Елена тяжело вздохнула, глядя на часы. До конца смены оставалось еще два часа, а усталость уже накатывала волнами. Работа кондуктором в троллейбусе не из легких – целый день на ногах, постоянное общение с людьми, да еще и нужно быть начеку, чтобы не пропустить безбилетников. Но сегодня Елена чувствовала себя особенно измотанной. И дело было вовсе не в работе.
– Следующая остановка «Парк Победы», – объявила Елена, стараясь, чтобы голос звучал бодро и приветливо.
Мысли снова и снова возвращались к утренней перепалке со свекровью. Нина Михайловна, как обычно, появилась на кухне в самый неподходящий момент – когда Елена спешно готовила завтрак перед работой.
– Опять яичницу жаришь? – поморщилась свекровь, оглядывая сковородку. – Сколько раз говорила, что Андрюше нужна нормальная еда. Каша, например.
Елена мысленно досчитала до десяти, прежде чем ответить:
– Нина Михайловна, Андрей сам попросил яичницу. К тому же, у нас нет времени варить кашу – мне на работу через полчаса.
– Вот именно! – всплеснула руками свекровь. – Какая из тебя хозяйка, если ты даже завтрак нормальный приготовить не можешь? В мое время…
Елена закатила глаза, уже зная наизусть, что последует дальше. История о том, как Нина Михайловна вставала в пять утра, чтобы накормить мужа перед работой, повторялась с завидной регулярностью.
– Нина Михайловна, – прервала ее Елена, – давайте не будем начинать день со ссоры. Я устала от этого. Может, попробуем просто позавтракать спокойно?
Свекровь фыркнула, но замолчала, демонстративно отвернувшись к окну.
Теперь, стоя в душном троллейбусе, Елена корила себя за несдержанность: «Надо было промолчать, – думала она. – Все равно ведь ничего не изменится».
Однако Лена понимала, что так больше продолжаться не может. Их дом стал наполнен ссорами, криками и придирками. Даже пятилетний сын изменился. Кирюша стал более тихим, замкнутым. Елене надоели ежедневные придирки и упреки.
– Ваш билетик, пожалуйста, – Елена вынырнула из своих мыслей, заметив нового пассажира.
Работа помогала отвлечься, но ненадолго. В голове крутились обрывки утреннего разговора с мужем.
– Лена, ну потерпи немного, – устало говорил Андрей, пока она собиралась на работу. – Мама просто беспокоится о нас.
– Беспокоится? – Елена едва сдерживалась, чтобы не повысить голос. – Андрей, она не беспокоится, она контролирует каждый наш шаг! Я не могу даже яичницу пожарить без ее комментариев!
Андрей вздохнул, потирая переносицу:
– Ну что ты хочешь, чтобы я сделал? Выгнать родную мать?
– Я хочу, чтобы ты поговорил с ней! Объяснил, что мы уже взрослые люди и можем сами решать, как нам жить!
– Лен, ну ты же знаешь маму. Она не изменится.
– Значит, измениться придется мне, – пробормотала Елена, выходя из квартиры.
Сейчас, вспоминая этот разговор, она чувствовала, как внутри снова закипает раздражение.
«Почему Андрей не может встать на мою сторону? Почему всегда остается лишь молчаливым наблюдателем?»
Елена настолько сильно задумалась, что не заметила разгорающийся конфликт в троллейбусе. Двое подростков о чем-то громко спорили, мешая остальным пассажирам.
– Ребята, будьте немного потише. Вы мешаете другим людям.
Елена говорила сурово, но спокойно.
– А вы кто такая, чтобы нам указывать? – огрызнулся один из подростков.
Елена почувствовала, как к лицу приливает кровь. В другой день девушка бы пропустила колкость мимо ушей. Но сегодня Елена уже была на взводе.
– Я – человек, отвечающий за порядок в этом троллейбусе. Если не можете вести себя прилично, то выходите на следующей остановке!
Подростки утихли, не ожидая подобного напора от кондуктора. А Елена усмехнулась. Оказывается, она еще может дать отпор!
К счастью, остаток смены прошел без происшествий. Елена даже немного воспряла духом, вспоминая, как ловко справилась с конфликтной ситуацией. «Может, и дома стоит попробовать такой подход?» – мелькнула мысль.
Но стоило ей переступить порог квартиры, как вся решимость испарилась. Из кухни доносился громкий голос Нины Михайловны:
– Андрюша, ну как ты можешь это есть? Опять эта твоя купила полуфабрикаты! Неужели так сложно приготовить нормальный ужин?
Елена замерла в коридоре, чувствуя, как внутри все сжимается от обиды и злости. «Эта твоя» – так свекровь называла ее, когда была особенно недовольна.
– Мам, ну перестань, – донесся усталый голос Андрея. – Лена целый день на работе, ей некогда готовить.
– Вот именно! – возмутилась Нина Михайловна. – Какая жена из нее, если она даже мужа накормить не может? В мое время…
Елена прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ей хотелось ворваться на кухню и высказать все, что накипело за эти годы. Но она знала, что это только усугубит ситуацию. Вместо этого она тихонько прошла в ванную, решив дать себе время остыть.
Умывшись холодной водой, Елена посмотрела на свое отражение в зеркале. Усталые глаза, напряженные плечи – когда она превратилась в эту измученную женщину? Где та веселая и уверенная в себе девушка, в которую когда-то влюбился Андрей?
Выйдя из ванной, Елена услышала, как хлопнула входная дверь – видимо, Андрей вышел покурить. Она уже собиралась пойти на кухню, когда до нее донеслись приглушенные голоса из комнаты свекрови.
– Нина Михайловна, ну зачем вы так? – это был голос соседки, Марии Петровны, которая часто заходила к ним в гости.
– А что я такого сказала? – возмутилась свекровь. – Правду! Она совершенно не умеет вести хозяйство. Андрюшу не кормит нормально, в доме бардак…
– Но ведь Елена работает, – мягко возразила соседка. – Ей нелегко все успевать.
– Пф! – фыркнула Нина Михайловна. – Я в ее годы и работала, и дом в идеальном порядке держала. А эта только и знает, что ныть да жаловаться. Нет, Маша, я тебе так скажу: пусть она помалкивает в тряпочку, когда я здесь. Я в этом доме хозяйка, и точка.
Елена застыла, не веря своим ушам. Внутри все клокотало от ярости и обиды. Как свекровь может так говорить о ней? После всего, что Елена делает для семьи?
Не помня себя, она рванула дверь свекровиной комнаты.
– Ах, вот как? – Голос Елены дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Я должна молчать в тряпочку?
Нина Михайловна побелела, увидев невестку в дверях. Мария Петровна смущенно отвела глаза:
– Мне, пожалуй, пора.
– Подслушивала значит? – свекровь быстро взяла себя в руки, вздернув подбородок. – Как некрасиво.
– Некрасиво? – Елена рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья. – Знаете, что действительно некрасиво? Унижать человека за его спиной. Разрушать семью своими постоянными придирками. Вот это по-настоящему некрасиво, Нина Михайловна.
– Да, как ты смеешь… – начала было свекровь, но Елена перебила ее:
– Нет, это вы как смеете? Как смеете называть себя хозяйкой в доме, где живет моя семья? Как смеете постоянно критиковать меня, хотя я из кожи вон лезу, чтобы все успевать?
Елена не смогла сдержать слезы.
Нина Михайловна хотела что-то сказать. Однако в этот момент в комнату влетел Андрей. Мужчина переводил потрясенный взгляд с жены на мать.
– Что здесь происходит? – спросил Андрей.
Елена утерла слезы и сделала глубокий вдох. Девушка посмотрела мужу прямо в глаза:
– То, что должно было произойти давно. Я больше не могу так жить, Андрей.
Нина Михайловна, воспользовавшись моментом, вмешалась:
– Андрюша, ты только посмотри, что твоя жена устроила! Ворвалась ко мне в комнату, кричит, обвиняет…
– Замолчите! – неожиданно для всех рявкнула Елена. – Хватит делать из меня монстра!
Андрей переводил взгляд с матери на жену. Мужчина не знал, что делать дальше. Андрей примирительно поднял руки и сказал:
– Давайте успокоимся, а потом поговорим нормально. Что случилось, Лена?
Елена горько усмехнулась:
– Что случилось? Ты правда не понимаешь? Ежедневно твоя мать меня критикует и цепляет. Нина Михайловна заявляет, что я плохая мать, жена! И знаешь, что самое ужасное? Ты молчишь. Ты просто стоишь в стороне и смотришь, как твоя мать уничтожает нашу семью.
Андрей побледнел, но Елена не дала ему вставить ни слова:
– А теперь я узнаю, что за моей спиной твоя мама, – Елена повернулась к Нине Михайловне, – говорит, что я должна «помалкивать в тряпочку»? Что она здесь хозяйка? Это переходит все границы!
– Ты подслушивала? – возмутилась Нина Михайловна. – Я секретничала с подругой, что здесь такого.
– Да, подслушивала! – не стала отрицать Елена. – И знаете что? Я рада, что услышала это. По крайней мере, теперь я знаю, что вы на самом деле обо мне думаете.
Андрей наконец-то вышел из ступора:
– Мама, ты правда это сказала?
Нина Михайловна замялась, но быстро взяла себя в руки:
– Андрюша, ты же знаешь, как я о вас забочусь. Я просто хочу, чтобы в нашей семье был порядок…
– Порядок? – перебила ее Елена. – Какой порядок может быть в семье, где невестку считают пустым местом? Где ее мнение ничего не значит?
Елена повернулась к мужу:
– Андрей, я больше так не могу. Или мы что-то меняем, или… – она запнулась, но затем решительно продолжила, – или я забираю Кирюшу и ухожу.
В комнате повисла тяжелая тишина. Нина Михайловна побледнела, а Андрей выглядел так, словно его ударили под дых.
– Лена, ты не можешь так поступить, – наконец выдавил он. – Мы же семья…
– Семья? – горько усмехнулась Елена. – Семья – это когда поддерживают друг друга, а не унижают. Когда уважают чувства каждого, а не топчут их.
Нина Михайловна вдруг расплакалась:
– Я только хотела как лучше… Вы молодые, неопытные…
Елена почувствовала, как ее гнев немного утих. Она посмотрела на свекровь уже без прежней ярости, но все еще твердо:
– Нина Михайловна, я понимаю, что вы хотите помочь. Но ваша помощь превратилась в контроль. Мы хотим жить свободно, совершать ошибки, учиться!
Андрей вдруг встрял в разговор:
– Лена права, мама. Мы с тобой не раз говорили об этом, но ты не слушала. Теперь все зашло слишком далеко.
Нина Михайловна всхлипнула:
– Я ж не со зла…
– Мы просим вас уважать наше пространство. Мы взрослые люди, Нина Михайловна. Мы можем сами решать, как нам жить, – твердо сказала Елена.
Андрей кивнул, поддерживая жену:
– Мама, мы любим тебя. Но если ты не можешь принять наш образ жизни, может быть, тебе действительно стоит подумать о том, чтобы жить отдельно.
Нина Михайловна выглядела потрясенной. Женщина не ожидала, что сын даст отпор.
– Даже не знаю, что сказать, – прошелестела Нина Михайловна.
Елена глубоко вздохнула:
– Давайте обсудим это завтра. Мы сейчас все взволнованы и взбудоражены.
Андрей кивнул:
– Хорошая идея. Пойдем, Лена.
Андрей повел жену в комнату. В коридоре Елена остановилась и посмотрела мужу в глаза:
– Спасибо, что поддержал меня.
Андрей крепко обнял ее:
– Прости, что не сделал этого раньше. Я был трусом.
Елена крепко прижалась к боку мужа. Конечно, проблемы не исчезли. Но первый шаг к их решению был сделан.
Утром Елена долго не могла понять, что не так. В квартире стояла необычная тишина. Обычно в это время Нина Михайловна уже гремела посудой на кухне, но сегодня оттуда не доносилось ни звука.
Елена осторожно вышла из спальни. На кухне никого не было, только на столе лежала записка. Почерк Нины Михайловны был неровным, будто рука дрожала, когда она писала:
«Дорогие мои, я много думала этой ночью. Вы правы, я слишком вмешивалась в вашу жизнь. Мне нужно время, чтобы все осмыслить. Я уезжаю на дачу на несколько дней. Не волнуйтесь за меня. Мама.»
Елена перечитала записку несколько раз, не веря своим глазам. Неужели Нина Михайловна действительно решила дать им пространство?
– Что там? – раздался за спиной голос Андрея.
Елена молча протянула ему записку. Андрей прочитал ее, и на его лице отразилось удивление.
– Не ожидал от мамы такого шага, – признался он.
– Я тоже, – кивнула Елена. – Как думаешь, что будет дальше?
Андрей пожал плечами:
– Не знаю. Начнем с чистого листа?
Незаметно дом погрузился в необычную атмосферу. Без Нины Михайловны в квартире даже дышалось легче. Елена получила возможность спокойно готовить ужин. Никто не критиковал девушку за каждый вздох. Андрей тоже расслабился. Мужчина больше времени проводил с женой и сыном.
Но через неделю напряжение снова начало нарастать. Нина Михайловна не звонила и не писала, и Андрей все чаще поглядывал на телефон с беспокойством.
– Может, стоит ей позвонить? – спросил он однажды вечером.
Елена задумалась. С одной стороны, она не хотела нарушать границы, которые они так трудно установили. С другой – Нина Михайловна все-таки была матерью Андрея, и ее долгое молчание начинало беспокоить и Елену.
– Давай дадим ей еще пару дней, – предложила Елена. – Если не объявится, позвоним.
Но звонить не пришлось. На следующий день Нина Михайловна вернулась. Свекровь осунулась и постарела на несколько лет. Однако глаза женщины были полны то ли решимости, то ли смирения.
Нина Михайловна вздохнула и сказала:
– В эти дни я много думала. Простите, дети, что так давила. То, как я вмешивалась в вашу жизнь – неприемлемо. Не выгоняйте меня. Мне без вас плохо. Я готова меняться. Правда.
Елена и Андрей не могли поверить своим ушам. Нина Михайловна продолжила:
– Вы – моя семья, терять родню не хочу! Поэтому, обещаю, что впредь буду держать язык за зубами. Только не бросайте меня одну.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок. Она не ожидала, что Нина Михайловна способна на такое.
– Спасибо, мама, – тихо сказал Андрей. – Это много для нас значит.
Нина Михайловна кивнула, затем повернулась к Елене:
– Леночка, я знаю, что обидела тебя. Мне очень жаль. Ты хорошая жена и мать, просто я была слишком слепа, чтобы это увидеть.
Елена не выдержала и обняла свекровь. Нина Михайловна на мгновение застыла от неожиданности, а потом крепко обняла невестку в ответ.
– Давайте попробуем начать сначала, – предложила Елена, отстраняясь. – Без обид и претензий.
Нина Михайловна улыбнулась сквозь слезы:
– Я бы этого очень хотела.
Конечно, все изменилось не в одночасье. Были моменты, когда Нина Михайловна по привычке пыталась вмешаться или дать непрошеный совет. Но теперь она быстро спохватывалась и извинялась. Елена тоже старалась быть более терпеливой. Девушка училась прислушиваться к словам свекрови, особенно когда дело касалось сына.
Дом перестал быть холодным и чужим местом. Ужины превратились в приятное времяпрепровождение, а не поле битвы. Андрею больше не приходилось жить между двух огней. Мужчина стал более внимательным отцом, мужем, сыном.
Скоро Елена узнала, что ждет ребенка. Девушка поделилась радостной новостью со свекровью. И была приятно удивлена, когда Нина Михайловна просто обняла ее и сказала:
– Я так за вас рада. И если нужна будет помощь – только скажи.
Елена улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Возможно, это и не идеальная семья из рекламных роликов, но это их семья. Со своими проблемами, ссорами и примирениями. И теперь она знала – вместе они справятся с любыми трудностями.
