Полина закрыла ноутбук и устало потерла глаза. Часы показывали почти полночь — очередной рабочий день растянулся далеко за пределы нормы. После основной работы в банке она проводила онлайн-консультации, пытаясь заработать на первоначальный взнос по ипотеке.
— Ты опять допоздна? — Иван появился на пороге комнаты с чашкой чая.
— Последний клиент никак не мог разобраться с документами, — Полина благодарно приняла чашку. — Как мама? Заходила сегодня?
Иван нахмурился:
— Да, жаловалась на маленькую пенсию. Говорит, на лекарства денег не хватает.
— Может, ей помочь? — Полина отхлебнула чай. — У меня через неделю премия…
— Нет-нет, ты лучше на ипотеку копи, — поспешно ответил муж. — Я сам разберусь.
Татьяна Владимировна вышла на пенсию месяц назад. После 35 лет работы на заводе она никак не могла привыкнуть к новому ритму жизни. Теперь свекровь часто заходила к молодым, принося с собой атмосферу тревожности и недовольства.
— Вот в наше время, — любила повторять Татьяна Владимировна, — дети родителей уважали. Заботились, помогали материально.
При этих словах свекровь всегда пристально смотрела на Полину. Молодая женщина старалась не реагировать на намеки. Вместо этого она приглашала свекровь на ужины, покупала ей продукты, дарила небольшие подарки.
Но Татьяне Владимировне этого было мало.
— Ты видел Верочку? — как-то спросила она сына. — Купила матери шубу на пенсию. Вот это я понимаю — забота!
— Мам, у Веры муж бизнесмен, — пытался объяснить Иван. — А мы пока снимаем квартиру…
— А твоя жена в банке работает! — отрезала Татьяна Владимировна. — Неужели матери помочь не может?
Полина закусила губу, сдерживая раздражение. Работа в банке не делала ее миллионершей — обычная зарплата операциониста плюс подработка консультантом едва позволяли сводить концы с концами.
Но свекровь, похоже, жила в другой реальности.
— Знаешь, Ванечка, — говорила она сыну по телефону, думая, что невестка не слышит. — В нашем подъезде квартиру продают. Может, возьмете ипотеку? А то живете как бомжи… Я бы к вам перебралась, помогала бы…
Полина делала вид, что не слышит этих разговоров. Но внутри все кипело — они с Иваном три года копят на собственное жилье, экономя на всем. А свекровь предлагает взять ипотеку, чтобы жить с ней?
Однажды утром Полина случайно увидела Татьяну Владимировну выходящей из салона красоты.
— Ой, невестушка! — свекровь заметно смутилась. — А я тут… это…
— Новая прическа? — Полина окинула взглядом безупречную укладку и свежий маникюр свекрови.
— Да так, по акции, — пробормотала Татьяна Владимировна и поспешно попрощалась.
Вечером Полина заглянула на сайт салона. Стоимость процедур, которые сделала свекровь, равнялась половине ее пенсии.
— Ваня, — осторожно начала Полина, — а твоя мама часто ходит в салон красоты?
— Не знаю, — муж пожал плечами. — А что?
— Да так, встретила ее сегодня. Выглядит отлично, только жаловалась, что денег на лекарства не хватает…
— Полин, ну хватит! — вдруг вспылил Иван. — Что ты придираешься к матери?
Этот неожиданный взрыв эмоций заставил Полину насторожиться. Обычно спокойный муж явно что-то недоговаривал.
На следующий день раздался звонок. Татьяна Владимировна приглашала их на ужин…
— Сегодня в семь, обязательно приходите, — в голосе свекрови звучали странные нотки. — Я такой ужин приготовила!
Полина переглянулась с мужем. За два года их брака Татьяна Владимировна звала их в гости от силы пару раз, предпочитая наведываться сама.
— Что-то будет, — пробормотала Полина, собираясь.
— Да брось, — Иван пожал плечами. — Просто соскучилась.
Полина промолчала. Утренняя встреча у салона красоты не давала покоя. Да и поведение мужа настораживало — обычно спокойный Иван в последнее время стал раздражительным, особенно когда речь заходила о матери.
В квартире Татьяны Владимировны их ждал настоящий пир. Новая скатерть, хрустальные бокалы, дорогое вино, изысканные закуски — свекровь явно расстаралась.
— Ой, а это что? — Полина заметила на журнальном столике глянцевые буклеты.
— А, это так, рекламка, — Татьяна Владимировна поспешно сгребла бумаги. Но Полина успела заметить логотип агентства недвижимости.
За столом свекровь была непривычно оживленной. Рассказывала про соседей, про бывших коллег, то и дело подливала вино.
— Вот Верочка, помнишь ее, Ванечка? Дочка моей подруги. Такая молодец — каждый месяц матери помогает, путевки покупает…
— Мам, — поморщился Иван, — мы уже обсуждали это.
— А что такого? — Татьяна Владимировна поджала губы. — Я же не себе прошу. На лекарства не хватает, коммуналка растет…
Полина отложила вилку. В горле встал ком.
— Вы поэтому нас позвали? Опять про деньги?
— А что делать? — свекровь всплеснула руками. — Пенсия маленькая, одной тяжело. Вот я и подумала — может, будете матери помогать? Тысяч пятнадцать в месяц, а?
— Сколько? — Полина едва не подавилась.
— А что такого? В банке же работаешь, — Татьяна Владимировна прищурилась. — Или мать мужа не достойна помощи?
— При чем тут достойна? — Полина стиснула салфетку. — Мы сами концы с концами еле сводим. Я на двух работах пашу, чтобы на ипотеку накопить.
— Вот! — свекровь победно подняла палец. — На две квартиры хватает, а матери помочь — жалко!
— На какие две квартиры? — не поняла Полина.
— А ты думаешь, я не знаю? — Татьяна Владимировна понизила голос. — Все про твои махинации в банке наслышана. Как ты там деньги крутишь, проценты накручиваешь…
— Что?! — Полина вскочила. — Вы что несете?
— А то! — свекровь тоже поднялась. — Думаешь, не знаю, почему ты мужу запрещаешь матери помогать? Все в кубышку копишь!
— Мам, перестань, — Иван дернул мать за рукав. — Какие махинации? Полина честно работает.
— Честно? — Татьяна Владимировна горько усмехнулась. — А кто вчера из салона красоты выходил? Небось премию получила?
— Это вы из салона выходили, — тихо сказала Полина. — В том, что за полпенсии стоит.
— Следишь за мной? — свекровь побагровела.
— Случайно увидела. Как и документы на квартиру в вашей сумке.
В комнате повисла тишина.
— Какую квартиру? — Иван переводил взгляд с матери на жену.
— Трешку на Ленинском, — Полина не сводила глаз со свекрови. — Которую вы сдаете за пятьдесят тысяч в месяц.
Татьяна Владимировна побелела:
— Ты… ты копалась в моих вещах?!
— Нет. Помогала искать очки, когда вы в прошлый раз приходили. И случайно увидела договор аренды.
— Мам, это правда? — глухо спросил Иван. — У тебя есть квартира в аренде?
— Сынок, я все объясню! — Татьяна Владимировна метнулась к сыну. — Это наследство от тети Клавы. Я хотела сюрприз сделать — продать ее, помочь вам с ипотекой…
— А пока квартиру сдаете и требуете с нас деньги? — Полина качнула головой. — И сколько еще таких сюрпризов?
— Да как ты смеешь! — взвизгнула свекровь. — Ванечка, неужели ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Но Иван молчал, глядя в одну точку…
— Сын! — Татьяна Владимировна схватила его за руку. — Не верь ей! Она нарочно нас поссорить хочет! У меня все документы чистые, все законно!
— О чем ты, мам? — Иван поднял глаза. — О законности квартиры или о том, что ты обманывала нас месяцами?
— Я? Обманывала? — свекровь прижала руку к груди. — Да как ты можешь! Я же мать! Я всю жизнь…
— Хватит! — Иван грохнул кулаком по столу. — Хватит давить на жалость! Я все знал, мам. Про квартиру, про деньги от аренды. Все!
Полина замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног:
— Ты знал? И молчал? Смотрел, как я разрываюсь на двух работах, и молчал?
— Прости, — Иван виновато опустил голову. — Мама сказала, что копит деньги нам на подарок. Хотела сделать сюрприз — отдать часть суммы на первый взнос по ипотеке.
— Конечно, копила! — оживилась Татьяна Владимировна. — Все для вас, деточки! Вот только еще немножко…
— Врешь, — тихо сказал Иван. — Опять врешь, мам. Я видел выписки с твоей карты. Салоны красоты, бутики, рестораны. А потом ты приходишь к нам и плачешься, что на лекарства не хватает.
— Да как ты смеешь! — Татьяна Владимировна вскочила. — Я мать! Я тебя растила! Ночей не спала!
— И поэтому решила доить мою жену? — В голосе Ивана звенела сталь. — Она пашет как проклятая, а ты требуешь с нее деньги, имея доход больше нашего?
Свекровь побледнела и начала демонстративно искать в сумке таблетки:
— Сердце… Давление… Вы меня в могилу сведете…
— Перестаньте, — Полина устало покачала головой. — Хватит этого театра. Я молчала, когда вы намекали на помощь. Терпела, когда вы обсуждали меня с родственниками. Закрывала глаза на ваши манипуляции. Но с меня хватит.
— Щенки! — вдруг взвизгнула Татьяна Владимировна. — Неблагодарные! Я вам квартиру хотела подарить, а вы…
— Подарить? — Иван горько усмехнулся. — Нет, мам. Ты хотела нас привязать к себе. Сделать зависимыми. Как всегда.
— Я?! — свекровь схватилась за сердце. — Да я только о вас и думала! Вон, Верочка с мужем каждый месяц матери помогают…
— У Веры муж бизнесмен, — напомнила Полина. — А мы снимаем квартиру и копим на свою. Но вам же плевать, да? Главное — доить нас, как…
— Молчи! — Татьяна Владимировна подлетела к невестке. — Ты никто! Нищая выскочка! А я мать!
— Нет, мама, — Иван встал между ними. — Ты не мать. Ты манипулятор. И мы больше не будем играть по твоим правилам.
— Что? — свекровь растерянно заморгала. — Вы меня бросаете? На старости лет?
— Не бросаем. Просто перестаем быть твоими марионетками.
Татьяна Владимировна рухнула в кресло и разрыдалась:
— Уходите! Все уходите! Я сама! Я справлюсь!
— Конечно справишься, — спокойно сказала Полина. — У тебя хорошая пенсия и доход от квартиры. А нам пора.
Дома они долго молчали. Потом Полина спросила:
— Почему ты не сказал мне про квартиру сразу?
— Стыдно было, — Иван обнял жену. — За мать стыдно. За себя — что позволял ей манипулировать нами. Что молчал, когда она давила на тебя.
— Знаешь, что обиднее всего? — Полина уткнулась мужу в плечо. — Не ложь, не манипуляции. А то, что она считала меня банкоматом. Не человеком, не невесткой — кошельком на ножках.
Через неделю Татьяна Владимировна пришла мириться. Принесла торт, долго рассказывала про подругу в больнице, про дорогие лекарства…
— Стоп, — перебила Полина. — Опять за старое?
— В каком смысле? — свекровь захлопала глазами.
— В прямом. Вы специально рассказываете жалостливые истории, чтобы вызвать у нас чувство вины. Но это больше не работает.
— Да как ты… — начала было Татьяна Владимировна.
— Никак, — отрезала Полина. — Хотите общаться — давайте без манипуляций. Без намеков на деньги. Без попыток давить на жалость. По-человечески.
Свекровь помолчала, теребя салфетку:
— Я не умею по-другому. Всю жизнь так жила…
— Значит, пора учиться. Иначе останетесь одна.
С тех пор их отношения изменились. Татьяна Владимировна больше не требовала денег, хотя иногда не могла удержаться от жалоб. Полина научилась твердо говорить «нет», не испытывая вины. А Иван наконец перестал метаться между женой и матерью, четко обозначив границы.
Через год они купили свою квартиру — без помощи свекрови, на собственные сбережения. Татьяна Владимировна долго рассматривала фотографии ремонта, а потом вдруг сказала:
— Знаешь, Полина, я была неправа. Ты сильная. И я… я горжусь такой невесткой.
А Полина подумала, что иногда нужно просто уметь сказать «нет», чтобы в итоге услышать правильное «да».
