Екатерина задержалась перед зеркалом, поправляя воротник делового костюма. Презентация проекта элитного жилого комплекса прошла успешно — заказчики остались довольны. Катя улыбнулась своему отражению: ещё один крупный контракт в копилку архитектурного бюро.
Телефон завибрировал — сообщение от Александра: «Мама приедет к нам на ужин. Я всё приготовлю, от тебя нужен только салат».
Екатерина вздохнула, убирая телефон в сумку. Ужин со свекровью снова превратится в череду колких замечаний и тяжёлых взглядов.
Дома Александр уже хлопотал на кухне. Запах жареного мяса наполнял квартиру.
— Привет, дорогая! — муж чмокнул Катю в щёку. — Как прошла презентация?
— Отлично, — Екатерина сняла туфли, с наслаждением массируя уставшие ступни. — Проект утвердили, теперь начинается самое интересное…
— Может, переоденешься во что-то более домашнее? — осторожно предложил Александр перебив супругу. — Мама не очень любит эти твои деловые костюмы.
Екатерина поджала губы:
— А я не очень люблю, когда мне указывают, как одеваться в собственном доме.
Александр примирительно поднял руки:
— Ладно-ладно, просто предложил.
Катя прошла на кухню и начала доставать продукты для салата. Нарезая овощи, архитектор вспомнила первую встречу с Ольгой Викторовной. Свекровь тогда долго рассматривала её руки с идеальным маникюром и хмыкнула: «И этими руками ты собираешься готовить моему сыну?»
Звонок в дверь прервал воспоминания. Ольга Викторовна вплыла в квартиру, сразу же направляясь на кухню.
— Сашенька, как вкусно пахнет! — свекровь обняла сына, демонстративно не замечая невестку. — Что готовишь?
— Мясо по-французски, — улыбнулся Александр. — Катя делает салат.
Ольга Викторовна скептически посмотрела на разделочную доску:
— Надо же, решила потрудиться? А то обычно всё на моего мальчика сваливаешь.
Екатерина сжала нож чуть крепче:
— Добрый вечер, Ольга Викторовна. У меня сегодня успешно прошла важная презентация.
— Ах да, твоя работа, — свекровь поджала губы. — Всё бегаешь по своим встречам, а дом держится только на Саше.
— Мам, — вмешался Александр, — мы же договорились. У нас современная семья, каждый вносит свой вклад.
— Конечно-конечно, — Ольга Викторовна достала из сумки контейнер. — Я вот пирожков напекла. Хоть какая-то домашняя еда у вас будет.
Екатерина смотрела, как свекровь расставляет тарелки, бесцеремонно отодвигая нарезанные овощи.
— Я сама накрою на стол, — попыталась возразить Катя.
— Да куда уж тебе, — отмахнулась Ольга Викторовна. — Ты и салат-то еле осилила.
Екатерина выпрямилась, стараясь сохранять спокойствие:
— Знаете, Ольга Викторовна, я может и не кулинар, но зато благодаря моей работе мы можем позволить себе эту квартиру и…
— Ах, опять про деньги, — перебила свекровь. — Вот в наше время жена должна была…
— В ваше время и интернета не было, — не выдержала Екатерина. — Времена меняются.
Воздух в кухне сгустился от напряжения. Александр переводил встревоженный взгляд с матери на жену.
— Давайте просто поужинаем, — предложил он, выставляя на стол горячее.
Ужин проходил в гнетущей тишине. Екатерина едва притронулась к еде, чувствуя на себе осуждающий взгляд свекрови.
— Александр, — наконец нарушила молчание Ольга Викторовна, — ты бы хоть научил жену готовить. Нельзя же всё время питаться полуфабрикатами.
— Мы не питаемся полуфабрикатами, — возразил Александр. — Я люблю готовить, а у Кати серьёзная работа.
— Серьёзная работа, — передразнила свекровь. — А кто дом в порядке держит? Кто уют создаёт?
Екатерина опустила взгляд в тарелку, пытаясь сдержать нарастающее раздражение. Ольга Викторовна наклонилась к сыну и произнесла тихо, но достаточно отчётливо, чтобы Катя услышала каждое слово.
Пальцы Екатерины побелели от напряжения, с которым она сжимала вилку. В кухне повисла тяжёлая тишина. Даже работающий телевизор, казалось, притих.
— Знаете, Ольга Викторовна, — Екатерина аккуратно положила столовые приборы. — Вы абсолютно правы. Я не хозяйка в вашем понимании этого слова.
— Катя… — попытался вмешаться Александр.
— Нет, дай мне закончить, — Екатерина выпрямилась. — Я действительно не умею печь пироги и не провожу выходные за уборкой. Зато я могу позволить себе нанять домработницу, заказать ужин в ресторане и обеспечить нам с Сашей достойную жизнь.
Ольга Викторовна поджала губы:
— Выходит, деньги для тебя важнее семейных ценностей?
— А унижения невестки — это тоже семейная ценность? — Екатерина встала из-за стола. — Знаете, я долго терпела ваши замечания, пыталась соответствовать вашим представлениям об идеальной жене. Но с меня хватит.
— Девочка моя, — Ольга Викторовна перешла на снисходительный тон, — ты просто не понимаешь…
— Нет, это вы не понимаете, — перебила Екатерина. — Я не ваша девочка. Я успешный архитектор, уважаемый специалист. И я больше не позволю вам или кому-либо ещё заставлять меня чувствовать себя неполноценной.
Александр вскочил со стула:
— Давайте все успокоимся! Мама, Катя права — ты слишком строга к ней. Катя, пожалуйста…
— А ты, Саша, — Екатерина повернулась к мужу, — всё это время пытался усидеть на двух стульях. Но пора выбирать: или ты поддерживаешь жену, или продолжаешь быть маменькиным сынком.
— Как ты смеешь! — возмутилась Ольга Викторовна. — Саша, неужели ты позволишь ей так разговаривать с матерью?
Екатерина горько усмехнулась:
— Знаете что? Я подаю на развод.
— Что?! — Александр побледнел. — Катя, ты не можешь…
— Могу, — спокойно ответила Екатерина. — И сделаю это прямо завтра. С меня хватит этого цирка.
Екатерина взяла сумку и ключи от машины.
— Приятного аппетита, — бросила на прощание и вышла из квартиры, оставив за спиной возмущённые возгласы свекрови и растерянные просьбы мужа вернуться.
В машине Екатерина не сразу завела двигатель. Руки слегка дрожали, но внутри было удивительно спокойно. Будто огромный груз наконец упал с плеч.
Катя поехала в недавно открывшееся кафе в центре города. Уютное местечко с панорамными окнами и вкусной кухней. Заказав бокал вина и пасту, Екатерина достала телефон. Пятнадцать пропущенных от Александра.
— Что будете на десерт? — поинтересовалась официантка.
— Тирамису, пожалуйста, — улыбнулась Екатерина. — И ещё бокал вина.
Глядя на ночной город за окном, Катя думала о том, как странно устроена жизнь. Пытаясь сохранить семью, она чуть не потеряла себя. А стоило отпустить ситуацию — и сразу стало легче дышать.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение: — Катя, давай поговорим. Мама уехала. Прошу, вернись домой.
Екатерина отложила телефон, не ответив. Сегодня мужа она видеть не хотела. Поехала в гостиницу, ей было о чем подумать наедине.
На следующее утро Александр ждал жену у входа в архитектурное бюро.
— Катя, пожалуйста, выслушай меня, — Александр преградил дорогу. — То, что вчера произошло…
— Вчера произошло то, что должно было произойти давно, — Екатерина поправила ремешок сумки. — Я устала быть «плохой невесткой».
— Мама просто старой закалки, — Александр развёл руками. — Давай всё обсудим. Я поговорю с ней, она поймёт…
— Нет, Саша, — Екатерина покачала головой. — Дело не только в твоей маме. Дело в тебе. Ты никогда не вставал на мою сторону.
Александр растерянно молчал. Впервые муж увидел в глазах Екатерины не обиду, а спокойную решимость.
— Я уже позвонила юристу, — продолжила Катя. — Завтра можем встретиться и обсудить детали развода.
— Но я люблю тебя! — воскликнул Александр.
— Любовь без уважения ничего не стоит, — Екатерина обошла мужа и направилась к офису.
Вечером раздался звонок от Ольги Викторовны.
— Екатерина, нам нужно поговорить, — голос свекрови звучал непривычно мягко. — Может быть, встретимся?
— Хорошо, — согласилась Катя. — Завтра в три часа в кафе на Садовой.
На встречу Ольга Викторовна пришла с Александром. Свекровь выглядела непривычно растерянной.
— Катенька, — начала Ольга Викторовна, — может, не стоит рубить с плеча? Мы же семья…
— Какая же мы семья? — спокойно спросила Екатерина. — Семья – это где поддерживают друг друга. А вы все эти годы только критиковали и унижали меня.
— Я советовала, со стороны всегда виднее, — попыталась оправдаться свекровь. — Просто в наше время…
— В ваше время женщины не могли быть самостоятельными, — перебила Екатерина. — Но сейчас другое время. И я не позволю никому указывать, какой мне быть.
Александр сидел молча, опустив голову. Екатерина достала из сумки папку с документами.
— Дом мы продадим и поделим пополам, — сказала Катя мужу. — Теперь можешь жить с мамой, раз её мнение для тебя важнее всего.
— Катя, — Александр поднял глаза, полные отчаяния, — я всё исправлю…
— Уже поздно, — Екатерина пододвинула документы. — Подпиши здесь и здесь.
Через месяц Екатерина переехала в другую квартиру в центре города. Просторная студия с панорамными окнами стала идеальным местом для нового начала. Катя расставила мебель по своему вкусу, не заботясь о чужом мнении.
В выходные Екатерина заказывала еду из ресторана, а уборкой занималась приходящая домработница. Вечерами Катя работала над новыми проектами или встречалась с друзьями.
Дома, стоя у окна, Екатерина смотрела на вечерний город. Телефон пискнул — пришло сообщение о новом крупном заказе. Катя улыбнулась: теперь её жизнь принадлежала только ей самой.
На столе лежал глянцевый журнал с фотографией последнего проекта Екатерины. «Восходящая звезда современной архитектуры» — гласил заголовок статьи. Это была победа — не только профессиональная, но и личная.
Екатерина поняла главное: нельзя жертвовать собой ради чужих представлений о счастье. Настоящая семья — это где тебя принимают такой, какая ты есть. А если приходится постоянно доказывать свою ценность — значит, ты не там ищешь любовь и поддержку.
