— Катя, привет! — Валентина Игоревна редко звонила младшей дочери, поэтому девушка удивилась, когда увидела номер матери на экране.
— Мама? Привет, давно не слышала твой голос.
— Да, всё некогда с тобой поговорить. Работа, дом и прочие дела. Ты как? У тебя всё нормально?
— Всё хорошо, — Екатерина решила, что мама звонила ей не просто так. Обычно она вспоминала о дочери, когда ей что-то требовалось. Но в этот раз всё было иначе. Следующие слова женщины поразили Катю:
— Дочь, мы с папой на Новый год всех к себе зовём. Вы с Витей приедете?
— А вы приглашаете? — удивлённо спросила Катя.
— Конечно, — хмыкнула женщина. — Ты же наша дочь. К нам и твоя сестра с братом приедут. Они все будут с детьми и супругами. Ты тоже с Виктором приезжай.
— Хорошо, приедем, — Екатерина была счастлива, что родители про неё не забыли. Обычно они редко приглашали младшую дочь в гости, а здесь ещё и про Витю вспомнили.
— Вот и славно! Тогда ждём вас тридцать первого числа к семи часам вечера, — Валентина Игоревна сделала небольшую паузу, а затем добавила, — только про подарки не забудь. С пустыми руками не приходите.
— Да, конечно… Правда, я не знаю, что подарить мужчинам… — растерялась дочь. — Но что-нибудь придумаю.
— Нечего выдумывать. Мужчинам купи хороший парфюм, а сестре и жене брата возьми золотые украшения. Что касается меня, то я не откажусь от нового набора посуды. Мне подойдет императорский фарфор.
— Ладно, я как раз на днях в торговый центр собиралась… Присмотрю там чего-нибудь. Наверное, и детям какие-то игрушки нужны будут? — Катя была так рада приглашению, что пропустила мимо ушей запросы матери, лишь бы угодить родственникам.
— Ну… — протянула Валентина Игоревна, — твои племянники уже давно в игрушки не играют. Им подавай только гаджеты последней модели и прочую электронную технику. Старший просил новый яблочный смартфон.
— Ого… Очень дорого…
— Сейчас во распродажи идут.
— Хорошо, мама. Я посмотрю, что можно купить.
— Тогда ждём вас с Витей тридцать первого числа, — мать Кати положила трубку так же неожиданно, как и позвонила.
— Ладно, мам, пока, — ответила молодая женщина и только потом поняла, что мать её не услышала. Но этот факт совершенно не смутил Катю. Она была так воодушевлена, что, казалось, ничто было не способно испортить ей настроение.
Екатерина была третьим ребёнком в семье. Со старшей сестрой Верой и средним братом Васей она общалась крайне редко. Также редко Катя созванивалась и с родителями. Девушка ушла из дома сразу же после совершеннолетия. Она окончила экономический колледж и устроилась бухгалтером в одну престижную фирму. Там Екатерина встретила будущего мужа. Он был генеральным директором компании.
Романтическая связь двух влюблённых очень скоро привела их к ЗАГСу. Когда родители, сестра и брат узнали, что их младшенькая неплохо устроилась в жизни, их отношение к ней сразу изменилось. Они и раньше-то не особо её любили, а теперь зависть их просто душила.
Вера постоянно сетовала на то, что жизнь несправедлива. Она считала, что Катя не заслужила такого состоятельного мужа. Ей-то достался обычный, ничем не примечательный мужик, а наивной сестрёнке – богатый красавец.
Мать полностью поддерживала старшую дочку. Она тоже считала, что Вера достойна лучшего. Но ничего поделать с этим Валентина Игоревна не могла.
И брат, и отец Катерины тоже воротили нос от её новоиспечённого супруга. Им казалось, что Виктор слишком высокомерный и напыщенный. Однако это было вовсе не так.
В итоге Катя стала в семье изгоем. Она не понимала, почему это произошло. В лицо Екатерине никто не говорил правду. Родители, брат и сестра старательно скрывали свою зависть. Они звонили к ней лишь тогда, когда им требовалась материальная помощь. И Катя никогда не отказывала родственникам. Она всегда была рада быть полезной.
Вот и под Новый год членам семьи молодой женщины захотелось дорогих подарков. Они пообщались и решили, что именно им нужно от Кати. Только потом Валентина Игоревна позвонила дочери и пригласила её на новогодний праздник. При этом женщина не забыла перечислить весь список продуктов, который был составлен заранее.
Екатерина была совершенно не против дорогих покупок. Денег в её семье всегда было достаточно. У Виктора был свой бизнес, и Катя тоже неплохо зарабатывала.
Закупив товары на кругленькую сумму, супруги дождались тридцать первого числа и отправились в квартиру родителей. Когда дверь открыл десятилетний племянник Кати, женщина немного расстроилась. Никто из взрослых родственников не вышел в прихожую и не встретил гостей, как принято в воспитанном обществе.
— А вот и Катя пожаловала! — присутствие молодой женщины в квартире заметили только тогда, когда она вместе с мужем вошла в гостиную.
— Всем привет! — улыбнулась Екатерина и наткнулась на полное молчание. Минуту назад в комнате было весело и шумно, но как только женщина переступила через порог, все замолчали.
— Привет, — сухо ответила Вера и покосилась на мужа сестры. — Вы всё-таки приехали?
— Ну, да. Нас же пригласили, — неловко ответила Катя, будто это она сама напросилась в гости.
— Наросовались… Не сотрешь, — буркнул Вася.
— А мы вам подарки привезли! — Катя пропустила мимо ушей замечание брата.
— Ой, это мы любим, — обрадовалась Валентина Игоревна, и в комнате сразу стало шумно. Дети подбежали к тёте и стали копошиться в её пакетах.
Екатерина была довольна, что у неё получилось вызвать положительные эмоции у родственников. Она вынула из сумок дорогие подарки и, мило улыбаясь, раздала их.
— Вообще-то, я не люблю такой запах! — рассматривая коробку с парфюмом, выдал Вася.
— Ой, да брось! Посмотри, какой у меня золотой браслет, — продемонстрировала Вера. — А у детей теперь новые смартфоны! Не такие, конечно, как я ожидала, но тоже неплохо.
— Ого! — воскликнула Валентина Игоревна, разглядывая свою коробку. — Я такой видела в музее. Ну вот дочери лишь бы выпендриваться… А как из него есть?
Родственники наперебой хвастались подарками, которые им подарила Катя. Сама же молодая женщина стояла в стороне и тихо радовалась. Она была счастлива, что угодила почти всем. Но эта эйфория длилась недолго.
Как только коробки были распакованы, Валентина Игоревна позвала старшую дочь и сына к столу. Про Катю с Виктором все как-то позабыли.
Усевшись на свои места, члены семьи принялись накладывать еду в тарелки. И лишь одна Катя с мужем остались стоять у входа в комнату. Никто из родственников не сказал им спасибо. Никто из них даже не подумал преподнести сестре и зятю ответный подарок или просто поздравить. Да что там: никто даже стул не предложил, все места за столом быстро заняли, чтобы разделаться с деликатесами, которые привезла Катя.
Эта ситуация сильно огорчила Екатерину. Родственники вели себя так, будто её не существовало. Виктор сразу понял, что здесь им явно не рады, но ждал, когда это поймет его жена.
— Мам, а нам где сесть? — спросила Катя.
— А что? Вы стоя не умеете есть? — хохотнул Вася.
— К соседям сходи. Попроси стул, не принцесса! — отмахнулась Валентина Игоревна. — И приборы попроси, у нас только детские остались.
— Может, поедем домой? — прошептал мужчина, слегка наклонившись к супруге. Ходить по соседям за ложками и табуретами было неприятно.
— Да… Давай уйдем! — покачала головой Катя. Молодая женщина, наконец, поняла, что над ней просто надсмехались.
— Но только не с пустыми руками! Так, дорогие родственники, передайте-ка мне мои закуски. Ага. — Пока Катя сгребала с тарелок все обратно в пакет, Виктор собрал дорогие напитки, которые уже собирались открыть. А затем подошел к сестре жены и снял с ее руки браслет.
— Не поняла?! Это чего ты?! — опешила та. — У вас с головой не все хорошо?! Вы что о себе возомнили?!
— Я решил, что Кате такой браслет больше подходит. На ее тонких запястьях эта цепочка выглядит идеально, — проворковал Виктор. Катя тем временем забирала набор посуды у матери.
— Куда?! Это мой подарок! — завопила Валентина Игоревна.
— Да, мамочка. Но я решила, что подарю тебе больше, чем просто набор: я подарю тебе счастье! — с этими словами Катя вытащила посуду из коробки и со всего маха швырнула на пол. За столом воцарилась гробовая тишина.
— На счастье. С наступающим! — Сказал зять Валентины Игоревны и увел жену подальше от этого террариума.
После Нового года родственники с Катей не общались. Даже не звонили, когда понадобилась помощь.
— Вот и хорошо, — успокаивал Катю муж. — Если они настолько глупы, что не ценили тебя, значит, без них тебе будет лучше.
Катя со временем приняла это и перестала злиться на родственников. Она поняла, что насильно мил не будешь, а покупать любовь и внимание близких ей совершенно не хотелось.
