— Мам, ты куда собралась в такой мороз? – Анна с тревогой наблюдала, как свекровь надевает тонкое пальто.
— В магазин, милая. Нужно купить продукты, — Нина Петровна поправила шарф.
— Давайте я схожу. Вы только выздоровели.
— Нет-нет, мне полезно прогуляться. Заодно загляну к Верочке, она давно меня ждет.
Анна вздохнула. Свекровь была непростым человеком – упрямой и своевольной. Переубедить ее было сложно. Вот и сейчас, едва оправившись от простуды, она собиралась на улицу в двадцатиградусный мороз.
— Владимир будет недоволен, если узнает, — попыталась воззвать к авторитету сына Анна.
— А ты не говори ему, — подмигнула свекровь. — Я быстро.
Анна покачала головой. Последние полгода отношения со свекровью стали натянутыми. После того как они с Владимиром получили в наследство бабушкину квартиру, Нина Петровна начала намекать, что неплохо бы помочь ее дочери Вере с жильем. Но молодая семья планировала сдавать квартиру, чтобы иметь дополнительный доход.
Входная дверь хлопнула – свекровь ушла. Анна принялась готовить обед, но мысли ее были далеко. Она думала о маме, которая всю жизнь мечтала увидеть горы зимой. «В этом году я обязательно подарю ей эту возможность», — решила Анна.
Весь год она откладывала деньги, продавая вещи через интернет и подрабатывая в магазине сверхурочно. Владимир поддерживал идею – он с теплотой относился к теще. Деньги хранились дома – Анна была старомодной и не доверяла банкам в вопросах накоплений.
Вечером вернулся с работы Владимир. Высокий, широкоплечий, он внешне напоминал отца, но характером пошел в мать – такой же упрямый.
— Мама заходила? – спросил он, разуваясь.
— Да, ушла в магазин.
— В такой мороз? – нахмурился Владимир. — Я же просил ее сидеть дома.
— Ты же ее знаешь, — развела руками Анна.
За ужином Владимир рассказывал о работе, новых заказах на производстве. Анна слушала, кивала, но думала о своем. До Нового года оставался месяц – самое время купить путевку для мамы.
— О чем задумалась? – прервал ее мысли муж.
— Хочу завтра съездить в турагентство, узнать насчет путевки.
— Отличная идея, — улыбнулся Владимир. — Давно пора порадовать Марию Ивановну.а следующий день Анна проснулась рано. Владимир уже ушел на работу, оставив на столе записку: «Люблю тебя. Вечером встретимся». Она улыбнулась – муж всегда находил способ порадовать ее.
После завтрака Анна достала шкатулку с деньгами. Купюры были аккуратно сложены – результат годовых накоплений. Она пересчитала сумму – тридцать восемь тысяч. Должно хватить на недельный отдых в горном санатории.
Зазвонил телефон. На экране высветилось «Свекровь».
— Анечка, доброе утро! Ты дома?
— Да, Нина Петровна. Что-то случилось?
— Нет-нет, просто хотела забежать, занести пирожки. Я вчера напекла.
— Спасибо, но я собираюсь уходить…
— Я на пять минут, уже подхожу к дому.
Анна вздохнула. Спорить было бесполезно. Она убрала шкатулку в шкаф, под стопку полотенец – привычное место для хранения накоплений.
Свекровь появилась через десять минут, румяная с мороза, с пакетом пирожков.
— Присядь, чайку попьем, — засуетилась она на кухне. — Расскажи, как вы тут?
— Все хорошо, Нина Петровна. Но мне правда нужно идти…
— Куда спешить в такой мороз? – свекровь достала чашки. — Вера вчера звонила, жаловалась – холодно в квартире. Батареи еле теплые.
— Да, в этом году отопление плохое, — осторожно ответила Анна, предчувствуя продолжение.
— Вот я и думаю – может, поможете ей с ремонтом? Все-таки сестра Владимира. А у вас теперь две квартиры…
Анна промолчала. Эта тема поднималась уже не раз. Нина Петровна считала несправедливым, что молодая семья получила наследство, в то время как Вера ютится в старой «хрущевке».
— Мне пора, — Анна поднялась из-за стола. — Спасибо за пирожки.
— Конечно-конечно, — засуетилась свекровь. — Я тоже пойду. Только в ванную загляну, руки помою.
Анна торопливо оделась и вышла. На улице было морозно и солнечно. До турагентства нужно было ехать через весь город.
В автобусе она представляла, как обрадуется мама. Мария Ивановна никогда не была в горах – всю жизнь проработала на фабрике, одна подняла дочь. Выйдя на пенсию, продолжала подрабатывать – энергии ей было не занимать.
В турагентстве Анна выбрала путевку в небольшой санаторий. Уютные номера, лечебные процедуры, потрясающий вид на горы. «Как раз то, что нужно», — подумала она.
Вернувшись домой, Анна первым делом направилась к шкафу – достать деньги и отложить нужную сумму. Но шкатулки на месте не было.
Она разворошила стопку полотенец, проверила другие полки. Внутри все похолодело. Позвонила свекрови:
— Нина Петровна, вы не видели…
— Анечка, я как раз хотела поговорить, — перебила свекровь. — Ты не волнуйся. Я взяла деньги, но это ненадолго. Вере нужно было срочно – она присмотрела кольцо, такое красивое! А скоро день рождения…
У Анны потемнело в глазах.
— Вы… взяли мои деньги? Без спроса?
— Милая, я же верну! Вера давно мечтала о таком кольце. А у вас есть возможность…
— Это деньги для мамы! На путевку в санаторий! Я целый год копила!
— Подумаешь, санаторий, — фыркнула свекровь. — Твоя мать и дома может отдохнуть. А Вере кольцо нужно – она молодая, ей замуж выходить.
Анна опустилась на стул. Руки дрожали.
— Где деньги, Нина Петровна?
— Мы уже купили кольцо. Вера так радовалась! Не волнуйся, она устроится на подработку и…
Анна нажала отбой. В голове шумело. Нужно было срочно связаться с Владимиром.
— Что случилось? – муж ответил после первого гудка.
— Твоя мама забрала деньги для моей мамы. Купили Вере кольцо.
— Что?! – в трубке повисла тяжелая пауза. — Я еду домой. Никуда не уходи.
Через час в квартире собрались все: Анна, Владимир, его мать и сестра. Вера крутила на пальце новое кольцо и выглядела смущенной.
— Думаю, все можно решить мирно, — начала Нина Петровна. — Вера будет возвращать деньги частями…
— Мирно? — Владимир поднялся со стула. — Вы украли деньги из нашего дома. Как это можно решить мирно?
— Ну что ты такое говоришь, сынок! — всплеснула руками Нина Петровна. — Какое украли? Я же мать твоя! И Вера – родная сестра. Мы одна семья!
— Семья не ворует друг у друга, — твердо сказал Владимир. — Вера, сними кольцо. Мы едем в магазин.
— Но я не могу его вернуть! — Вера прижала руку к груди. — Оно такое красивое! И потом, я уже начала выплачивать долг — устроилась на подработку в кафе…
— Нет, — отрезал Владимир. — Деньги нужны сейчас. Это подарок для Марии Ивановны.
— Подумаешь, подарок! — снова вмешалась Нина Петровна. — У твоей тещи и так все есть — и квартира, и машина. А Вера только начинает жить!
Анна молча наблюдала за происходящим. Внутри все кипело, но она сдерживалась. Владимир впервые проявил такую твердость в отношениях с матерью и сестрой.
— Мама, — Владимир повернулся к Нине Петровне. — Ты поступила подло. Влезла в чужой дом, украла чужие деньги. И теперь пытаешься оправдать это заботой о Вере?
— Как ты можешь! — Нина Петровна картинно схватилась за сердце. — Я всю жизнь о вас заботилась! А теперь родной сын попрекает мать…
— Прекрати, — оборвал ее Владимир. — Вера, мы едем в магазин. Сейчас.
— Может, не надо? — робко попыталась вмешаться Анна. — Найдем другой выход…
— Надо, — Владимир был непреклонен. — Иначе это никогда не закончится. Вера, бери сумку.
Сестра поднялась, бросив умоляющий взгляд на мать. Но Владимир уже открывал входную дверь.
— Я с вами, — Нина Петровна засуетилась. — Только валидол возьму.
Анна осталась одна. В квартире повисла гнетущая тишина. Она подошла к окну — во дворе шел снег, превращая серый декабрьский день в сказочный пейзаж. «Как в горах», — подумала она.
Телефон звякнул сообщением. Владимир писал: «Едем в магазин. Все будет хорошо».
Анна присела на диван. События последних часов казались нереальными. Как свекровь могла так поступить? И главное — почему? Неужели желание порадовать дочь настолько затмило совесть?
Прошло больше часа, прежде чем хлопнула входная дверь. Вернулся Владимир — один.
— Где все? — спросила Анна.
— Отвез их домой, — муж устало опустился рядом. — Деньги у меня. Вера вернула кольцо.
— Как мама?
— Причитает, что мы бессердечные. Что загубили Верино счастье, — он невесело усмехнулся. — А сестра… знаешь, она вдруг расплакалась в магазине. Сказала, что ей стыдно.
Анна положила голову ему на плечо:
— Спасибо. Ты все правильно сделал.
— Знаешь, что самое странное? — Владимир обнял жену. — Я впервые увидел маму такой… мелочной. Она всегда была властной, но сегодня… будто маску сняла.
— Думаешь, она поймет, что была неправа?
— Не знаю, — он покачал головой. — Но теперь все будет по-другому. Нужно научиться выстраивать границы.
В окно барабанил снег. Анна думала о маме, о предстоящей поездке в горы, о том, как изменилась их жизнь за один день.
— Давай выпьем чаю, — предложила она, поднимаясь. — День был трудный.
— Подожди, — Владимир достал конверт с деньгами. — Сначала спрячем это. И поставим на шкаф камеру — на всякий случай.
Следующие несколько дней прошли в напряженном молчании. Нина Петровна не звонила, только прислала сообщение Владимиру: «Сынок, ты разбил материнское сердце».
Анна погрузилась в подготовку к маминому отдыху. Выбрала уютный санаторий в горах, забронировала номер с видом на заснеженные вершины. Оставалось только сообщить маме о подарке.
— Мам, ты свободна в эти выходные? — позвонила она Марии Ивановне.
— Конечно, доченька. Что-то случилось?
— Нет, просто хотим с Владимиром приехать в гости.
В субботу они отправились к теще. Мария Ивановна встретила их у подъезда — невысокая, энергичная, с легкой сединой в темных волосах.
— Проходите скорее, я пирог испекла!
За чаем Анна достала конверт с путевкой:
— Мама, это тебе. С Новым годом!
— Рановато для подарков, — улыбнулась Мария Ивановна, но конверт открыла. — Что это… путевка? В горы?
Она замолчала, перечитывая документы. Глаза заблестели.
— Анечка… Володя… Но это же… — она прижала руку к губам. — Как вы догадались?
— Ты столько раз рассказывала, как мечтаешь увидеть горы зимой, — Анна обняла маму. — Теперь сможешь не только увидеть, но и отдохнуть там неделю.
— Господи, — Мария Ивановна вытерла глаза. — Спасибо вам, родные мои. Только это же дорого…
— Мы весь год готовились, — улыбнулся Владимир. — Все рассчитано.
Он умолчал о недавних событиях — незачем расстраивать тещу семейными проблемами.
Вечером, возвращаясь домой, они молчали. Каждый думал о своем. Тишину нарушил звонок — на экране высветилось «Вера».
— Да, — ответил Владимир.
— Володя… можно к вам приехать? Поговорить надо.
Через час Вера сидела на их кухне, крутила в руках чашку с чаем.
— Я хотела извиниться, — начала она тихо. — Перед обоими. То, что мы сделали с мамой… это было ужасно.
— Почему ты согласилась? — спросил Владимир.
— Мама сказала, что деньги все равно лежат без дела. Что вы богатые теперь, с двумя квартирами. А я так давно хотела это кольцо… — она опустила голову. — Глупо, да?
— Глупо, — согласился брат. — И подло.
— Я знаю, — Вера подняла глаза. — Знаете, когда мы вернули кольцо, продавщица так смотрела… Будто мы воровки какие-то. А ведь так оно и есть, правда?
Анна молчала. Ей было жаль золовку — та всегда росла в тени властной матери, привыкла подчиняться.
— Мама очень расстроена, — продолжала Вера. — Говорит, что ты выбрал невестку, а не родную мать.
— Я выбрал честность, — отрезал Владимир. — И уважение к чужому имуществу. Мама должна это понять.
— Наверное, — Вера поднялась. — Я пойду. Просто хотела сказать — мне правда стыдно. И я постараюсь все исправить.
Когда она ушла, Владимир обнял жену:
— Спасибо, что терпишь все это.
— Твоя семья — моя семья, — улыбнулась Анна. — Просто нужно время, чтобы все наладилось.
Прошло еще несколько дней. Нина Петровна по-прежнему не появлялась, только писала сыну жалобные сообщения. Вера устроилась на подработку — решила накопить на кольцо сама.
А потом наступило тридцатое декабря. Анна как раз заканчивала упаковывать мамин чемодан — Мария Ивановна уезжала в санаторий первого января.
В дверь позвонили. На пороге стояла свекровь — непривычно тихая, с пакетом в руках.
— Можно войти?
Владимир открыл дверь шире, пропуская мать. В комнате повисло молчание.
— Я принесла продукты к празднику, — Нина Петровна поставила пакет на стол. — И хотела поговорить.
