– Ты что, в этом собралась идти? – голос Кирилла заставил её вздрогнуть. Муж вернулся с работы и стоял в дверях спальни, небрежно опершись о косяк, и в его взгляде читалась плохо скрываемая брезгливость.
Алина стояла перед зеркалом в спальне, разглаживая складки на темно-синем платье. Ткань предательски натягивалась по швам, и от этого к горлу подступал предательский комок. Когда-то это платье было её любимым – сидело идеально, подчеркивая фигуру. А теперь…
– А что не так? – Алина попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. – Нормальное платье…
– Нормальное? – он хмыкнул, подходя ближе. – Ты себя в зеркало видела? Оно же трещит по швам.
Каждое его слово попадало в самое сердце. Алина сцепила пальцы, впиваясь ногтями в ладони – только бы не расплакаться, только бы не показать, как больно.
– Я похудею, – тихо сказала она. – Просто сейчас сложный период…
– Сложный период длится уже год, – Кирилл раздраженно ослабил галстук. – Знаешь что? На корпоратив можешь не собираться. Я тебя не возьму.
– Почему? – голос предательски дрогнул.
– Потому что мне стыдно тебя в люди выводить, – он произнес это буднично, словно сообщал прогноз погоды. – Там будет все руководство компании, партнеры, важные клиенты. А ты… – он красноречиво обвел взглядом её фигуру. – Ты посмотри, на кого ты стала похожа.
Алина медленно опустилась на край кровати. В голове звенела пустота. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль – раньше он бы никогда не позволил себе говорить с ней так. Раньше… Когда это было – раньше? Кажется, в другой жизни.
– Я возьму Светлану из отдела маркетинга, – деловито продолжал Кирилл, проверяя сообщения в телефоне. – Она хоть выглядит презентабельно. А ты… может, это наконец-то станет для тебя стимулом взять себя в руки.
Он говорил что-то еще – про важность первого впечатления, про его репутацию, про статус, – но Алина уже не слушала. Она смотрела в окно, где моросил мелкий ноябрьский дождь, и думала о том, как странно устроена жизнь. Вот ты любишь человека, строишь с ним планы, веришь, что он всегда будет рядом, будет поддерживать и понимать. А потом происходит что-то, и ты вдруг обнаруживаешь, что рядом с тобой совершенно чужой человек.
– Ты меня слушаешь? – раздраженный голос Кирилла вырвал её из задумчивости.
– Да, – она медленно повернулась к нему. – Конечно. Ты прав – не стоит мне идти на корпоратив.
Что-то в её тоне заставило его насторожиться:
– Ты что, обиделась?
– Нет, – Алина покачала головой. – Правда нет. Просто… знаешь, ты прав – мне действительно нужно взять себя в руки.
Ночью Алина не могла уснуть. Лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове вечерний разговор. Кирилл спал рядом – спокойно, безмятежно, словно не он несколько часов назад произнес те слова, которые все еще звенели в ушах. «Стыдно тебя в люди выводить»…
Она осторожно встала с кровати, стараясь не разбудить мужа, и вышла на кухню. Включила чайник, достала старую фотографию из шкафчика. Три года назад, годовщина свадьбы. Она в легком белом платье смеется, глядя на мужа. Кирилл обнимает её за плечи, в глазах нежность. Куда все это делось?
Алина помнила тот день – они праздновали в маленьком ресторанчике на набережной, гуляли до рассвета, стояли на мосту и загадывали желания. Кирилл тогда был простым менеджером, они снимали однушку на окраине, но были по-настоящему счастливы.
А потом начался его стремительный карьерный рост – повышение, новая должность, новый круг общения. Дорогие костюмы, статусные аксессуары, престижный район. Она радовалась его успехам, гордилась им.
Все изменил последний год. Мама заболела внезапно, сгорела за несколько месяцев. Алина металась между работой, больницей и домом. Кирилл был занят важным проектом, приходил поздно, всё чаще задерживался на совещаниях. «Ты же понимаешь, дорогая, это важно для моей карьеры». Она понимала. Справлялась сама.
Бессонные ночи, постоянный стресс, тревога – и еда как единственное утешение. Сначала она не замечала лишних килограммов, потом стало сложно застегивать любимые джинсы, а вскоре пришлось покупать вещи на размер больше. Кирилл начал отпускать колкие замечания, но она не находила в себе сил что-то менять.
Чайник щелкнул и отключился. Алина механически заварила чай, села у окна. По стеклу сбегали дождевые капли, в свете фонаря они казались слезами.
Телефон тихо завибрировал – сообщение от Юли, подруги с работы: «Не спишь? Я тут собиралась рассказать тебе кое-что важное, но сегодня не получилось пересечься. Это насчет нового проекта компании».
Алина помедлила секунду и набрала: «Не сплю. Что за проект?»
«Давай завтра встретимся до работы? В 8 в нашей кофейне. Это серьезный разговор».
«Хорошо».
Утром Юля уже ждала её за столиком у окна. Перед ней стояли две чашки кофе и тарелка с нетронутыми круассанами.
– Выглядишь паршиво, – констатировала подруга вместо приветствия. – Опять не спала?
– Расскажи про проект, – Алина отодвинула тарелку с круассанами.
– Ладно, слушай, – Юля подалась вперед. – Я вчера случайно услышала разговор Григория Павловича с московским офисом. Компания открывает филиал в Нижнем Новгороде, нужен руководитель финансового отдела. И знаешь, что? Он хочет предложить эту должность тебе.
– Мне? – Алина растерянно покачала головой. – Но почему?
– Потому что ты лучший финансовый аналитик в компании, – отрезала Юля. – И потому что это шанс начать все заново. Командировка на полгода минимум. Новый город, новые люди, новая жизнь.
– Ты с ума сошла? Как я все брошу?
– А что ты бросишь? – в голосе Юли зазвенела сталь. – Мужа, который тебя унижает? Дом, который превратился в клетку? Послушай, – она взяла Алину за руку, – я вижу, как ты гаснешь. День за днем, месяц за месяцем. Ты же совсем себя потеряла.
Алина молчала, глядя в окно. На улице начинался новый день – люди спешили на работу, мамы вели детей в школу, пожилая пара кормила голубей на скамейке.
– Мне… – медленно произнесла она, – вчера Кирилл сказал, что ему стыдно выводить меня в люди.
– Что?! – Юля чуть не подавилась кофе. – И ты это терпишь?
– А что мне делать? – Алина горько усмехнулась. – Он прав – посмотри на меня.
– Нет, дорогая, – Юля сжала её руку. – Это ты посмотри на себя. Ты красивая, умная, профессиональная. А лишний вес… это все поправимо. Главное – захотеть измениться.
В этот момент телефон Алины звякнул – сообщение от Кирилла: «Не забудь забрать мой костюм из химчистки. Вечером корпоратив, помнишь?».
Что-то надломилось внутри. Алина медленно подняла глаза на подругу:
– Расскажи подробнее про этот филиал в Нижнем.
На следующий день Григорий Павлович вызвал Алину к себе в кабинет. Она сидела в кожаном кресле напротив массивного стола и слушала условия контракта, а в голове крутилась только одна мысль: «Неужели я действительно на это решусь?»
– Компания оплачивает квартиру, – говорил директор, – предоставляет служебный автомобиль. Зарплата на тридцать процентов выше текущей. Подъемные. Перспективы карьерного роста.
– Когда нужно дать ответ? – её голос звучал неожиданно твердо.
– До конца недели. Ехать через две недели, – Григорий Павлович внимательно посмотрел на неё поверх очков. – Алина Сергеевна, я понимаю, решение непростое. Но я в вас верю.
Вечером она собиралась с духом два часа. Кирилл вернулся с корпоратива за полночь, слегка навеселе, благоухая дорогим бренди и чужими духами.
– Я… в общем вот, – сказала Алина, протягивая конверт с логотипом компании.
– Что там? – он небрежно надорвал конверт, пробежал глазами текст. – Командировка? Билеты? В Нижний? На полгода?! – он посмотрел на жену с искренним удивлением. – И ты согласилась?
– Да.
– Но как же… – он растерянно опустился в кресло. – А я? Дом? Ты все бросишь?
– Я не бросаю, – она спокойно посмотрела ему в глаза. – Я делаю шаг вперед. Ты сам сказал – мне нужно взять себя в руки.
– Но я не это имел в виду! Можно же в спортзал походить, диета там, все дела, вон Светка… – он икнул и понял, что сейчас может ляпнуть лишнего.
– Знаешь, – Алина вдруг улыбнулась, – ты прав. Именно этим я и займусь. Только не здесь.
Две недели пролетели как один день. Алина методично паковала вещи, улаживала дела на работе, готовила документы. Кирилл метался между недоверием, злостью и попытками отговорить её.
– Это все глупости, – говорил он. – Блажь какая-то. Ну подумаешь, сорвался, наговорил лишнего. С кем не бывает?
Но Алина уже не слушала. Что-то изменилось внутри – словно лопнула туго натянутая струна, державшая её в напряжении все эти месяцы.
Провожала ее только Юля.
– Позвони, как устроишься, – подруга крепко обняла её. – И это… береги себя.
Нижний встретил её промозглым ветром и незнакомыми лицами. Новая квартира, новый офис, новые задачи – всё было непривычным, но странным образом правильным.
А потом случилось неожиданное. На одном из первых совещаний она увидела знакомое лицо.
– Мишка? – она не поверила своим глазам. – Ты здесь?
– Привет, Алин, – он улыбнулся той же теплой улыбкой, что и много лет назад. – Я курирую проект от головного офиса.
Михаил. Они работали вместе до её замужества. Он всегда относился к ней по-особенному, но она была слишком увлечена Кириллом, чтобы это заметить. А потом их пути разошлись – он уехал на повышение в Москву, она вышла замуж…
– Как ты? – спросил он после совещания. – Столько лет прошло.
– Нормально, – она пожала плечами. – Жива, здорова.
– Кофе выпьем? По старой памяти?
И они пили кофе – в уютной кофейне недалеко от офиса. Говорили о работе, о жизни, о прошлом. С ним было удивительно легко – никакого напряжения, никаких попыток казаться лучше, чем ты есть.
– Знаешь, – сказал он, глядя ей в глаза, – ты совсем не изменилась.
– Брось, – она невесело усмехнулась. – Я вон как располнела, осунулась…
– Я не про внешность, – он покачал головой. – Я про свет внутри. Он всё тот же. Просто… словно лампочку пылью присыпали. Но это поправимо.
С того дня что-то начало меняться. Сначала она нашла хороший фитнес-клуб недалеко от дома. Потом записалась к психологу – разобраться с тем грузом, который тянул её вниз. Михаил поддерживал – ненавязчиво, деликатно, просто был рядом.
Постепенно уходил лишний вес, возвращался блеск в глазах. Она купила абонемент в бассейн, стала высыпаться, правильно питаться. По вечерам они с Михаилом гуляли по набережной, говорили обо всем на свете. Он рассказывал о своих путешествиях, она – о работе над новым проектом.
Кирилл звонил всё реже. Сначала каждый день, потом раз в неделю, потом… Однажды Алина обнаружила, что не разговаривала с мужем больше двух недель, и её это совершенно не беспокоит.
Прошло полгода. Июньским утром Алина стояла у зеркала в съемной квартире, разглаживая складки на кремовом деловом костюме. Костюм был на два размера меньше того, в котором она приехала в Нижний. В отражении смотрела незнакомая женщина – стройная, подтянутая, с новой стрижкой и уверенным взглядом.
Телефон звякнул сообщением от Юли: «Ну что, готова произвести фурор? Кирилл ничего не подозревает, думает, ты вернешься через неделю».
Алина улыбнулась. Она специально не предупредила мужа о досрочном возвращении. Сегодня в головном офисе большое совещание – презентация результатов работы нижегородского филиала. Она прилетает прямо к началу.
– Нервничаешь? – Михаил ждал её у поезда с кофе и клубникой.
– Немного, – она благодарно приняла стаканчик. – Странное чувство. Словно возвращаюсь не домой, а в прошлую жизнь.
– Может, потому что это действительно прошлая жизнь? – он внимательно посмотрел на неё. – Алин, ты же совсем другая теперь.
Она молча кивнула. За эти полгода изменилось не только тело – изменилось всё. Она снова научилась улыбаться, нашла новых друзей, вернула уверенность в себе. И… встретила человека, который принимал её любой.
Михаил никогда не давил, не торопил события. Просто был рядом – поддерживал, слушал, помогал. Однажды вечером, когда они сидели в любимой кофейне, он вдруг сказал:
– Знаешь, я ведь всё это время помнил тебя. Десять лет прошло, а я помнил.
В поезде она думала об этих словах. О том, как по-разному можно любить. Можно – как Кирилл, для которого она была красивым дополнением к его статусу. А можно – как Михаил, который видел в ней человека, личность.
Москва встретила их жарой и суетой. Такси до офиса, знакомые улицы, знакомое здание… Всё то же, но будто в другой реальности.
– Я с тобой, – просто сказал Михаил, когда они поднимались в лифте.
В конференц-зале уже собирались люди. Алина видела знакомые лица, слышала приглушенные разговоры. А потом заметила Кирилла – он стоял у окна с какой-то эффектной блондинкой. Наверное, та самая Светлана из маркетинга.
Григорий Павлович начал совещание:
– Коллеги, рад представить вам результаты работы нашего нижегородского филиала. Слово руководителю финансового направления – Алине Сергеевне.
Она встала из-за стола, чувствуя на себе изумленные взгляды. Кирилл, заметив её, побледнел и что-то пролил на свой безупречный костюм.
Презентация прошла блестяще. Цифры, графики, перспективы развития – она говорила уверенно, свободно, зал слушал с интересом. После совещания к ней подходили, поздравляли, задавали вопросы.
– Алин… – голос Кирилла за спиной заставил её обернуться. – Я даже не узнал тебя сразу. Ты… потрясающе выглядишь. Сколько же ты сбросила?
Она спокойно посмотрела на мужа – такого холеного, успешного, чужого.
– Восемьдесят килограммов.
– Что?! – он растерянно моргнул. – Но это же невозможно… ты же не весила столько!
– Ты прав, – она улыбнулась. – Я говорю про лишний груз. Твои упреки, свое малодушие, несбывшиеся надежды… и тебя. Всё это весило примерно столько.
Краем глаза она увидела, как Михаил подошел к кофе-машине. Он не вмешивался, просто был рядом – как всегда.
– Что ты несешь? – Кирилл нервно оглянулся на коллег. – Давай выйдем, поговорим спокойно…
– Не о чем говорить, – она покачала головой. – Знаешь, ты тогда сказал правильную вещь – мне действительно нужно было взять себя в руки. Я взяла. И заодно поняла, что достойна большего, чем быть чьим-то статусным приложением.
– Я подала на развод, – спокойно сказала Алина, глядя Кириллу в глаза. – Документы придут на днях.
– Что? – он побледнел ещё сильнее. – Без моего согласия? Без разговора? Просто взяла и…
– А о чем говорить? – она пожала плечами. – Помнишь, ты сказал, что тебе стыдно выводить меня в люди? Знаешь, мне тоже стало стыдно. Стыдно за то, что позволяла с собой так обращаться. За то, что забыла, какая я на самом деле.
Кирилл нервно оглянулся – в конференц-зале всё ещё оставались люди, и некоторые с интересом поглядывали в их сторону.
– Алин, послушай, – он понизил голос. – Я был неправ, погорячился. Давай всё обсудим дома. Ты же моя жена…
– Уже почти нет, – она покачала головой. – И знаешь что? Я благодарна тебе. Если бы не тот разговор про корпоратив, я бы, наверное, так и продолжала жить в своём коконе. А теперь… – она обвела взглядом просторный конференц-зал, – у меня есть всё, о чем я мечтала. Любимая работа, уверенность в себе и…
Она не договорила, но Кирилл проследил за её взглядом. Михаил все так же стоял у кофе-машины, и что-то в его позе, в том, как он украдкой поглядывал на Алину, вдруг всё прояснило.
– Так вот оно что, – процедил Кирилл. – Значит, нашла замену?
– Нет, – она спокойно покачала головой. – Я нашла себя. А Миша… он просто был рядом. Знаешь, в чём разница между вами? Ты любил картинку – успешную жену, красивое дополнение к своему статусу. А он… он просто любил меня. Любой.
– Алина… – начал было Кирилл, но она мягко перебила:
– Не надо. Всё уже сказано. Надеюсь, ты будешь счастлив, – она кивнула в сторону Светланы, которая с любопытством наблюдала за их разговором. – Она очень презентабельно выглядит.
Алина развернулась и пошла к выходу. Остановилась у кофе-машины:
– Идём, Миш? У нас ещё встреча с инвесторами в три.
Михаил молча кивнул, пропуская её вперед. В дверях она обернулась – Кирилл всё ещё стоял, растерянно глядя ей вслед. Наверное, пытался понять, как его правильная, удобная жизнь вдруг пошла наперекосяк.
Вечером они с Михаилом сидели в той самой кофейне, где когда-то всё начиналось. За окном шумела летняя Москва, на столе дымились две чашки капучино.
– Знаешь, – задумчиво сказала Алина, – я ведь действительно благодарна Кириллу. Иногда нужно потерять себя, чтобы по-настоящему себя найти.
– И как, нашла? – в глазах Михаила прыгали знакомые искорки.
– Нашла, – она улыбнулась. – И, кажется, готова к новому корпоративу. Правда, теперь я сама выбираю, с кем туда пойти.
– Намёк понят, – рассмеялся он. – Кстати, помнишь тот ресторан на крыше, про который я рассказывал? Там в субботу живая музыка…
Алина смотрела на его улыбающееся лицо и думала о том, как странно устроена жизнь.
Иногда нужно пройти через боль и унижение, чтобы понять простую истину: счастье – это не когда тебя принимают такой, какая ты есть. Счастье – это когда ты сама себя принимаешь. А любовь… настоящая любовь просто ждёт, пока ты это поймёшь.
