В 1921 году 23-летняя швея Ада Блэкджек отправилась в экспедицию на далекий сибирский остров с четырьмя мужчинами-исследователями. Им предстояло столкнуться с сильнейшими морозами — минус 50 градусов, голодом, медведями и цингой. Но только Ада смогла вернутся домой.
Кто такая Ада Блэкджек и как она оказалась на острове?
Ада Блэкджек Джонсон, урожденная Ада Делетук, родилась в 1898 году и жила в поселении Спрус-Крик на Аляске. Девочка воспитывалась в миссионерской школе, где училась читать, писать, готовить и шить. В 16 лет Ада вышла замуж за Джека Блэкджека. Она родила троих детей, но, к сожалению, только один сын, Беннетт, пережил младенчество.
Муж вел себя жестоко по отношению к Аде и сыну — бил и морил голодом, поэтому всего через пять лет после свадьбы девушка решилась на побег. У нее не было денег, чтобы нанять повозку, но возвращаться домой было опасно. И Ада пошла в Ному пешком. Шестьдесят километров она несла на руках больного туберкулезом пятилетнего сына.
Но когда добралась до города, была вынуждена отдать его в приют, чтобы мальчик не умер с голоду. Молодая женщина устроилась на работу швеей. Ее единственным желанием было заработать достаточно денег и вернуть сына.
Экспедиция на остров Врангеля
В 1921 году в Ном приехал знаменитый исследователь Вильялмур Стефанссон. Мужчина искал англоговорящих коренных жителей Аляски для сопровождения экспедиции на необитаемый остров Врангеля. Исследовательская группа полагалась на опытных инуитов, которые знали землю и умели охотиться, что часто было критически важно для выживания в полярных регионах.
Стефанссон искал швей и кухарок. Во время экспедиции они должны были чинить шубы, чтобы участники экспедиции не мерзли. Кроме того, нужно было готовить еду и убирать.
Ада не хотела ехать в эту экспедицию, но Вильялмур предложил зарплату в 50 долларов в месяц, неслыханную для нее сумму. И хотя многие люди в Номе отказывались от этой миссии, Ада согласилась ради сына. Ей нужны были деньги на его лечение.
Остров Врангеля — большой отдаленный остров в Чукотском море к северу от Сибири. В то время на остров претендовали Канада, Россия, Великобритания и Соединенные Штаты, но никто не настаивал на своем. Стефанссон был человеком с огромными амбициями и очень хотел остаться в истории, как исследователь, который открыл новые экономические ресурсы «дружелюбной Арктикой». Вильялмур разработал стратегию для небольшой экспедиции, рассчитанной на два года. Путешествие финансировали Канада, Великобритания и Соединенные Штаты.
Забавно, что сам Стефанссон не собирался испытывать на себе все тягости пребывания в суровых арктических условиях. Для этого он нанял молодых исследователей Аллана Кроуфорда, Милтона Галле, Фреда Маурера и Лорна Найта. Руководителем был назначен двадцатилетний Аллан. Самому старшему члену группы только исполнилось 28 лет. И вот эти, совершенно не готовые к подобным путешествиям люди, должны были провести сложнейшую экспедицию.
Более того, тщеславный, но трусливый Стефанссон отговаривал команду брать с собой припасы более чем на 6 месяцев. Он заверил мужчин, что на острове много дичи. Не имея собственного опыта, молодежь поверила известному путешественнику. В последствии эта неразумная доверчивость стоила им жизни.
Готовясь к долгому вояжу, 23-летняя Ада пребывала в ужасе. Она очень боялась белых медведей и чужих мужчин. В добавок выяснилось, что остальные коренные жители Аляски, которые сначала согласились присоединиться к экспедиции, в конечном итоге отказались. И теперь Ада — единственная женщина среди четырех мужчин. Но ей нужны были деньги, поэтому выбора не было.
Начало экспедиции
9 сентября 1921 года экспедиционный корабль отплыл на остров Врангеля. Приблизительное время пути составляло 7 дней. Вместе с группой на остров отправилась кошечка по имени Виктория. Кошка родилась на корабле, на котором мужчины приплыли в Ном. Котенка взяли с собой, провозгласив своим талисманом удачи.
Когда экспедиция высадилась на остров, было лето, хотя температура держалась чуть выше нуля. Но все понимали, насколько враждебным станет остров зимой, которая вскоре наступит.
В первый день группа работала 16 часов подряд. Мужчины разбили лагерь, установив три палатки — одну для проживания и две для припасов. Но вскоре они обнаружили, что их припасы, которых должно было хватить на шесть месяцев, были в плохом состоянии; часть еды сгнила, а другие вещи вообще не перенесли путешествие. Семь собак, которых они купили в Номе, были истощены. Однако никто не переживал. Ведь Вильхьялмур сказал, что «дружелюбная Арктика» даст им все необходимое.
Основав лагерь, мужчины занялись научной работой: исследованиям и изучением дикой природы. Ада, тем временем, шила, готовила, чистила и скоблила шкуры животных. Ее одиночество усугублялось страхом перед одним из мужчин — Лорном, который называл Аду только «женщиной».
Однако по мере того, как шли недели, группа начала сближаться и полагаться друг на друга во все более враждебных условиях.
Началась суровая зима. Штормы беспрестанно бушевали по всему острову, а метели делали охоту практически невозможной. Тем не менее, группе все же удалось отпраздновать Рождество и Новый год в относительном комфорте и хорошем расположении духа. Ведь они еще не знали, что у Вильхьялмур на мели и отчаянно ищет деньги, чтобы привези им продукты. Он попытался обратиться к канадскому правительству за средствами, но на сей раз правительство в помощи отказало.
Вильялмур знал, что, если он не будет действовать быстро, лед вскоре станет непроходимым, а это значит, что группа застрянет на острове до следующего лета.
«Врач, медсестра, компаньон, слуга и охотник»
Тем временем запасы на острове истощались с каждым днем. Ада и четверо мужчин ждали спасательную команду, которая должна была прибыть летом 1922 года. Каждый день они смотрели на горизонт в надежде увидеть мачты корабля. Но их не было. Лед, который начал образовываться в августе, стал непроходимым, и к середине сентября исследователи наконец смирились с тем, что ни один корабль не сможет к ним прорваться. Группа принялась лихорадочно нормировать еду и припасы.
Ситуация на острове стала отчаянной. Еды мало. Лисы неуловимы, да и боеприпасы заканчиваются. Люди слабели, особенно Лорн Найт, у которого появились тревожные признаки цинги.
В отчаянии Аллан, Фред и Милтон взяли оставшихся ездовых собак и в январе 1923 года отправились по морскому льду в сторону Сибири за помощью и едой. Этих мужчин больше никто не видел. Ада, кошка Вик и Найт остались на острове Врангеля одни.
Хотя Ада и была инупиатом, никто не учил ее охотиться или ставить капканы. Но теперь у нее не было выбора, кроме как научиться всему самой. Каждый день она проходила много километров в поисках еды для себя и Лорна. Для защиты носила с собой снежный нож, но мысль о встрече с медведями на льду пугала ее. Ей часто приходилось отгонять их от лагеря.
Ада знала, что должна научиться стрелять. Она установила импровизированную мишень из пустых чайных банок и практиковалась, экономя патроны. Из-за болезни Лорн становился все более злым. Он ругал Аду, называя ленивой и бесполезной.
«Это худшая жизнь, которую я когда-либо прожила в этом мире», — писала Ада в своем дневнике.
Тем не менее, женщина продолжала заботиться о Лорне. Каждый день подогревала песок, чтобы согреть ему ноги, меняла мешки с овсянкой, чтобы предотвратить пролежни, опорожняла судно, поддерживала огонь в камине. Но к началу 1923 года она сама почувствовала ранние симптомы цинги. Для Лорна Ада была «врачом, медсестрой, компаньоном, служанкой и охотником в одном лице».
22 июня 1923 года после изнурительных шести месяцев мучений Лорн умер. Ада осталась на острове Врангеля совсем одна. Лорн не дожил до спасения совсем немного.
«Я должна остаться в живых. Я буду жить».
После смерти Лорна Ада построила баррикаду из коробок вокруг его кровати, чтобы защитить тело от диких животных, а затем переехала в палатку для хранения вместе с кошкой. Все время она думала о сыне Беннетте. «Я должна остаться в живых», — написала Ада в своем дневнике. «Я буду жить».
За два года выживания на острове Ада никогда не теряла надежды, что однажды вернется в Ном и обнимет сына.
Возвращение Ады из ада
В ночь с 19 на 20 августа 1923 года Аде приснился корабль, но, когда она проснулась, увидела только густой туман.
Она сидела, съежившись у костра в своей палатке, когда почувствовала дрожь под ногами и зловещий грохочущий звук. Сначала она решила, что это морж, но постепенно звук становился громче. Прихватив бинокль, Ада вышла наружу. Через несколько минут туман рассеялся, и она мельком увидела очертания корабля. Ада не спала, она возвращалась домой.
Возвращение Ады в Ном 31 августа 1923 года вызвало сенсацию в новостях. Международная пресса называла ее «женщиной-Робинзоном Крузо».
На протяжении всей жизни воспоминания об острове будут преследовать Аду. Она так и не сможет смириться со смертью Лорна, а также с исчезновением Аллана, Фреда и Милтона.
Вернувшись в Ном, Ада забрала Беннета из больницы и отвезла его на лечение в Сиэтл. Позже она дважды выходила замуж и родила еще одного сына по имени Билли. Но когда Ада сама заболела туберкулезом, ей пришлось снова отказаться от сыновей, поместив их в детский дом.
Мама воссоединиться с детьми только через девять лет.
Что же касается подлого Вильхьялмура, много лет он наживался на продаже книг, публикации дневников и чтении лекций о трагической экспедиции. В это время Ада жила в нищете. Она зарабатывала на жизнь разведением оленей, охотой и установкой капканов — помогли навыки, которым научилась на острове Врангеля.
Вильхьялмур когда-то обещал Аде долю гонораров за свою книгу, которая во многом основывалась на отрывках из ее дневников, но женщина не получила ни цента.
К сожалению, сын Ады так и не оправился от болезни и умер от инсульта в 1972 году в возрасте 58 лет. Ада Блэкджек умерла от туберкулеза в 1983 году. Ей былое 85 лет, свои последние годы она провела в доме престарелых на Аляске. Ее похоронили рядом со старшим сыном.
