— Как у вас там с уборкой? Заканчиваете? — весело прокричала из кухни Наталья. — Потому что мой обед уже готов!
Женщина достала из духовки запеченный картофель. По всей квартире разнесся аромат копченого бекона с томатами.
— Это что ты там такое наколдовала? Мозг отключился и идет по зову желудка! — на кухню наперегонки ворвались супруг с сыном. — Мы потом вымоем полы. Нужно срочно подкрепиться. Причем мы готовы бороться за самую большую порцию!
— Пока квартира не будет чистой, никакой еды! Кто не работает, тот не ест! — подмигнув мужчинам, ответила хозяйка. — И не спорьте! Пока я накрою на стол, вы справитесь. Вперед!
Увидев недовольные лица мужа и сына, Наталья весело рассмеялась. Она знала, что ни один из них не посмеет ослушаться или перечить ей.
Каждый член семьи уважительно относился к традициям и обычаям, которые они установили много лет назад. Весь быт делился на две части. Уборка, порядок, магазин — мужчины. Кухня, одежда, интерьер — Наталья.
Хозяйка очень гордилась тем, что в свое время смогла распределить бытовые обязанности и не стала «ломовой лошадью», как это часто бывает в других семьях. Поэтому на выходных ей удавалось и отдохнуть, и выделить время на «себя любимую».
У них с Александром были конфликты, но чаще всего они касались финансов, которых почему-то постоянно не хватало.
После обеда, когда все дела были окончены, супруг довольно растянулся на диване и, потянувшись, тихо произнес:
— Я подремлю часика два. А то потом надо ехать Леху встречать на железнодорожном вокзале. Разбудишь меня в шесть часов. Хорошо?
Наталья удивленно посмотрела на мужа:
— Какого Леху? Твоего старшего брата что ль?
— Ну, а кого же еще? Разве у нас есть еще родственники с таким именем? — недовольно буркнул Александр, накрыв голову подушкой.
— А он в город приезжает? — женщина не могла прийти в себя от услышанной новости.
— Наташ, если я еду его встречать, то логично, что «да»! Что за глупые вопросы ты задаешь? Правда, завязывай с этой ерундой.
— А зачем он приезжает и куда? Можно поинтересоваться? — не унималась Наталья. — Где будет жить?
Александр тяжело вздохнул, сел на диване и потер затылок:
— Ты же не успокоишься, да? Пока не получишь ответы на все свои вопросы.
— Естественно! Тем более, я ничего лишнего не спрашиваю. Все таки, Алексей — мой деверь!
— Надеюсь, что ты об этом не забудешь, когда встретишь Леху. А то у тебя бывают необъяснимые заскоки.
— То есть он приезжает к нам? — потеряв всякую надежду, спросила супруга.
— Значит так. Если говорить коротко, Леха решил начать жизнь с чистого листа! — гордо заявил Александр. — Это нелегко сделать в сорок лет. Сложно будет брату, но я его поддержу. Обязан поддержать! Он не должен губить свою жизнь в той загнивающей деревне. Два года прошло с момента второго развода. Пора брать себя в руки и как-то двигаться вперед!
— Можно узнать, что это значит? Выражайся просто. Без пафосных слов.
— Вот опять ты между нами создаешь напряжение. Опять этот раздражающий «металл» в голосе. Ты можешь нормально вести диалог? Или лучше сразу закончим разговор, чтобы не разругаться?
— Мы не можем ничего закончить! Потому что, как я понимаю, через два часа твой брат войдет в нашу квартиру. И я, как хозяйка дома, имею право знать подробности!
— Месяц Леха поживет у нас. Пока не устроится на работу и не получит первую зарплату. Потом мы подыщем ему что-нибудь подходящее. Думаю, в нашем районе найдем квартирку, чтобы можно было друг к другу в гости ходить. Устраивает объяснение?
— Я правильно понимаю, что ты, не посоветовавшись со мной, позволил брату жить в нашей квартире на постоянной основе? Тебя мое мнение совсем не интересует?
— А разве здесь могут быть варианты? — недовольно сдвинув брови, спросил Александр. — Во-первых, это не чужой человек, а близкий родственник. Во-вторых, у брата тяжелый период в жизни. Ты считаешь, что мы можем ему отказать?
Наталья отвернулась и молча пошла на кухню. Было понятно, что менять решение поздно, обсуждать бесполезно. Ничего не оставалось, как просто смириться и принять «долгожданного» гостя.
***
Как только Алексей появился на пороге, его громкий басистый смех разнесся по всей квартире.
— Наталка, принимай родственника! Я не с пустыми руками! — деверь держал в руках букет цветов, коробку шоколадных конфет и вино.
— Да что ты! Не стоило! Проходи, не стой в дверях. Я чай заварила с бутербродами. Наверное, замерз в дороге.
— Какой чай? А по бокальчику «горючего» за приезд? Мы что ли в детском саду?
— Мы просто не пьем алкоголь. В очень редких случаях! — нервно ответила хозяйка, забирая подарки и чемодан гостя.
— Сегодня тот важный повод, когда отказываться нельзя. Я же сюда не развлекаться приехал. Выпьем за то, чтобы дела пошли как по маслу!
Наталья с подозрением наблюдала за родственником. Его поведение и намерения совсем не укладывались в семейные устои их дома. Руки не помыл, в душ не сходил, не переоделся, а уже за алкоголь хватается.
— А ты нашел какие-то вакансии? Есть что-то конкретное? — спросила Наталья за столом. — Просто слышала, что сейчас не так просто найти работу в городе. Безработица растет как на дрожжах.
— Справимся как-нибудь! Пока ничего не знаю. Мамка выперла из дома, вот и приехал. Я привык к деревне, там мне все знакомо. А в городе все по-другому. Меня лишь одно успокаивает. Здесь гораздо больше баб, чем у нас! Можно менять, как перчатки!
Алексей снова громко рассмеялся.
Наталью дико раздражали замашки и реплики деверя. Но больше всего ее бесило поведение мужа, который, не отрываясь, восхищенно смотрел на старшего брата. Алексей был для него кумиром.
***
Женщина вспомнила историю, которую ей три-четыре года назад поведала свекровь.
…Мария Константиновна растила сыновей сама. Муж работал сварщиком и погиб на производстве. Все обязанности по воспитанию и содержанию мальчиков легли на плечи женщины.
Разница между братьями составляла пять лет, поэтому свекровь часто просила Алексея присмотреть за братом. Сначала дома, а потом и в школе.
Однажды, когда Александр учился в пятом классе, произошла неприятная ситуация. На мальчика напала компания подростков из соседней деревни. Они били его ногами, ставили на колени и издевались.
Неизвестно, чем бы эта история закончилась, если бы не Алексей. Узнав от одноклассников, что его брата обижают, он бросился на помощь с несколькими ребятами. Увидев приближающихся «спасателей», обидчики разбежались кто куда.
С того момента Александр окрестил старшего брата «рыцарем». Он считал его примером отваги и мужественности. Тем, с кого надо брать пример.
Сашка начал во всем подражать брату. И в хорошем, и в плохом.
Спортом заниматься — вместе, на поле работать — вместе, пить вино — тоже вместе.
Благо учились они по-разному. Алексей ненавидел школу и еле вытянул предметы на тройки, а Александр обожал математику и физику, поэтому сразу после окончания одиннадцати классов поступил в университет. Там встретил Наталью, женился и устроился работать в частную производственную компанию инженером.
Старший брат остался жить в деревне. Создал одну семью — не получилось, вторую — тоже. От каждого брака у него осталось по одному ребенку.
Первая жена уехала жить за границу, поэтому ничего не требовала. А вот вторая постоянно звонила и просила денег. Приходилось выкручиваться, потому что с постоянной работой в поселке было сложно. А как закрыли агрокомплекс, стало совсем невозможно. Собственно поэтому Алексей и явился.
***
— Я больше не верю в высокооплачиваемые работы. Надоело «пахать» на дядю и надеется, что когда-нибудь ты заживешь, как человек. Глупости! Это все для дураков! Нужно строить собственный бизнес. Тогда и жизнь хорошая, и бабы лучшие!
Наталья отчаянно смотрела на деверя. Ей было все равно на его взгляды на жизнь. Главное, чтобы в их семье ничего не разрушилось. Она боялась огромного влияния родственника на супруга. И, как оказалось, не зря.
Алексей не сел на шею в финансовом плане. Он приехал со сбережениями, покупал продукты, моющее средство и даже стиральный порошок. Но его неряшливость и небрежное отношение к вещам, выводили женщину из себя. Деверь оставлял грязную посуду на столе, разбрасывал по квартире носки, не заправлял постель и проводил вечера за игровой приставкой и пивом.
Это до слез расстраивало Наталью, но главный сюрприз ждал ее впереди.
Александр принялся копировать поведение старшего брата, а за ними потянулся и сын. Женщина мечтала, чтобы родственник быстрее нашел работу, собрал чемодан и свалил.
***
Шло время.
В какой-то момент Наталья начала замечать, что Александр с братом постоянно о чем-то шепчутся. Стараются говорить так, чтобы никто не услышал, подают друг другу знаки, выходят на коридор, чтобы позвонить.
Женщина почувствовала неладное и решилась на то, чего раньше никогда не делала. Подслушала разговор!
Подловив момент, когда мужчины снова отправились на «тайные переговоры», жена спряталась за дверью и случайно узнала подлую задумку мужа и деверя.
— Я же говорил, что машина в отличном состоянии. Ее можно спокойно продавать за два миллиона рублей. Но так как мне срочно нужны деньги, я готов уступить пятьсот тысяч. Все, как и договаривались. Да, давайте на выходные встретимся и закроем сделку. Тогда я больше никому не предлагаю и ни с кем не договариваюсь. До встречи!
Наталья сглотнула застрявший в горле ком. Что происходит? Александр вздумал продать машину за ее спиной. Не предупредив, не согласовав, даже не поставив в известность.
Женщина многое терпела, но в этот раз решила не молчать.
***
Она дождалась момента, когда осталась с мужем наедине и, как ни в чем не бывало, спросила:
— Как продвигаются дела у Леши? Нашел хорошие вакансии?
— Нет, ситуация повернулась в другую сторону.
— Он уезжает обратно в деревню? — предположила Наталья.
— Нет, конечно! Он открывает с другом бизнес. Магазин сладостей.
От волнения у Натальи задрожали губы. Она сразу догадалась, куда Александру понадобились деньги, но до последнего не хотела в это верить.
— Неужели смог накопить столько средств? Молодец.
— С деньгами ему помогаю я! — уверенно ответил супруг. — И опережая твои вопросы, сразу скажу. У меня не было тайных заначек. Я решил продать машину и вырученные деньги отдать брату.
Наталья бросила на мужа разъяренный взгляд:
— Ты считаешь, что можешь об этом заявлять так спокойно?
— Конечно. Автомобиль принадлежит мне. Это моя личная собственность. Разве не так? А это значит, что я имею право распоряжаться им так, как хочу.
— Не считая того, что это подарок моей мамы! — крикнула Наталья. — Твоя теща копила деньги по рублику, чтобы сделать тебе такой ценный подарок. А ты решил его продать в угоду брату? В этом заключается твоя благодарность?
— Наташа, я сказал «спасибо», а дальше, что хочу, то и делаю. Не нужно меня ставить в рабскую зависимость и вечное поклонение. Тем более, я тоже буду партнером в бизнесе. Мы открываем его втроем. Пока один магазин, а дальше будет видно.
У женщины закружилась голова. Она присела на табуретку и сделала несколько глубоких вдохов:
— Что это значит?
— Я открываю для себя новую страницу. Ухожу с работы. Но я хочу, чтобы ты понимала. Не нужно нервничать и переживать. Я оставлю немного денег с продажи автомобиля для семьи. В конце концов, твоя зарплата есть. Выкрутимся!
— Нет! — абсолютно спокойно произнесла женщина.
— Не понял?
— Нет! Ни на продажу автомобиля, ни на открытие бизнеса с братом. Это решение приведет нас к нищете.
— Ты настолько в меня не веришь? — разочарованно спросил Александр. — Полагаешь, что я в жизни ни на что не способен? Мужики квартиры продают и рискуют.
— А ты не будешь! Если уж на то пошло… квартира моя! Машину подарила моя мать! Хочешь бизнес? Иди на вторую работу, копи деньги и пробуй. Но не в ущерб семье.
— Знаешь, милая. Я жить сейчас хочу, а не к старости! И сам буду принимать решения, когда и что делать.
— Смотрю, вы с братиком отлично спелись! Наконец-то объединились! Как он тебя смог изменить всего лишь за один месяц! Твоя великий кумир!
— Не вмешивай Алексея! Посмотри лучше на себя! Что ты за жена такая, которая не верит в супруга?
Наталью до глубины души задела эта фраза.
— Если я такая плохая, так собирай чемодан и уходи. Или мы живем как прежде, или скатертью дорожка! Вперед к миллионам, бизнесмены!
— Ты пожалеешь! Будешь грызть локти, но поздно!
***
Александр ушел вместе с братом жить в арендованную квартиру.
Наталья не спешила подавать на развод. Несколько месяцев ждала и надеялась, что супруг одумается, вернется и попросит прощения. Но надеждам не суждено было сбыться.
Мужчина так и не появился, а через полгода сам подал документы на развод. Влияние брата оказалась сильнее семейных ценностей.
Женщина долго не могла себе простить, что тогда проявила гибкость и позволила деверю поселиться у них в доме.
