Вера проснулась от звука открывающейся входной двери. На часах было восемь утра воскресенья – единственного дня, когда можно было поспать подольше. Но Антонина Павловна считала иначе.
— Алешенька! — раздался громкий голос свекрови. — Ты дома?
Вера со вздохом поднялась с кровати. Алексей еще вчера уехал в командировку, о чем свекровь прекрасно знала. Но это не мешало Антонине Павловне приходить без приглашения.
— Доброе утро, Антонина Павловна, — Вера вышла в коридор, накинув халат.
— А, невестушка, — свекровь окинула Веру недовольным взглядом. — Все спишь? А завтрак кто готовить будет?
— Я собиралась позавтракать йогуртом…
— Йогуртом? — Антонина Павловна фыркнула. — Разве это еда? Вот в наше время жены готовили нормальные завтраки. А ты даже ради свекрови не хочешь постараться?
Вера прикусила губу, сдерживая резкий ответ. Прошел всего год после свадьбы, а такие разговоры стали уже привычными.
— Может, чаю? — предложила Вера.
— Чаю? — Антонина Павловна прошла на кухню, по-хозяйски открывая шкафчики. — А котлеток нет? Или хотя бы яичницы?
— Нет, — твердо ответила Вера. — Я не планировала готовить сегодня.
— Вот поэтому Алешенька такой худой! — свекровь покачала головой. — Совсем не заботишься о муже.
Вера молча достала чашки. За год она научилась не реагировать на подобные замечания. Хотя каждое слово свекрови било точно в цель.
— Кстати, — Антонина Павловна села за стол, — мне нужны деньги.
Вера замерла с чайником в руках:
— Опять?
— Что значит опять? — свекровь нахмурилась. — Я что, не имею права попросить помощи у родных людей?
— Антонина Павловна, вы просили деньги на прошлой неделе. И позапрошлой. И месяц назад…
— И что? — свекровь повысила голос. — Я, между прочим, пенсионерка! А цены растут!
Вера поставила чайник на стол:
— Мы с Алексеем тоже не миллионеры. У нас ипотека, кредит за машину…
— А я, значит, должна в нищете жить? — Антонина Павловна картинно всплеснула руками. — Пока вы тут шикуете?
— Мы не шикуем, — Вера старалась говорить спокойно. — Мы много работаем и планируем свой бюджет.
— Ах, планируете! — свекровь усмехнулась. — А мать мужа в ваши планы не входит? Я, между прочим, Алешеньку одна вырастила! Ночей не спала!
— Это прекрасно, — Вера налила чай. — Но это не значит, что теперь мы должны содержать вас.
Антонина Павловна отодвинула чашку:
— Значит, так? Теперь я для вас обуза?
— Я этого не говорила.
— Нет, ты именно это имела в виду! — свекровь встала из-за стола. — А знаешь, что я тебе скажу? Ты – неблагодарная! Я приняла тебя в семью, а ты…
— Вы меня не принимали, — перебила Вера. — Меня выбрал Алексей.
— Ах, вот как! — Антонина Павловна побагровела. — Тогда слушай: мне нужно тридцать тысяч. На новый холодильник.
— Что? — Вера не поверила своим ушам. — У вас же есть рабочий холодильник!
— Старый! Маленький! — свекровь топнула ногой. — Я хочу большой, современный!
— Антонина Павловна, — Вера глубоко вздохнула, — у нас нет таких денег.
— Врешь! — свекровь ударила ладонью по столу. — Я видела сколько средств на твоей зарплатной карточке! Там много денег!
Вера похолодела:
— Вы рылись в моих вещах?
— Я случайно увидела чек! — Антонина Павловна отвела глаза. — Когда убиралась тут на прошлой неделе.
— Вы приходили, когда нас не было дома? — Вера сжала кулаки. — Как вы вообще попали в квартиру?
— У меня есть ключи! — гордо заявила свекровь. — Я мать Алеши, имею право!
Вера прислонилась к стене, пытаясь справиться с накатившей яростью:
— Вы не имеете права врываться в нашу квартиру и копаться в наших вещах.
— Я не врываюсь! — возмутилась Антонина Павловна. — Я забочусь о вас! А ты… ты просто жадничаешь! Копишь деньги неизвестно на что!
— На что я коплю – не ваше дело, — отрезала Вера. — И ключи потрудитесь вернуть.
Антонина Павловна схватилась за сердце:
— Боже мой! Какая черствость! Какая неблагодарность! Алешенька узнает об этом!
— Обязательно узнает, — кивнула Вера. — И про ключи, и про то, как вы роетесь в наших вещах.
— Ах так? — свекровь прищурилась. — Ну, тогда и я расскажу ему кое-что интересное…
Вера не успела спросить, что имела в виду Антонина Павловна. Входная дверь снова открылась, и в квартиру ввалился молодой человек с рюкзаком.
— Гошенька! — просияла Антонина Павловна. — Как хорошо, что ты пришел!
Вера застыла на месте. Гоша, младший брат Алексея, был печально известен в семье своим нежеланием работать и привычкой жить за чужой счет.
— А это что такое? — Вера кивнула на рюкзак.
— Не что, а кто! — поправила Антонина Павловна. — Это мой младший сын, твой деверь. Поживет у вас, пока работу не найдет.
— Что?! — Вера едва сдержала крик. — Антонина Павловна, вы с ума сошли?
— Почему это? — свекровь выпятила подбородок. — Гоше нужна помощь, а вы его родня!
Гоша тем временем уже прошел в гостиную и плюхнулся на диван:
— Здесь я посплю. А холодильник у вас полный?
Вера с трудом разжала стиснутые зубы:
— Никто здесь спать не будет. Это наша квартира, а не проходной двор.
— Какая ты злая, — протянул Гоша. — Брату расскажу, как ты меня выгнала.
— Расскажи, — кивнула Вера. — Заодно расскажи, как год назад занял у него денег и не вернул.
Антонина Павловна всплеснула руками:
— Господи! Да, что ж ты за человек такой! Родному брату мужа помочь не хочешь!
— Не хочу, — твердо ответила Вера. — Гоше двадцать семь лет. Пора бы научиться отвечать за свою жизнь.
— Ты слышишь, как она о тебе говорит? — Антонина Павловна повернулась к сыну. — А всё потому, что зазналась! Думает, раз работает в банке, так может нос воротить!
Вера достала телефон:
— Сейчас позвоню Алексею.
— Звони! — фыркнула свекровь. — Думаешь, сын против матери пойдет?
Алексей ответил после третьего гудка:
— Да, милая?
— Лёша, тут твоя мама с Гошей… — начала Вера.
— А, они уже приехали? — перебил Алексей. — Мама звонила, говорила, что Гоше нужно где-то пожить. Я сказал, пусть поживет у нас, пока на ноги не встанет.
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Ты… ты разрешил? Даже не спросив меня?
— Ну, а что такого? — в голосе Алексея звучало недоумение. — Это же моя семья.
— А я? Я не семья?
— Верочка, не драматизируй. Это же ненадолго.
— Ненадолго? — Вера усмехнулась. — Как те деньги, которые он занял год назад?
— Вот! — вмешалась Антонина Павловна, выхватывая телефон. — Алешенька, ты только послушай, что твоя жена говорит! Родного брата попрекает! Да еще и меня выгоняет!
— Мам, дай телефон, — голос Алексея звучал устало. — Вера, ну зачем ты так? Мама права – семья должна помогать друг другу.
— Семья – да, — согласилась Вера. — Но не тогда, когда эта помощь превращается в паразитизм.
— Что?! — взвизгнула Антонина Павловна. — Ты назвала нас паразитами?
— А как еще назвать то, что вы делаете? — Вера больше не сдерживалась. — Вы приходите без спроса, роетесь в наших вещах, требуете денег! А теперь еще и Гошу притащили!
— Алешенька! — закричала свекровь в трубку. — Ты слышишь? Она нас ненавидит! Она разрушает нашу семью!
— Вера, прекрати, — строго сказал Алексей. — Мама, успокойся. Гоша поживет у нас, это не обсуждается.
— Знаешь что? — тихо сказала Вера. — Это обсуждается. Потому что я здесь тоже живу. И я не хочу содержать взрослого здорового мужика, который не хочет работать.
— Если ты не хочешь помогать семье, — вмешалась Антонина Павловна, — то зачем вообще замуж выходила за мужчину с большой семьей?
Эти слова стали последней каплей. Вера развернулась к свекрови:
— Я выходила замуж за Алексея, а не за всю вашу семью! И знаете что? С меня хватит! Хватит ваших манипуляций, ваших требований, вашего вмешательства в нашу жизнь!
— Как ты смеешь? — из телефона раздался возмущенный голос Алексея. — Вера, немедленно извинись перед мамой!
— Нет, Лёша, — Вера покачала головой, хотя муж не мог этого видеть. — Больше никаких извинений. Я ухожу.
— Куда это ты собралась? — крикнула Антонина Павловна.
— Никуда она не уйдет, — вмешался Гоша с дивана. — Это же квартира Лёхи.
— Это наша общая квартира, — отрезала Вера. — И знаете что? Это вы уйдете. Все.
Вера решительно направилась в спальню и открыла шкаф. Руки дрожали, но решимость только крепла. Вещи Алексея полетели в чемодан.
— Верочка, — Антонина Павловна попыталась остановить невестку. — Ты что делаешь? Одумайся!
— Я все решила, — Вера продолжала собирать вещи. — Вы превратили мою жизнь в кошмар. Постоянные претензии, требования денег, бесконечные упреки.
— Лёша! — закричала Антонина Павловна в телефон. — Срочно приезжай! Твоя жена с ума сошла!
— Уже еду, — ответил Алексей. — Вера, даже не думай никуда уходить!
Но Вера уже не слушала. Собрав вещи мужа, она повернулась к Гоше:
— А теперь ты. Забирай свой рюкзак и уходи.
— Никуда я не пойду, — Гоша развалился на диване еще вальяжнее. — Брат разрешил.
— Вон! — Вера схватила рюкзак Гоши и швырнула его к двери. — Иначе я вызову полицию.
Через два часа Алексей влетел в квартиру:
— Что здесь происходит?
— Твоя жена выгоняет нас из твоего дома! — Антонина Павловна показывала пальцем на невестку. — Родную мать и брата!
— Вера, ты с ума сошла? — Алексей подошел к жене. — Как ты можешь так поступать с моей семьей?
— А как ты можешь так поступать со мной? — тихо спросила Вера. — Позволять матери копаться в моих вещах? Разрешать брату жить здесь без моего согласия?
— Это моя семья! — повысил голос Алексей. — И я не позволю тебе…
— Вот именно, — перебила Вера. — Твоя семья. А я для тебя кто?
Алексей растерянно замолчал.
— Вот и ответ, — Вера указала на собранные чемоданы. — Забирай свои вещи и уходи. Все уходите.
— Но это моя квартира! — возмутился Алексей.
— Наша, — поправила Вера. — И я имею такое же право решать, кто здесь будет жить.
— Неблагодарная! — выкрикнула Антонина Павловна.
— Вы пытались превратить меня в банкомат и служанку. Но с этим покончено, — Вера распахнула входную дверь.
Антонина Павловна, Гоша и Алексей стояли в коридоре, не веря своим глазам. Вера методично выставляла их вещи за дверь.
— Вера, давай поговорим, — попытался образумить жену Алексей. — Ты же не всерьез?
— Всерьез, — Вера посмотрела мужу в глаза. — Я больше не могу и не хочу жить так. Ты сделал свой выбор – твоя семья важнее меня. Что ж, я тоже сделала выбор.
Когда дверь захлопнулась, Вера прислонилась к двери. Внутри была пустота, но странным образом эта пустота приносила облегчение.
Прошла неделя. Вера уже поменяла замки в квартире и подала на развод. Алексей звонил каждый день, то угрожая, то умоляя. Антонина Павловна писала гневные сообщения. Гоша рассказывал всем знакомым, какая Вера жестокая.
Но Вера чувствовала себя свободной. Впервые за долгое время она могла спать по выходным, не боясь внезапных визитов свекрови. Могла распоряжаться своими деньгами, не опасаясь очередных требований. Могла просто жить.
— Знаешь, — сказала Вера своей подруге, — я только сейчас поняла, как сильно устала от этого всего. От постоянного давления, от необходимости всем угождать.
— А как же Алексей? — спросила подруга. — Ты ведь любила его.
— Любила, — согласилась Вера. — Но я больше люблю себя. И не хочу тратить жизнь на человека, который не уважает меня.
Прошел месяц. Развод состоялся. Вере досталась квартира, а Алексей согласился на компенсацию и забрал себе машину. Женщина наконец-то начала жить так, как хотела. Она обновила интерьер квартиры, стала больше времени уделять себе.
А главное – Вера поняла, что счастье не в том, чтобы всем угождать. Счастье в том, чтобы быть верной себе и своим принципам. И никакие семейные узы не стоят того, чтобы предавать саму себя.
