избавления. Сменивший его на троне Мухаммед ибн Салман Аль Сауд оказался глух к мольбам несчастных сестер.
Два года назад из саудовского заточения пришли трагические вести — принцесса Хала скончалась в 45-летнем возрасте от истощения. Спустя полгода та же участь постигла и ее сестру Маху. О судьбе Сахар и Джавахир до сих пор ничего не известно.
Лишь недавно эта шокирующая история получила огласку благодаря усилиям 83-летнего Дуайта Бедрика, который подробно рассказал о ней в интервью журналу The New Yorker.
Бывший придворный врач надеется, что мировая общественность сможет спасти оставшихся в живых принцесс, и тогда он сможет уйти из жизни со спокойной душой, зная, что сделал для несчастных девушек все, что мог.
Остается лишь надеяться, что чудовищная история сестер-Рапунцель из Саудовской Аравии станет не просто очередной страшной восточной сказкой, а поможет спасти реальные человеческие жизни.
Возможно, когда-нибудь мы узнаем, что стало с Сахар и Джавахир, и поймем, как в сознании короля Абдаллы уживались любовь к своему народу и прогрессивные взгляды с изуверским садизмом по отношению к собственным дочерям.
А пока остается лишь сожалеть, что все могущество и несметные богатства не сделали венценосного тирана милосерднее и человечнее.
