Валентина познакомилась со своим будущим мужем на улице. Она проспала на экзамен. Прибежала на остановку, а трамвай ушёл перед её носом.
— Ну вот! – произнесла она, топнув ножкой от обиды. – Теперь точно опоздаю.
— Девушка, а вам куда нужно? – Рядом остановился парень на велосипеде. – Я могу вас подвезти.
— На велосипеде? Шутите? – с раздражением спросила она.
— А что? Всё лучше, чем пешком. Или будете ждать трамвая? Когда он ещё придёт. – Парень смотрел на неё, ожидая ответа.
Сотовых тогда ещё не было, уличные телефоны-автоматы редко где работали, такси на улице не вызовешь. А что она теряет?
— Мы ещё быстрее доедем, чем на трамвае, через дворы, – поторопил её парень с решением.
Валя прикусила губу, борясь с сомнением, а время шло. Она подошла к велосипеду и боком села на багажник.
— Держитесь крепче, — сказал парень и оттолкнулся ногой от поребрика. Велосипед, вихляя передним колесом, отъехал от остановки. Валя хотела уже спрыгнуть, испугавшись, но велосипед набрал скорость и поехал ровнее. Минут через десять они уже были у мединститута. Валя спрыгнула с велосипеда.
— Спасибо, — сказала она и заметила струи пота на висках парня.- Тяжело было?
— Немного, – честно признался он. – Как тебя зовут? – Он сидел на велосипеде, одной ногой упираясь в ступеньку крыльца. Их лица оказались на одном уровне.
— Валя, а тебя?
-Алексей. Удачи на экзамене! – сказал он и уехал.
Валя проводила его взглядом и заторопилась на экзамен.
Когда она подошла к аудитории, первые несколько человек уже зашли внутрь.
Студенты подпирали спинами стены, уткнувшись в тетрадки с лекциями. Валя постаралась успокоиться после поездки на велосипеде, настроиться на экзамен. Дверь аудитории распахнулась, выпуская счастливого Серёгу Мухина со счастливой и глупой улыбкой.
— Пятёрка? — спросила Валя.
— Четвёрка, — радостно ответил Мухин и помахал перед ней зачёткой.
— Следующий, — выглянула в открытую дверь лаборантка кафедры, сидевшая за столом с билетами. Почему-то она уставилась на Валентину. — Один выходит, сразу заходит следующий. Звать больше не буду, — сказала она и скрылась за дверью.
Студенты замялись. Валя сделала глубокий вдох и вошла в аудиторию. Она взяла со стола билет, прочитала начало вопросов и сразу поняла, что знает ответы.
— Номер билета, – поторопила её лаборантка.
— Тринадцатый.
— Берите лист и идите готовиться. Кто готов отвечать? – спросила лаборантка, выглянув из-за Вали на склонившихся над столами студентов.
— Я готова, — выпалила Валя.
Красиво подведённая бровь лаборантки взлетела вверх.
— Уверены? Может…
— Уверена, — перебила её Валя.
Лаборантка посмотрела на профессора. Тот кивнул, и Валя пошла к его столу.
— Ну что? – спросила её девушка из группы, когда Валя вышла из аудитории.
— Отлично! — еле сдерживая ликование, ответила Валя.
— А кому отвечала?
— Профессору. У него сегодня хорошее настроение, — добавила она и пошла к лестнице. По ступеням старой чугунной лестницы весело застучали её каблучки.
Валя выбежала из здания и увидела Алексея. Он ждал её, рядом у дерева стоял его велосипед. Валя вспорхнула с крыльца, едва касаясь ступеней.
— Ты не уехал?
— Решил дождаться тебя, узнать, как сдала.
— Отлично! – улыбнулась Валя.
— Поехали?
— Куда? – растерялась девушка.
Готовиться сегодня к следующему экзамену она вряд ли будет, но и не собиралась никуда, тем более с незнакомым парнем.
— Куда хочешь. Можем на лодке покататься или сходить в кино. А можем просто погулять.
— А ты не работаешь?
— В отпуске ещё неделю, — ответил парень.
Они сначала катались на лодке, потом зашли в кафе, а после сидели в прохладном зале кинотеатра. Прощаясь с Алексеем уже в сумерках у дома, Валя поняла, что влюбилась.
— Ты где была? Я уже волноваться начала. Как сдала? – спросила мама, как только дочь вошла в квартиру. – Не вовремя загуляла. Смотри, завалишь сессию, без стипендии останешься.
— Не завалю, – пообещала Валя.
Через год они с Алексеем поженились. Он был старше, уже работал. Они решили жить самостоятельно и сняли маленькую облезлую квартиру. Как же они были в ней счастливы!
Через полтора года умер отец Алексея от сердечного приступа, прямо во время занятий. Он преподавал в университете. Мама от горя чуть рассудка не лишилась. Потеряв смысл жизни, она слонялась по квартире или лежала на кровати, уставившись в потолок.
Боясь за состояние мамы, Алексей предложил Вале переехать к ней, чтобы поддержать её, отвлечь. Валя, конечно, согласилась. Она возвращалась из института раньше Алексея, готовила обед или убирала квартиру. Заходя на кухню, мама удивлённо смотрела на Валю, словно не понимала, кто это.
Валентина поделилась своими догадками и опасениями с мужем. Алексей отвёл маму в больницу. Валины подозрения подтвердились. На фоне стресса от потери мужа у свекрови стремительно развивалась деменция. Через год она попала под машину. Вышла в магазин купить к приходу мужа кефир, который тот любил и при жизни пил каждый день. Алексей с Валей были на работе.
Они остались в большой квартире одни. Вскоре у них родился сын. Так и жили. Ссорились, мирились, растили сына, пока не грянул гром.
Валя чувствовала, что Алексей в последнее время стал отдаляться от неё. Всё чаще он говорил, что женился на стройной девушке, а она из красавицы превратилась в толстую жабу.
— На диету бы села, в тренажёрный зал походила бы, что ли. Вообще тебе надо привести себя в порядок. Маникюр бы сделала, причёску сменила…
Валя понимала, что муж прав, но всё рано было обидно. Он тоже не молодеет, у него уже животик наметился.
— Ты же знаешь, не могу я ногти нарастить, как другие, мне они будут мешать, я же стоматологом работаю.
Валентина переживала. Думала, что Алексей завёл кого-то на стороне. Но с работы приходил вовремя, в командировки не ездил. А в сердце поселилась тревога.
Накануне дня рождения Алексея, Валентина спросила, на сколько гостей готовить и накрывать стол.
— Я разве не говорил тебе? В этом году буду отмечать в ресторане. Я уже зал заказал. Директор намекнул, что меня ожидает повышение. Я пригласил его с женой, так что не хочу ударить в грязь лицом, отмечу по высшему разряду. Много народу будет, — отмахнулся муж.
Валентина растерялась. Как это? Она хорошо готовила, никогда мужа не подводила, все только хвалили её угощения. Но спорить не стала. Его день рождения, он вправе отметить его так, как хочет. И ей не надо сутки у плиты стоять. Но тревога снова подняла голову в груди, как проснувшаяся змея.
Валентина купила новое платье, сделала причёску, подкрасилась. Раньше бы Алексей рассыпался в восторженных комплиментах, а теперь сдержанно похвалил её.
Народу в ресторане действительно собралось много. Произносили хвалебные тосты, дарили подарки. Директор тоже выступил, похвалил за работу и поздравил Алексея с новым назначением.
Потом объявили танцы. Валя танцевать отказалась, сославшись на усталость. Алексей пригласил какую-то молоденькую девицу. Валентина вышла в дамскую комнату. В зале душно, от обильной еды и вина е бросало в пот.
Только она зашла в кабинку, как хлопнула входная дверь, послышался стук каблучков.
— Ну ты, подруга, даёшь. На глазах у жены… Ты говорила она толстая и страшная, а она вполне ничего себе, симпатичная и аппетитная. Не разведётся он с ней. У них сын, — произнёс чей-то женский голос.
— Посмотрим, — ответил другой, молодой и звонкий.
Поговорив ещё немного, женщины ушли, а Валентина не могла заставить себя выйти из кабинки. Когда она вернулась в зал, Алексей танцевал с длинноногой красавицей, что-то шепча ей на ушко. Валентина еле сдерживала слёзы отчаяния. Она незаметно покинула ресторан, села в такси, дежурившее у входа.
Сына днём забрала к себе бабушка. Договорились, что Валентина заедет за ним утром. Дома она переоделась в халат, смыла косметику, долго разглядывала свой беспокойный и растерянный вид перед зеркалом. От мамы ничего не скроешь, сразу всё поймёт. Она боготворила Алексея, считала, что дочери с ним несказанно повезло.
Алексей приехал через два часа. С порога набросился на жену. Своим бегством она поставила его в глупое положение, выставила перед всеми его в плохом свете. За всю жизнь она не слышала от него столько слов сразу.
— Это ты выставил себя в дурном свете. Ты изменяешь мне. Танцевал с любовницей на глазах у всех. Ты ей обещал развестись со мной? Так я дам тебе развод. Можешь идти к ней прямо сейчас, — выкрикнула Валентина, когда муж действительно подошёл
— Оправдываться не буду. Давно надо было сказать тебе. А квартира моя, моих родителей. Так что уйти придётся тебе. Яна ждёт ребёнка.
Валентина сама не знала, как не сорвалась, не разрыдалась, не забилась в истерике. Она сложила в чемодан одежду на первое время для себя и сына и вызвала такси. Всю дорогу до мамы не верила, что это происходит с ней, что она не спит.
Валя коротко позвонила в дверь. Мама открыла, увидела дочь с чемоданом и всё поняла. Они сидели на кухне, и мама обвиняла Валентину, мол, сама виновата.
— Чтобы завтра вернулась к мужу и помирилась с ним. За хорошего мужика нужно бороться, а не уступать его без боя малолетней любовнице. Нельзя лишать сына отца.
Валентина спорить не стала. Она пообещала, что вернётся к мужу в понедельник, лишь бы мама отстала от неё и позволила пойти спать. Но до утра она оплакивала свою жизнь и любовь, уткнувшись в подушку.
В понедельник приехала на работу и расспросила коллег, не знают ли они кого-то, кто сдаёт квартиру или комнату.
Старшая сестра отозвала её в сторону.
— Друзья мужа переехали в Израиль. Здесь остался отец. У него рак, почти не встаёт. Они не могли взять его с собой, у них только что родился ребёнок, да и не перенёс бы больной человек перелёт.
В общем, нужна сиделка на весь день. С улицы боятся брать, как бы не ускорили уход отца, что бы завладеть квартирой. Но они пообещали, что после смерти отца оформят его квартиру на сиделку в счёт оплаты за работу.
— Мне подойдёт, — не раздумывая, сказала Валентина.
Она перешла на полставки, будет работать три дня в неделю. Осталось уговорить маму, что бы оставила Никиту у себя. Не дело мальчику присутствовать при смерти старика. А Валентина будет приходить к ним, как сможет.
Мама, конечно, устроила скандал. Она уже была на пенсии, но привыкла жить одна. Да и не поверила про квартиру. Пообещать можно что угодно, а потом забудут, и денег не заплатят, и квартиру не перепишут на Валю. Зря она согласилась сидеть с их отцом. Ещё обвинят её в его смерти.
Мама постоянно пилила Валю. За несколько дней, что Валентина жила дома, мама проела ей весь мозг. Она готова была уйти хоть куда из дома.
Вале было трудно. Она стоматолог, а не сиделка. Не умела и не привыкла она ухаживать за больным, да ещё чужим стриком. Зато не надо тратить деньги на съёмную квартиру.
Совмещать уход за стариком и работу не получилось, ему требовалось постоянное внимание. Он отдал Валентине карточку, куда приходила его пенсия и надбавка за группу инвалидности. Сначала она покупала продукты получше, готовила, как положено, но получалось, что ела она, а старик почти ничего не ел. Ей стало неудобно готовить на его деньги себе, она обходилась яичницей и бутербродами. Тем более, запах в квартире не способствовал аппетиту. Валентина, наконец, похудела
Старик умер через восемь месяцев, хотя врачи ему давали не более двух.
Его дочь часто звонила по скайпу, просила показывать ей отца. Потом убедилась, что он ухожен и доволен, стала звонить реже.
На похороны она не смогла приехать. Прислала деньги. Валентина хоронила старика сама. На следующий день после похорон к Валентине пришёл нотариус и отдал документы на квартиру, подписанные стариком восемь месяцев назад. Оказывается, Валентина восемь месяцев была хозяйкой квартиры и не знала об этом.
Присланных денег хватило на похороны и на косметический ремонт квартиры. Труднее всего было избавиться от тяжёлого запаха, въевшегося в мебель и вещи.
Валентина забрала от мамы сына, вернулась на работу. Год выдался для неё трудный. Но в заботах она забыла про мужа, про его измену и предательство.
Жизнь Валентины наладилась. Казалось, больше не будет никаких сюрпризов. Прошло время, Никита окончил школу, поступил в институт. После его окончания женился на своей однокурснице. Её родители купили им однокомнатную квартиру.
Когда у молодых родилась дочка, в однокомнатной квартире втроём стало тесно. Никита жаловался матери, что не высыпается, что устал. Когда его жена снова забеременела, он приехал к матери и начал тяжёлый разговор.
Никита и раньше упрекал мать, что ушла от отца, что бросила его ради старика и его квартиры. Чувствовалось влияние бабушки. Валентина пыталась объяснить, как всё было на самом деле, но Никита не хотел ничего слышать. На повышенных тонах он обвинил её, что она живёт одна в большой квартире, а они задыхаются в однушке. Если он возьмёт ипотеку, им не на что будет жить. Разве это справедливо? Она должна ему, между прочим.
— Чего ты хочешь? – лишь спросила Валентина, поняв всю тщетность своих оправданий.
— Продай квартиру, купи себе однокомнатную, а остальные деньги отдай мне. Я продам однушку и куплю двухкомнатную квартиру. Неужели непонятно? Её родители вложились, теперь твоя очередь.
Валентина не ожидала от сына такого. Она и сама чувствовала свою вину перед ним. Потом успокоилась и позвонила Никите, предложила ему переехать в её квартиру, а она переедет в их однушку. Ей много не надо. Она одна, а у него дети, им нужно пространство. Не влезать же, правда, в ипотечную кабалу. Он один работает, а семья растёт. В ближайшие три года его жена работать не будет.
Никита обрадовался, сказал, что любит её. Он сегодня же начнёт собирать вещи. Вот так, оказывается, до этого он не любил её, во всяком случае, никогда не говорил об этом. А квартира… Она всегда считала, что владеет ею незаконно. Никогда не верила, что действительно получит её.
Валентина собрала свои вещи. Ничего из квартиры она не заберёт с собой. Никита помог перевезти её. Вошла в полупустую маленькую квартиру и ахнула. Как же она будет здесь жить?
— А нам нравилось, — заметив её растерянность, сказал Никита. – Ты жалеешь?
— Нет, что ты, — тут же успокоила сына Валентина.
Он уехал, а она заплакала. Не жалко было свою большую квартиру, жалко молодости. Накатили воспоминания, как они жили с мужем в такой же маленькой квартире, как были счастливы. Куда всё делось? Она словно вернулась в своё прошлое, начинала сначала, только одна, без любви и мужа. Но что толку плакать по тому, чего не вернёшь?
Валентина вытерла слёзы и снова обошла квартиру, оценивая предстоящие затраты. Обои нужно переклеить, заменить потрёпанную сломанную мебель. У кухонных шкафов отломаны почти все ручки. И в первую очередь нужно купить новый диван, а то этот совсем провалился.
Через два месяца к ней заехал Никита. Увидев свежий ремонт и новую мебель, присвистнул.
Валентина сразу поняла, что ему снова что-то от неё нужно.
— Говори, что сучилась, — попросила она.
— Мам, Яна вот- вот родит. Не могла бы ты на первое время взять сына к себе? Яне трудно будет с двумя детьми, а я целыми днями работаю.
Валентина вспомнила, как сама оставила сына маме, пока ухаживала за больным стариком.
— Я буду только рада, — сказала она, заметив, как сын с облегчением выдохнул.
Никита ушёл, а Валентина оглядела комнату. Хорошо, что не купила стенку. Через два месяца она выйдет на пенсию, хотела съездить на море, там как раз бархатный сезон. Ничего, съездит потом. Деньги нужны на покупку дивана для внука.
Она отдаст ему всё, что не додала сыну. Да и веселее жить вдвоём. Валентина открыла ноутбук и стала смотреть каталоги интернет магазинов, выбирая детский диван…
«Преодолеть еще и это? Придётся. Но эти бесконечные усилия оставляют горький осадок. Неужели нельзя было избавить нас хотя бы от этого? Но и усталость тоже необходимо преодолеть. И это тоже не пройдет бесследно. Однажды вечером, подойдя к зеркалу, мы обнаруживаем, что морщина, кривящая уголки губ, стала чуть глубже. Что это? Это результат моей борьбы за счастье»
Альберт Камю
