— Опять она здесь? — Алина вошла в дом и с грохотом поставила сумки на стол в прихожей.
Она слышала звонкий смех из гостиной. В воздухе пахло кофе и чем-то сладким — видимо, печеньем, которое любила Инга.
— Алин, это просто деловая встреча! — с порога начал Максим, явно предчувствуя разговор.
Алина скрестила руки на груди.
— Деловая встреча? Максим, она сидит у нас дома чуть ли не каждый день! У неё нет офиса?
Максим опустил глаза, а Инга появилась в дверях гостиной с чашкой кофе в руке. Её волосы были идеально уложены, на лице — лёгкая улыбка, как будто это не Алина, а она была хозяйкой дома.
— Алинка, милая, ты так громко вошла! Я даже испугалась, — промурлыкала Инга. — Мы тут с Максом как раз обсуждаем кое-что важное.
Алина прищурилась:
— Что-то важное для бизнеса? Или для тебя?
Максим шагнул вперёд, как будто хотел сгладить обстановку, но Инга опередила его:
— А что, если и для меня? Макс такой талантливый, с ним приятно работать. Ты ведь со мной согласна?
В её голосе была та самая интонация, которая у Алины всегда вызывала раздражение. Она давно знала: за кажущейся невинностью Инги скрывается что-то совсем другое.
Инга и Алина были лучшими подругами. Они жили в одном подъезде, делили школьные завтраки, вместе пропадали на качелях во дворе. Инга всегда была заводилой — та, кто придумывал самые смелые планы: от «захвата» заброшенного гаража до выступлений на школьных утренниках. Алина была её полной противоположностью — тихая, застенчивая, но она всегда с готовностью следовала за подругой.
— Алинка, давай! Если ты не полезешь на дерево, я тоже не полезу, — убеждала Инга, глядя на неё своими карими глазами, полными уверенности.
И Алина лезла, потому что Инга всегда умела её вдохновить, заставить поверить в себя.
В подростковом возрасте Инга становилась всё более яркой. Её внешность привлекала внимание: длинные каштановые волосы, ослепительная улыбка, легкость в общении. Её окружали поклонники, а учителя называли её «будущей звездой».
— Я стану знаменитой! — заявила Инга однажды, сидя с Алиной на лавочке. — Уеду в Москву, поступлю в театральный. А ты?
Алина смутилась:
— Я не знаю… Наверное, останусь здесь.
Инга махнула рукой:
— Ну и ладно. Зато мне всегда будет к кому приезжать в гости.
После окончания школы Инга сдержала своё обещание и уехала. Они с Алиной первое время переписывались: делились новостями, обсуждали свои первые успехи и разочарования. Но со временем письма стали приходить реже, а затем и вовсе прекратились.
Алина осталась в родном городе. Её жизнь шла своим чередом: университет, работа, свадьба с Максимом — спокойным, добрым парнем, который разделял её мечты о семье и стабильности. Вместе они начали строить бизнес, вкладывая в него всё: время, деньги, нервы.
А Инга будто испарилась. Иногда Алина вспоминала о подруге, но воспринимала это как часть прошлого, которое осталось в юности.
***
— Алинка! — её голос прозвучал так, будто они расстались вчера. На пороге их нового дома стояла та же Инга, только ещё красивее, ещё увереннее в себе. На ней был дорогой плащ, на лице — радостная улыбка. — Ты даже не представляешь, как я за вас рада! Я слышала, вы с Максимом «поднялись»!
Алина была ошеломлена. Она пыталась скрыть эмоции, но в душе всколыхнулось всё: и радость от встречи, и лёгкая настороженность.
— Инга? Это действительно ты? Как ты нас нашла? — спросила она, всё ещё не веря своим глазам.
Инга рассмеялась:
— Алинка, неужели ты думаешь, что я могла забыть свою лучшую подругу?
Алина пригласила её войти. Они сидели на кухне, пили чай и вспоминали школьные годы. Инга рассказывала, как «искала себя» в Москве, пробовала то одно, то другое.
— А потом я увидела вашу статью в журнале, — продолжила она, потягивая кофе. — Узнала у общих знакомых ваш адрес. Вот, решила заехать.
На следующий день Инга приехала снова — с тортом. Алина приняла это как жест доброй воли. «Может, она изменилась? Может, хочет возобновить дружбу?» — думала она.
Тогда Алина ещё не знала, что скрывается за обворожительной улыбкой Инги.
***
Инга, как всегда, оказалась чрезвычайно обаятельной и уверенной в себе. Она не теряла времени зря: быстро устроилась в городе, начала работать с Максом над его проектами. Сперва всё казалось обычным делом — деловые встречи, консультации, обсуждения стратегии. Но чем чаще Инга появлялась в их жизни, тем меньше Алина могла понять, что же происходит между ними.
Обычно Максим был тот ещё трудоголик — поглощён работой, с головой в бумагах. Но Инга незаметно, шаг за шагом внедрялась в его жизнь ,а он, казалось, не замечал этого. Она устраивала лёгкие «коктейльные вечера» после работы, где они вместе с коллегами обсуждали не только работу, но и личные темы, курсы акций, новые тенденции на рынке недвижимости. А на следующий день они снова сидели до поздней ночи, обсуждая проекты и бизнес-стратегии. И все эти встречи проходили без Алины — она же не считала нужным теперь вмешиваться в бизнес своего мужа, особенно когда он сам пригласил Ингу.
— Макс, ты такой уставший, давай немного отдохнём, — говорила Инга, когда видела, что Максим перегружен задачами. Она предлагала ему поужинать в ресторане, а потом они выходили вместе на длинные прогулки по вечернему городу, обсуждая бизнес и, конечно же, личное.
Инга знала, как проявить свою заботу, как предложить помощь, не вызывая сомнений. А Максим в своей обыденной суете просто не замечал, что проводит с ней всё больше времени. Он начал оправдывать свои частые отсутствия.
— Алин, я задержусь немного на работе, мы с Ингой по проекту ещё… — его голос звучал неестественно спокойно.
Алина сначала ничего не заподозрила. Она считала, что это нормальная практика: в деловом мире такие «работы до ночи» — обыденность. И даже если интуиция пыталась подсказывать что-то другое, Алина закрывала на это глаза. Сначала.
С каждым днём Алина всё чаще замечала, как Инга буквально растворяется в их жизни. Всё больше времени она проводила с Максимом, а сама Алина оказывалась в стороне. На деловых ужинах Инга сидела рядом с Максом, а её бесконечные «советы», даже по самым мелким поводам, ставили её в центр внимания.
Однажды вечером, когда Алина вернулась домой после рабочего дня, она застала Ингу на кухне, где та готовила какой-то новый кулинарный шедевр для Максима.
— Инга, ты что здесь делаешь? — Алина не скрывала раздражения в голосе.
— Алинка, милочка, ты же знаешь, я так люблю помогать вам! Макс такой уставший, а ты на работе. Я подумала, может, сделать ему сюрприз. Мы же подруги, правда? — Инга улыбалась, как будто всё было в порядке. Но её улыбка была слишком натянутой.
Алина молчала, пытаясь взять себя в руки. Она вернулась в комнату и закрыла дверь. Мозг кипел от множества мыслей, которые буквально рвались наружу. В этот момент Алина осознала, что что-то важное и очень неправильное происходит между Ингой и её мужем.
Её подозрения с каждым днём только крепли. Но она не знала, как быть. Инга была слишком хитра, слишком изящно проникала в их мир, и каждый раз, когда Алина пыталась поговорить с Максимом, он лишь улыбался и говорил:
— Ты что, Алин? Ты что-то выдумываешь. Мы с Ингой просто друзья, ты что, не понимаешь?
Но Алина уже не могла остановиться. Она стала следить за каждым их движением, за каждым словом. И вскоре её подозрения подтвердились…
***
Однажды Алина вернулась домой раньше обычного и застала Ингу в спальне, сидящей в кресле и просматривающей документы, которые явно были личными. Она тут же замерла на пороге, но Инга, заметив её, улыбнулась, словно ничего не случилось.
— Алинка, ты что-то рано? Мы тут с Максом работаем, — сказала она, положив папку с бумагами на стол.
Алина почувствовала, как сердце сжалось. Она ещё раз оглядела Ингу, её спокойное лицо, без малейших признаков смущения.
— Ты что, не понимаешь, что делаешь? — резко сказала Алина, стараясь сдержать слёзы. — Ты вмешиваешься в нашу жизнь, а я всё это вижу!
Инга прищурила глаза.
— Алинка, ты такая наивная. Ты думаешь, что я случайно вернулась в твою жизнь? Я всегда была рядом, просто ты не замечала. А теперь, когда Макс стал успешным, ты вдруг испугалась, что я заберу его. Ну, ты просто не успела понять, что я и так всегда была на шаг впереди.
Алина чувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было как удар в сердце, как предательство. Инга улыбнулась, но это была улыбка победителя, улыбка человека, который давно знал, что его план сработает.
— Ты что, правда думаешь, что я не могу устроить всё так, как мне нужно? — продолжала Инга, не скрывая своей гордости. — Макс давно понял, что ты не такая, какой ты была раньше. Ты слишком в себе. А я — женщина, которая умеет радоваться жизни, и тебе это не понять. Я и Макс — мы не случайные партнёры. Мы делаем друг друга лучше.
Алина стиснула кулаки. Её мир рушился на глазах, и она чувствовала, как её душа наполняется отчаянием. Она не знала, как бороться с этим. Не знала, как противостоять такой явной манипуляции и обману.
***
На следующее утро, когда Максим ушёл на работу, Алина собрала свои вещи и решила поговорить с ним прямо. Ей было уже не важно, как она будет выглядеть, не важно, что будет после этого разговора. Важно было одно: она должна была вернуть свою семью, верить в свою любовь, а не в чужие амбиции.
Когда Максим вернулся домой, она уже стояла в гостиной, с холодным выражением лица, готовая к этому моменту.
— Макс, я знаю, что между тобой и Ингой происходит что-то большее, чем просто бизнес, — сказала она с тяжёлым вздохом. — Ты всегда был честным со мной, но ты не замечаешь, как она манипулирует тобой. Всё это время, пока ты думал, что она просто помогает тебе в работе, она втирается в твое доверие, потому что хочет быть не только в твоей команде, но и в твоей жизни.
Максим застыл на месте, его лицо стало каменным. Он понял, что скрывать правду теперь бессмысленно.
— Алина, мне очень жаль, что всё так сложилось. Я… я действительно очень ценю Ингу как партнёра, как друга. Она сделала для нашего бизнеса больше, чем ты можешь себе представить. Я… я просто не заметил, как она стала важной частью моей жизни.
Алина сжала зубы. Она чувствовала, как её сердце разрывается от боли.
— Ты не заметил? Ты, наверное, и меня перестал замечать! — крикнула она, теряя контроль. — Ты был слеп, Макс. Ты так был поглощён этим бизнесом, что не видел, как она вкрадывалась в твою душу. Ты даже не заметил, как она стала твоей любовницей!
— Алинка, прости, но я не могу вернуть всё назад, — сказал Максим тихо, как будто он был в трансе.
Алина чувствовала, что этот разговор не имеет смысла. Она уже потеряла его, потеряла того Максима, с которым когда-то мечтала построить дом и растить детей.
— Ты для меня больше не существуешь, Максим, — произнесла она, сдерживая слёзы. — Я ухожу.
Инга стояла в углу, в её взгляде читался триумф. Она знала, что теперь её позиция в бизнесе укреплена, а Максим стал её трофеем. Она не чувствовала ни угрызений совести, ни стыда. Для неё это был очередной этап в игре, в которой она всегда выигрывала.
***
Прошел год. Алина переехала в другую квартиру, начала работать над собой и изучать новые направления в бизнесе, создавая проекты, о которых раньше не могла даже мечтать. Она заново открыла для себя мир и поняла, что она не привязана ни к человеку, ни к месту.
Максим и Инга, как и следовало ожидать, стали парой. Бизнес их процветал, но был ли он таким же успешным, как раньше? Алина не могла сказать. Она больше не интересовалась их жизнью. Она нашла свою собственную дорогу, и эта дорога не была связана с предательством и ложью.
Когда-то она думала, что счастье — это семья. Но она поняла, что настоящее счастье — это свобода и возможность двигаться дальше, несмотря ни на что.
