— Варя, ну что ты опять сидишь с книгами? — Арина влетела в комнату, легкомысленно перекинув волосы через плечо. — Тебе бы лучше за собой следить, а то так и останешься одна на всю жизнь.
Я лишь молча перевернула страницу учебника. Арина любила поучать меня. Ей с детства все давалось легко: она была яркой, красивой, все мальчишки в нашем дворе смотрели только на нее. Мне же приходилось заслуживать все трудом: хорошие оценки, похвалу родителей, хоть какую-то уверенность в себе.
— Не всем нужно, чтобы за ними бегали, — сухо ответила я. — Кому-то важнее поступить в университет.
— А что университет? Станешь ты там серой мышкой… А у меня будет муж-бизнесмен, вилла на море и жизнь в шоколаде!
— Ты лучше об учебе подумай, а не о виллах, — вставила мама, подслушав наш разговор из кухни.
Арина всплеснула руками:
— Мама! С моими данными мне учеба не нужна! Умной головой денег не заработаешь, а красивая жизнь — это дело мужских рук. Главное — удачно выйти замуж.
Прошли годы. Я поступила в университет, выбрав своей специальностью экономику. Арина же осталась дома, занявшись «поиском идеального мужа». Мама ее поддерживала, надеясь на красивую свадьбу и зятя с деньгами. Арина ходила на свидания, знакомилась с сыновьями маминых подруг, но каждый раз приходила домой недовольная.
— Ну как? — спрашивала мама с надеждой.
— Не хочу даже вспоминать! — Арина швыряла сумочку на диван. — Бедный, скучный… Ужас! Он даже не знает, что такое «гуакамоле».
Я только качала головой.
К последнему курсу я уже знала, куда хочу пойти работать. Стажировка в международной компании оказалась для меня настоящим шансом.
— Варвара, — обратился ко мне руководитель отдела, строгий мужчина средних лет. — Вы, безусловно, лучший стажер этого года. Мы бы хотели обсудить вашу будущую работу у нас.
— У вас? — я не поверила своим ушам.
— Да, — он кивнул. — У нас как раз открывается вакансия младшего аналитика. Зарплата начальная, но для вас, я думаю, это будет неплохим стартом.
Я улыбнулась:
— Это большая честь для меня. Спасибо!
Когда я рассказала об этом дома, Арина лишь скривилась:
— Младший аналитик? Фу, звучит скучно.
— Это работа в международной компании! — не выдержала я.
— И что? Ты все равно будешь пахать там с утра до ночи за копейки. Зачем это нужно, если можно просто выйти замуж за богатого?
Мама подхватила ее:
— Да, Ариша у нас выйдет замуж за хорошего мужчину.
— Только почему-то она никак его не найдет, — огрызнулась я, оставив их сидеть за столом.
***
Когда я окончила вуз, меня официально взяли на работу. Зарплата оказалась даже выше, чем я ожидала, и впервые в жизни я почувствовала себя независимой. Пока я подписывала контракт, Арина все еще ходила на свидания, ожидая своего «миллионера».
— Варя, ты не одолжишь мне пару тысяч? — спросила мама, входя на кухню, где я допивала утренний кофе.
— Хорошо, а на что?
— У Арины завтра встреча с новым парнем, сыном Нины Семеновны. Ей нужно в салон, сделать укладку, маникюр. А еще платье купить — приличное, чтобы произвести впечатление.
Я молча отложила чашку. Разговор был уже привычным. Мама твердо верила, что красота Арины — наш главный семейный актив и козырь.
Арина вошла в кухню, перебирая длинные волосы.
— Мам, ну платье мне самой выбирать? Варе бы тоже не помешало скинуться на что-то получше. У нее явно чувство стиля… хромает.
— Я сама разберусь с тем, что мне нужно, — ответила я, чувствуя раздражение. — А ты лучше сосредоточься на том, чтобы хотя бы с одним из своих кавалеров остаться по итогу.
Арина резко повернулась:
— Да что ты понимаешь? Как будто тебе вообще хоть раз предлагали что-то серьезное. Не хочешь помогать — молчи!
Мама примирительно подняла руки.
— Девочки, хватит. Варя, ты же понимаешь: у Арины больше шансов найти богатого мужа, чем у тебя. А если она удачно выйдет замуж, она и тебя подтянет.
Я ничего не ответила. Все повторялось, как всегда. Арина ходила на встречи, капризно оценивая новых претендентов, и вечно возвращалась домой ни с чем.
— Ну как вчерашний ужин? — спрашивала мама.
— Да просто ужас, — Арина закатывала глаза. — Он вообще проехал на старой машине! Как я могла сидеть рядом с таким позором?
Я качала головой. К сожалению, ум за деньги для Арины обеспечить я не могла.
***
На работе я чувствовала себя гораздо спокойнее, чем дома. Однажды, задержавшись в кабинете допоздна, я услышала стук в дверь.
— Варвара, не отвлекаю? — на пороге стоял Алексей Николаевич, наш директор.
— Нет-нет, проходите.
— Вы хорошо поработали над отчетом. — Он улыбнулся. — Я подумал, может, обсудим несколько моментов после работы?
Я растерялась, но согласилась. Мы поужинали в небольшом уютном ресторане, обсуждая проекты и планы. Эти встречи стали повторяться, и однажды он признался:
— Варя, честно говоря, я все это затеял не только ради работы. Вы мне очень нравитесь. Я бы хотел пригласить вас на настоящее свидание.
Мое сердце забилось быстрее. Алексей Николаевич был приятным, заботливым человеком, и я давно чувствовала к нему симпатию. Я согласилась.
Когда я рассказала дома, реакция была бурной.
— Что-что?! — Мама удивленно уставилась на меня. — Директор?
— Да, — кивнула я.
Арина вскочила со стула.
— Какой позор! — Она кричала так, что я едва удерживалась от злости. — Это должна быть я!
— Арина, хватит, — попыталась успокоить ее мама.
Но сестра не унималась:
— Если бы я работала там, он бы в меня влюбился! Да ты посмотри на Варю, она же выглядит как типичная офисная мышь! Как на нее вообще можно было обратить внимание?
Я молча слушала и поняла, что дальше о своей жизни рассказывать не буду. Лучше скрывать все, чтобы не злить их еще сильнее.
***
На следующий вечер дома разразился скандал. Я только успела войти в квартиру, как Арина уже была готова накинуться с обвинениями.
— Мама, я все решила, — начала она, глядя на меня хищным взглядом. — Раз Варя у нас такая удачливая, пусть делится. Половину своей зарплаты она обязана отдавать мне.
Я застыла в дверях.
— Ты серьезно сейчас? — спросила я, едва сдерживая смех от абсурдности ее слов.
— Еще как серьезно! — закричала она. — Ты работаешь в большой компании, у тебя зарплата выше, чем у нас всех вместе взятых. А я, между прочим, нуждаюсь в деньгах больше, чем ты. Это справедливо.
— Справедливо? — я бросила сумку на стул. — Справедливо то, что я заработала эти деньги сама. Своим трудом. Ты же только капризничаешь и требуешь.
— Девочки, прекратите, — вмешалась мама, понимая, что все зашло слишком далеко.
Но Арина переключилась на нее:
— Что значит «прекратите»? Ты же сама всегда говорила, что я лучше! Что я должна быть первой, красивой, успешной. А теперь ты молчишь?
Мама нервно сцепила руки.
— Ариш, Варя сама зарабатывает эти деньги. Это ее дело, что с ними делать.
— Ты боишься ее?! — воскликнула Арина, топнув ногой.
— Нет, я не боюсь, но… — Мама явно не знала, как продолжить.
Я решительно встала напротив Арины:
— Послушай, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты всегда думала только о себе. Но хватит. У меня своя жизнь.
— Ах, вот как?! — Арина покраснела от злости. — Ты такая же эгоистка, как и все остальные!
— Я эгоистка? — мои губы дрожали от обиды. — Тогда слушай, Арина. С этого дня я не дам ни копейки на твои капризы. Хочешь денег? Заработай их сама.
Я резко развернулась и вышла в свою комнату, оставив их спорить.
Мама попыталась ее успокоить:
— Арина, перестань. Ты же видишь, она права…
Но Арина лишь гневно бросила:
— Она не права! И ты тоже! Вы все предатели. Если она думает, что сможет жить, как хочет, без моего вмешательства, то она ошибается.
За дверью я слышала ее голос. Сердце сжалось, но я решила: хватит. Больше я не позволю никому диктовать мне свои условия.
***
На следующий вечер я вернулась домой позже обычного. День на работе выдался прекрасным: Алексей Николаевич пригласил меня на выставку и я согласилась. Я чувствовала себя счастливой, наполненной чем-то новым, важным.
Но стоило мне переступить порог квартиры, как из кухни донесся голос мамы:
— Варя, иди сюда!
Я устало сняла пальто, пытаясь подготовиться к очередному разговору, и зашла на кухню. Там, за столом, сидела мама, в глазах которой читалась решимость, а рядом стояла Арина с надменным видом.
— Что случилось? — спросила я.
Мама начала прямо, без предисловий:
— Отдай зарплату сестре, ей нужнее – в который раз приказала мне мать
Я в изумлении замерла.
— Что? Мама, ты серьезно?
— Серьезно, — кивнула она. — Арина переживает сложный период. А ты… ты и так справляешься. У тебя все хорошо.
— Все хорошо? — я не выдержала и громко рассмеялась. — Вы правда этого хотите? Чтобы я отдала все, что зарабатываю своими руками, Арише на очередные тряпки и салоны?
— Не смей так говорить! — мама резко повысила голос. — Она твоя сестра!
— А я — что? Ваша дочь или просто кошелек, который должен всех содержать? — спросила я, чувствуя, как во мне закипает злость.
Арина тут же вмешалась:
— Не ной. Это обычная помощь семье.
Я не смогла сдержаться.
— Помощь семье? Арина, ты даже не пытаешься ничего сделать сама. Все, что я вижу, — это твои бесконечные требования!
— Хватит! — мама встала из-за стола. — Мы не будем это обсуждать. Ты отдашь деньги, и точка.
— Нет, — твердо сказала я, подняв голову.
Мама замерла, а Арина вскочила, шипя сквозь зубы:
— Ты об этом пожалеешь.
Я развернулась и ушла в свою комнату, сгорая от обиды и усталости.
***
На следующий день я чувствовала себя разбитой. Работа не шла. Ошибка за ошибкой, и к обеду я уже не могла сосредоточиться. Алексей Николаевич, заметив это, подошел ко мне:
— Варя, все в порядке? Вы не похожи на себя сегодня.
Я тяжело вздохнула:
— Простите, Алексей Николаевич. Просто… дома все не очень хорошо.
Он помолчал, словно обдумывая что-то, а потом сказал:
— Давайте выйдем. Выпьем кофе, поговорим.
Мы отправились в ближайшую кофейню, и я рассказала ему все. О постоянных требованиях, о вечных претензиях матери и сестры. О том, как тяжело мне стало жить в этом доме.
— Варя, — он внимательно посмотрел на меня, — я давно хотел предложить это, но не знал, как вы отреагируете. У меня большая квартира в центре города. Четыре комнаты, два санузла. Если вам нужно пространство и покой, вы можете переехать ко мне. Я не настаиваю, но хочу помочь.
— Алексей Николаевич, это… это слишком, — я смутилась.
— Это не слишком, — улыбнулся он. — Вы можете занять отдельную комнату, если хотите, мы даже не будем пересекаться. Просто подумайте.
Его слова показались мне спасением. Я молчала, обдумывая предложение, а он добавил:
— Иногда стоит подумать о себе, Варя. Это не эгоизм — это забота о собственном будущем.
***
Через несколько дней я решилась. Мои вещи уже были собраны, когда мама и Арина вернулись домой.
— Ты что, уезжаешь? — удивленно спросила мама, заметив коробки.
— Да, — спокойно ответила я. — Устала от всего этого.
— Куда? — закричала Арина. — К своему директору?
Я кивнула.
— Да. Он предложил мне помощь, и я ее приняла.
— Так вот что это было! — она всплеснула руками. — Ты променяла семью на него?
— На покой и уважение, Арина. На то, чего здесь я, видимо, никогда получить не смогу.
Мама попыталась вмешаться, но я уже стояла на пороге.
— Теперь у меня другая жизнь, и вы в нее не вмешиваетесь. Надеюсь, вы добились того, чего хотели.
Закрыв за собой дверь, я почувствовала, что впервые за долгое время могу дышать свободно.
***
Прошло полгода, и моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Я жила вместе с Алексеем в его просторной квартире в центре города. Первое время я боялась переезда — думала, что меня будут осуждать, но все оказалось иначе. Алексей оказался заботливым и терпеливым, он не давил, не торопил. Постепенно между нами завязались настоящие отношения.
Вскоре он сделал мне предложение. Это произошло в тихий субботний вечер за ужином.
— Варя, — сказал он, вставая из-за стола и держа в руках бархатную коробочку. — Ты стала для меня не только коллегой и другом, но и женщиной, без которой я не представляю своей жизни. Выходи за меня.
Я не смогла сдержать слез счастья и ответила:
— Да.
Сейчас я жду ребенка. Мы решили, что я пока не буду ходить в офис, но и работу бросать не стала: выполняла проекты из дома. Алексей был рядом, поддерживал меня во всем, и я впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему счастливой.
***
В то же время у мамы и Арины дела шли совсем иначе. Мама, не оставляя своей идеи удачно выдать сестру замуж, но ситуация усложнялась.
Арина больше не была той ослепительной красавицей, которой когда-то восхищались. Разочарованная тем, что жизнь не сложилась так, как она планировала, она начала вести нездоровый образ жизни. Долгие ночи за бокалом вина, нерегулярное питание и пренебрежение собой быстро дали о себе знать.
Когда я пришла в гости к маме, я едва узнала сестру. Ее кожа потеряла былой сияющий цвет, под глазами залегли темные круги, а волосы, некогда густые и блестящие, стали тусклыми.
— Варя, ты не понимаешь, как мне тяжело, — сказала она, заметив мой взгляд.
Я промолчала. Помочь ей я уже не могла, и, честно говоря, не хотела.
***
Мама, не замечая очевидного, все еще пыталась подыскать Арише «достойную партию». Но даже самые простые кандидаты отвергались.
Неожиданно решение нашлось самым нелепым образом. Арина согласилась выйти замуж за соседа по даче — обычного слесаря, который был гораздо старше нее и тоже любил выпить.
— Да мне уже все равно, — призналась она однажды маме. — Лучше быть замужем за Василием, чем одной.
— Но он… — мама хотела что-то возразить, но Арина перебила:
— Мам, мы с тобой все попробовали. Где твои «богатые сыновья подруг»? Никто меня уже не возьмет.
Свадьба была скромной и тихой. Я на нее не пошла, и Арина даже не заметила моего отсутствия.
Мама долго пыталась «вытянуть» Арину: устраивала ей встречи с психологами, оплачивала косметологов, предлагала диеты. Но ничего не помогало.
Она полностью сосредоточилась на Арише, забыв обо мне. И я была этому рада. Наконец-то у меня появилась возможность жить так, как я хочу, не думая о чьих-то капризах или претензиях.
Вместе с Алексеем я чувствовала себя защищенной. Мы готовились к рождению ребенка, строили планы на будущее, и эта новая жизнь была той, о которой я всегда мечтала.
