Елена всегда мечтала о своей семье. В детстве она играла в куклы, представляя себя мамой, а в юности рисовала в тетрадке эскизы свадебного платья. Но жизнь распорядилась иначе — в 28 лет Елена все еще была одна. Работа учительницей отнимала много времени и сил, на личную жизнь почти ничего не оставалось.
Все изменилось, когда Елена попала на курсы повышения квалификации. Там она познакомилась с Сергеем — молодым преподавателем информатики из соседней школы. Высокий, симпатичный, с чувством юмора — Сергей сразу привлек внимание Елены. Они разговорились на перерыве, обменялись телефонами.
Роман закрутился стремительно. Уже через неделю Елена и Сергей встречались каждый день после работы. Гуляли по вечернему городу, болтали обо всем на свете, строили планы на будущее. Елена чувствовала, что влюбляется все сильнее.
Спустя три месяца Сергей сделал предложение. Прямо во время прогулки по набережной он опустился на одно колено и протянул Елене кольцо.
— Выходи за меня, — сказал Сергей. — Я хочу быть с тобой всю жизнь.
У Елены перехватило дыхание. Она мечтала об этом моменте, но все равно оказалась не готова.
— Да, — выдохнула Елена. — Конечно, да!
Они решили не устраивать пышную свадьбу. Елена была сиротой, а Сергей не хотел тратить деньги на ненужную показуху.
— Давай просто распишемся, — предложил Сергей. — Зачем нам этот цирк с белым платьем и тамадой?
Елена согласилась. В конце концов, главное — быть вместе, а не устраивать пир на весь мир.
Они расписались тихо, никому не сказав. Даже родители Сергея не знали о женитьбе сына. После росписи молодожены отметили событие в небольшом кафе, а вечером Елена переехала к мужу.
Квартира Сергея оказалась небольшой, но уютной. Старенькая мебель, книжные полки до потолка, вязаные салфетки на комоде — все дышало теплом и уютом.
— Бабушкино наследство, — пояснил Сергей, заметив взгляд Елены. — Она мне квартиру оставила, когда умерла.
Елена принялась обустраивать новое жилье. Она мечтала создать настоящее семейное гнездышко. Купила новые шторы, постельное белье, посуду. Каждый вечер Елена готовила ужин, стараясь порадовать мужа вкусными блюдами.
Семейная идиллия длилась недолго. Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге стояла женщина лет шестидесяти — полная, с ярко накрашенными губами и недовольным выражением лица.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Елена. — Вы к кому?
— К сыну, конечно, — фыркнула женщина, отодвигая Елену с прохода. — А ты кто такая?
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это была мать Сергея, его Елена сразу поняла. А она даже не знала, что у мужа есть жена!
— Я… — Елена запнулась, не зная, что сказать.
— Мам, ты чего без предупреждения? — раздался за спиной голос Сергея.
— А что, теперь и предупреждать нужно, чтобы к родному сыну зайти? — возмутилась женщина. — Ты лучше скажи, кто эта девица и почему она в нашей квартире?
— Это Лена, моя жена, — спокойно ответил Сергей. — Мы недавно поженились.
Повисла тяжелая пауза. Мать Сергея переводила недоуменный взгляд с сына на Елену и обратно.
— Как жена? — наконец выдавила она. — Когда вы успели? Почему я ничего не знаю?
— Мы не хотели шумихи, — пожал плечами Сергей. — Просто расписались и все.
— Вот значит как, — процедила мать. — Ну что ж, поздравляю.
Голос женщины звучал холодно и язвительно. Было ясно, что никакой радости за сына она не испытывает.
— Меня зовут Ирина Петровна, — представилась свекровь, буравя Елену взглядом. — Надеюсь, невестушка, ты понимаешь, на что подписалась?
Елена растерянно кивнула, не зная, что ответить. Первое знакомство явно не задалось.
С того дня жизнь молодой семьи превратилась в кошмар. Ирина Петровна стала приходить почти каждый день, причем без предупреждения. Она могла заявиться в любое время — утром, днем, вечером. Свекровь бесцеремонно открывала дверь своим ключом и вваливалась в квартиру с претензиями и нравоучениями.
— Опять не убрано! — возмущалась Ирина Петровна, проводя пальцем по полке. — Неряха ты, Ленка. Не умеешь за домом следить.
— Почему обед не готов? — негодовала свекровь, заглядывая в холодильник. — Сережа с работы придет голодный, а ты дрыхнешь на диване.
— Это что за тряпки? — брезгливо морщилась Ирина Петровна, разглядывая новые шторы. — Убожество какое-то. Немедленно сними, я завтра нормальные привезу.
Елена пыталась протестовать, но свекровь ее будто не слышала. Ирина Петровна хозяйничала в квартире, как в своей собственной — переставляла мебель, выбрасывала вещи, которые ей не нравились, развешивала на стенах фотографии Сергея в детстве.
— Мам, ну хватит уже, — пытался урезонить мать Сергей. — Мы сами разберемся.
— Вот еще! — отмахивалась Ирина Петровна. — Я лучше знаю, как должно быть. Ты же неприспособленный у меня, а эта твоя… — она презрительно кривила губы, глядя на Елену, — …даже готовить толком не умеет.
Елена из последних сил сдерживалась, чтобы не нагрубить свекрови. Она старалась угодить Ирине Петровне — готовила ее любимые блюда, покупала продукты, которые та любила. Но все было тщетно — что бы ни делала Елена, свекровь находила к чему придраться.
— Суп пересолила! — морщилась Ирина Петровна. — Нельзя же так много соли сыпать, вредно для здоровья.
— Котлеты сухие, — заявляла свекровь в другой раз. — Ты их что, в духовке запекала? Надо на сковородке жарить, так сочнее будет.
Елена чувствовала, как с каждым днем все больше теряет себя. Она уже боялась лишний раз что-то сделать по дому, опасаясь критики свекрови.
Сергей в конфликт не вмешивался. Он предпочитал отмалчиваться, когда мать отчитывала Елену, или вовсе уходил в другую комнату.
— Почему ты молчишь? — со слезами спрашивала Елена мужа. — Неужели не видишь, как твоя мать меня изводит?
— Да ладно тебе, — отмахивался Сергей. — Мама просто беспокоится. Она хочет как лучше.
— Как лучше? — возмущалась Елена. — Да она житья мне не дает! Приходит без спроса, командует, критикует. Я у себя дома как чужая.
— Ну потерпи немного, — вздыхал Сергей. — Она привыкнет и успокоится.
Но Ирина Петровна и не думала успокаиваться. С каждым днем она становилась все наглее и бесцеремоннее. Однажды Елена застала свекровь за тем, что та копалась в ее нижнем белье.
— Это что за срамота? — возмутилась Ирина Петровна, потрясая кружевным бюстгальтером. — Ты что, на панель собралась? А ну-ка выкинь эту пакость!
— Немедленно положите на место! — не выдержала Елена. — Это мои личные вещи!
— Ишь ты какая! — фыркнула свекровь. — В моем доме нечего разврат разводить. Я еще посмотрю, что у тебя в шкафу…
— Это не ваш дом! — закричала Елена. — Это наша с Сергеем квартира!
— Да неужели? — прищурилась Ирина Петровна. — А ты в курсе, девочка, что квартира эта моей матери? Ты сюда приблудилась, а я здесь всю жизнь прожила. Так что помалкивай и не указывай мне, что делать.
Елена почувствовала, как внутри все клокочет от ярости. Сколько можно это терпеть? Она бросилась к Сергею, который как обычно отсиживался в другой комнате.
— Либо ты поговоришь с матерью, либо я ухожу, — заявила Елена мужу. — Я больше не могу так жить.
Сергей испуганно посмотрел на жену:
— Ну зачем ты так? Мама же не со зла…
— Мама, мама! — передразнила Елена. — Ты когда-нибудь повзрослеешь? У тебя своя семья есть, а ты все под мамину дудку пляшешь!
— Не смей так говорить о моей матери! — вспылил Сергей. — Она желает нам добра.
— Добра? — Елена горько рассмеялась. — Да она жизни мне не дает! Все ей не так, во все лезет. Я уже боюсь в собственном доме лишний раз что-то сделать.
— Ну и уходи, раз не нравится, — буркнул Сергей. — Никто тебя не держит.
Елена замерла, не веря своим ушам. Неужели муж встал на сторону матери?
— Что, вот так просто? — тихо спросила она. — Ты выбираешь мать, а не жену?
Сергей отвел глаза:
— Я ничего не выбираю. Просто не хочу ссориться ни с кем.
— Ясно, — кивнула Елена. — Что ж, спасибо за честность.
Она развернулась и вышла из комнаты. В голове шумело, к горлу подступали слезы. Как же так? Куда делась их любовь? Неужели это конец?
Елена механически собрала вещи в сумку. Ей нужно было проветриться, побыть одной. Может, если она уедет на пару дней, Сергей одумается и поговорит с матерью?
— Я к подруге, — бросила Елена мужу. — Вернусь через пару дней.
Сергей что-то буркнул в ответ, не отрываясь от телевизора. Елена вздохнула и вышла за дверь. Ей нужно было время, чтобы все обдумать и решить, как жить дальше.
Елена и представить не могла, что ждет ее по возвращении…
Подходя к двери квартиры, она чувствовала, как колотится сердце. Два дня она провела у подруги, надеясь, что Сергей одумается и поговорит с матерью. Елена вставила ключ в замочную скважину, но он почему-то не поворачивался
— Что за черт? — пробормотала она, пытаясь снова провернуть ключ
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла Ирина Петровна с торжествующей улыбкой
— А, явилась, — протянула свекровь. — Ну что, нагулялась?
— О чем вы? — растерянно спросила Елена. — Почему мой ключ не подходит?
— А потому что мы замки сменили, — злорадно сообщила Ирина Петровна. — Нечего тебе здесь делать больше
У Елены перехватило дыхание. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног
— Но… как же так? Сергей! — закричала Елена. — Сергей, выйди сюда!
Из глубины квартиры послышались шаги. В прихожей появился Сергей с виноватым выражением лица
— Лена, прости, но так будет лучше, — пробормотал он, избегая смотреть жене в глаза. — Мама права, нам нужно расстаться
— Что? — Елена не верила своим ушам. — Ты с ума сошел? Мы же муж и жена!
— Какие вы муж и жена? — фыркнула Ирина Петровна. — Расписались тайком, без благословения родителей. Это не брак, а так, посмешище
Елена почувствовала, как внутри все закипает от злости
— Сергей, ты правда веришь в этот бред? — спросила она, с надеждой глядя на мужа
Но тот лишь пожал плечами:
— Мама говорит, ты мне не пара. И я начинаю в это верить
— Да что она тебе наговорила? — возмутилась Елена. — Неужели ты не видишь, как она манипулирует тобой?
— Не смей так говорить о моей матери! — вспылил Сергей. — Она желает мне только добра!
— Добра? — горько усмехнулась Елена. — Да она разрушает нашу семью!
— Какая вы семья? — снова вмешалась Ирина Петровна. — Ты, девочка, просто решила за моего сыночка зацепиться. Небось, думала, квартирку отожмешь?
— Что вы несете? — Елена не могла поверить в происходящее. — Сергей, скажи ей!
Но муж лишь отвел глаза:
— Лена, уходи по-хорошему. Не устраивай сцен
— Сцен? — Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Ты выгоняешь меня из дома, а я, по-твоему, устраиваю сцены?
— Ну все, хватит! — решительно заявила Ирина Петровна. — Сережа, закрывай дверь. А ты, — она ткнула пальцем в Елену, — чтоб духу твоего здесь больше не было!
— Подождите! — воскликнула Елена. — А мои вещи? Документы?
— Вот, держи, — Ирина Петровна сунула ей в руки небольшую сумку. — Тут все необходимое. Остальное потом заберешь, если Сережа разрешит
С этими словами дверь захлопнулась прямо перед носом ошеломленной Елены. Она еще несколько минут стояла, не в силах поверить в случившееся. Потом медленно побрела вниз по лестнице, чувствуя, как по щекам катятся слезы
На улице Елена опустилась на скамейку возле подъезда. Ей некуда было идти — все друзья жили в других городах, а родителей у нее не было. В сумке обнаружились паспорт, немного одежды и пара тысяч рублей
— И что теперь? — пробормотала Елена, глядя в пустоту
Вдруг ей в голову пришла мысль. Елена достала телефон и набрала номер своей коллеги, Марины
— Привет, извини за поздний звонок, — сказала она, когда Марина ответила. — Слушай, у меня тут ситуация… Можно я у тебя переночую?
Марина, конечно, согласилась приютить подругу. Елена с облегчением вздохнула — по крайней мере, на улице ночевать не придется
На следующий день Елена отправилась в школу, где работала. Ей нужно было поговорить с директором и объяснить ситуацию. К счастью, Ольга Николаевна оказалась понимающей женщиной
— Боже мой, Леночка, какой ужас! — воскликнула она, выслушав историю Елены. — Конечно, мы тебе поможем. У нас как раз есть свободная комната в общежитии для учителей. Поживешь там, пока не встанешь на ноги
Елена чуть не расплакалась от благодарности. По крайней мере, теперь у нее будет крыша над головой
Вечером, устроившись в маленькой комнатке общежития, Елена наконец позволила себе осмыслить произошедшее. Как же так вышло, что ее счастливый брак рассыпался в прах всего за несколько месяцев?
Елена вспомнила, как Ирина Петровна постепенно вмешивалась в их жизнь. Сначала это были безобидные советы и редкие визиты. Потом свекровь стала приходить все чаще, критиковать каждое действие невестки. А в последнее время и вовсе начала настраивать Сергея против жены
— Ты уверен, что она тебя любит? — как-то раз услышала Елена разговор свекрови с сыном. — По-моему, ей нужна только твоя квартира. Вон как быстро окрутила тебя, даже родителям сказать не дала
— Мам, ну что ты такое говоришь? — неуверенно возразил Сергей. — Лена не такая
— Ой, сынок, какой же ты наивный, — вздохнула Ирина Петровна. — Помяни мое слово, она тебя бросит, как только найдет кого побогаче
Елена тогда не придала значения этому разговору. Но теперь она понимала, что именно с того момента Сергей начал отдаляться от нее. Он стал более холодным, недоверчивым. А Ирина Петровна продолжала капать ему на мозги
— Ты видел, как она на соседа смотрела? — шептала свекровь. — Того высокого блондина? Явно глазки ему строила
— Да ладно, мам, ты преувеличиваешь, — отмахивался Сергей, но в его голосе уже слышались нотки сомнения
Елена вспомнила, как пыталась поговорить с мужем, объяснить, что его мать все выдумывает. Но Сергей лишь огрызался в ответ:
— Не смей плохо говорить о моей матери! Она желает нам добра!
Теперь Елена понимала, что нужно было действовать решительнее. Может, если бы она сразу поставила свекрови жесткие границы, все сложилось бы иначе? Но что теперь об этом думать…
Прошла неделя. Елена пыталась наладить свою жизнь — работала в школе, обустраивала комнату в общежитии. Она даже начала подумывать о том, чтобы снять снова квартиру где жила раньше — зарплата учителя, конечно, не блестящая, но на скромное жилье хватало.
И вдруг раздался звонок. Елена с удивлением увидела на экране имя Сергея
— Алло? — неуверенно ответила она
— Лена, привет, — голос мужа звучал виновато. — Слушай, нам нужно поговорить. Ты можешь прийти?
Елена колебалась. С одной стороны, ей хотелось послать Сергея куда подальше после всего случившегося. С другой — в глубине души теплилась надежда, что он одумался
— Хорошо, — наконец сказала она. — Когда и где?
Они договорились встретиться в кафе неподалеку от дома Сергея. Елена пришла первой. Сидя за столиком, она нервно теребила салфетку, гадая, чего ждать от этого разговора
Наконец появился Сергей. Он выглядел осунувшимся и каким-то потерянным
— Привет, — сказал он, садясь напротив. — Как ты?
— Нормально, — сухо ответила Елена. — Ты хотел поговорить?
Сергей вздохнул:
— Да. Лена, я… я, кажется, совершил ошибку
Елена почувствовала, как сердце забилось чаще. Неужели он все понял?
— Какую ошибку? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие
— Я не должен был тебя выгонять, — сказал Сергей. — Мама… она наговорила мне всякого. А я, дурак, поверил. Прости меня, пожалуйста
Елена молчала, не зная, что ответить. С одной стороны, ей хотелось броситься Сергею на шею и забыть все как страшный сон. С другой — обида и боль от предательства были еще слишком свежи
— И что теперь? — наконец спросила она
— Давай попробуем все сначала, — предложил Сергей. — Я поговорил с мамой, объяснил ей, что она не права. Она обещала больше не вмешиваться в нашу жизнь
Елена горько усмехнулась:
— И ты ей веришь?
— Я… не знаю, — честно признался Сергей. — Но я хочу попытаться. Ради нас
Елена задумалась. Можно ли доверять человеку, который однажды уже предал? Сможет ли она снова жить в той квартире, зная, что в любой момент может прийти свекровь?
— Знаешь, Сергей, — медленно сказала Елена, — я тоже совершила ошибку. Я позволила твоей матери разрушить нашу семью. Но теперь я понимаю, что дело не только в ней. Дело в тебе
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Сергей
— Ты выбрал мать, а не жену, — ответила Елена. — Ты позволил ей манипулировать собой, вместо того чтобы защитить нашу семью. И я не уверена, что ты не сделаешь это снова
— Но я изменился! — воскликнул Сергей. — Я все осознал!
— Может быть, — кивнула Елена. — Но мне нужно время, чтобы в это поверить. И чтобы понять, хочу ли я вообще возвращаться
Сергей выглядел ошарашенным:
— То есть… ты меня бросаешь?
— Нет, — покачала головой Елена. — Я просто хочу пожить отдельно. Подумать. Разобраться в себе
— И сколько тебе нужно времени? — с надеждой спросил Сергей
— Не знаю, — честно ответила Елена. — Может, месяц. Может, год. А может, я вообще пойму, что нам лучше остаться друзьями
Сергей выглядел подавленным, но кивнул:
— Я понимаю. И я подожду, сколько нужно
На этом они расстались. Елена шла домой, чувствуя странную смесь грусти и облегчения. Она не знала, что ждет их впереди. Но она точно знала одно — больше она никому не позволит управлять своей жизнью
