— Мы на мели! Слышишь? Продукты заканчиваются, стиральная машина поломалась, сыну нужны новые вещи, а ты ничего не делаешь! Сколько это будет продолжаться? — голос Кати прорезал тишину квартиры.
— Катя, пожалуйста, не сейчас. Я устал, — тихо ответил Сергей, устремив взгляд в пол.
Он только что пришёл с работы и хотел отдохнуть.
— Не сейчас? А когда? Когда нечем будет кормить детей? Ты вообще понимаешь, сколько мы тратим и сколько ты зарабатываешь? Это смешно!
— Я делаю всё, что могу, — ответил Сергей, едва сдерживаясь. — У меня нет волшебной палочки.
— Да ты просто не хочешь ничего менять! — вспыхнула Катя. — Я больше не могу так жить. Ты должен поговорить с матерью. Пусть перепишет квартиру и дом на нас, тогда хотя бы с жильём будет попроще.
Сергей замер. Он не мог просто взять и заставить мать отдать им всё, оставив сестру ни с чем.
— Катя, это нечестно. Мы не можем требовать сразу всё, — его голос стал чуть твёрже, хотя он ощущал растерянность.
— Если ты этого не сделаешь, я уйду с сыновьями, — холодно ответила жена. — Мне не нужны твои жалкие оправдания. Либо ты делаешь, что я сказала, либо семьи у тебя больше нет. Подумай хорошенько до утра.
Сергей стоял у окна, глядя в чёрную пустоту, а мысли уносили его куда-то в прошлое. В те времена, когда он только влюбился в Катю. Тогда жизнь казалась простой, наполненной надеждами и мечтами. Нельзя сказать, что всё было гладко, но Серёжа верил: любовь всё исправит. Как он ошибался…
Родители Сергея, узнав про новую возлюбленную, отговаривали его.
— Ты точно уверен в своём выборе? — спрашивала мать. — Она старше, у неё уже есть ребёнок, опыт, определённые ожидания. Это ведь непростая ситуация.
— Мама, хватит. Я её люблю. Это ведь главное, да? — раздражённо бросил Сергей.
Отец молчал, как всегда, но Сергей видел: он сомневается. Родители хотели для него лучшего, но они рассмотрели в Кате что-то, что обеспокоило их. Увы, Сергей не прислушался.
Не только родители были против. Друзья тоже настороженно отнеслись к его выбору.
— Ты уверен? — Антон, лучший друг Сергея, пытался предостеречь его. — Она не совсем твой формат, понимаешь? И ты не думал, как ты с её ребёнком поладишь? Это ж не так просто.
— Да всё нормально будет, чего ты переживаешь, — пытался отмахнуться Сергей. — Она другая. Не такая, как остальные. Я в этом уверен.
Вскоре Катя со своим сыном переехала к Серёже, в квартиру его родителей, и в их отношениях начали появляться первые трещины.
Катя была вспыльчивой. Она могла обидеться из-за какой-то мелочи. Её раздражение превращалось в бурю, накрывающую всех окружающих. Особенно сильно Катя злилась, когда Сергей встречался с друзьями. Каждый вечер, проведённый с Антоном или кем-то ещё, заканчивался очередным скандалом.
— Опять таскались с Антоном? — взорвалась однажды Катя, когда Сергей вернулся поздно вечером домой. — Он для тебя важнее, чем я?
— Катя, ну что ты… Мы просто посидели. Разве это преступление — время от времени встречаться с друзьями? — оправдывался мужчина, стараясь сгладить конфликт.
Катя не слушала Сергея. Она не озвучивала это прямо, но явно заставляла его выбирать: или она, или друзья. И постепенно Сергей всё больше сдавался под её напором. Он стал реже выходить, отдалился от всех, лишь бы избежать новых ссор. Ему было проще уступить, чем каждый раз выслушивать претензии.
Со временем окружающие начали замечать, что Сергей стал замкнутым, отстранённым. Первыми забеспокоились родители: они не единожды становились свидетелями конфликтов.
— Серёжа, мы желаем тебе только добра, — осторожно начала мать, когда они в кои-то веки остались наедине. — Но Катя… Она такая вспыльчивая. Ты ведь сам видишь, что это уже чересчур. Вы едва находите общий язык. Может, стоит ещё раз всё обдумать?
— Мама, ну хватит уже. Я справлюсь, всё нормально, — резко ответил он, обрывая этот разговор.
Тогда он действительно верил, что это временно, что они смогут пройти через это. Ведь он видел Катю и другой. Она умела быть нежной и любящей, особенно в моменты, когда им было хорошо вместе. Но её гнев, её постоянное стремление контролировать всё вокруг становились слишком навязчивыми.
Свадьба и рождение общего сына принесли в жизнь Сергея радость. Теперь у него были жена и два сына. Вот только появились и новые проблемы.
— Опять ты не так приготовила! — кричала Катя свекрови. — Сколько можно повторять? Я просила варить суп на мясном бульоне, а ты варишь на овощах! Саша это не ест!
Мать Сергея, Людмила Ивановна, виновато опустила глаза.
— Прости, Катя, я думала, что для ребёнка лучше что-то лёгкое, — пыталась объясниться она.
— Я лучше знаю, что нужно моему ребёнку! Я сто раз уже сказала про мясо! — Катя резко повернулась к Сергею. — Скажи своей матери, чтобы прочистила уши!
— Катя, не нужно так на неё кричать, — осторожно начал Серёжа, пытаясь избежать обострения конфликта. — Мама просто хотела помочь.
— Помочь? — практически прошипела Катя. — Если она хочет помочь, пусть слушает меня!
Это был далеко не первый подобный случай. Сильнее всего Катю раздражала свекровь, которая совсем не нарывалась на конфликты. Склочная жена всегда находила поводы для скандала: обувь стоит не там, шторка в ванной не задёрнута, музыка играет слишком громко.
Вскоре Катя придумала, как решить все проблемы разом удобным для себя способом.
— Серёжа, нас слишком много для этой квартиры. Родители твои уже не молодые, им будет лучше в деревне. Они ведь и так много раз говорили, что скучают по дому.
— Катя, я понимаю, что ситуация напряжённая, но они не справятся там одни, — возразил Сергей.
— Я буду помогать им, — быстро предложила жена. — Я могу снимать пенсию, привозить продукты. Им там будет спокойнее, а нам с тобой и детьми — легче.
Эти слова звучали разумно. Сергей, несмотря на внутренние сомнения, решил обсудить это с родителями.
— Может, и правда пора вернуться к корням. Мы не хотим быть обузой. Да и в деревне будет тише, — ответила мать.
— Не переживай, сынок, — поддержал её отец. — Мы справимся.
И хотя родители согласились, Сергей чувствовал себя виноватым. Казалось, они уступают больше ради него, а сами не так уж рвутся в деревню.
Наконец наступила долгожданная тишина. Но счастье длилось недолго. Внезапно отец Сергея ушёл из жизни, оставив после себя ощущение пустоты. Похороны прошли скромно, в кругу самых близких. Сергей держался, насколько мог, помогал матери, которая была подавлена горем, и сестре, приехавшей из другого города. Катя выглядела сдержанно, иногда подходила к нему и обнимала, но в её взгляде было что-то холодное, отстранённое.
Через пару дней после похорон к Сергею подошла сестра Лена.
— Серёжа, у нас проблема. Мать с отцом откладывали деньги на всякий случай. Мама попыталась списать их с карточки, чтобы организовать похороны, но оказалось, что счёт почти пуст.
— Как так? — спросил он, ощущая лёгкую тревогу. — Может, это ошибка? Мама ничего не перепутала?
— Она проверила несколько раз. Говорит, что осталось совсем немного, а была приличная сумма.
Сергей на мгновение замер. Он подавил волну недоверия и попытался мыслить логически.
— Может, нам стоит взять карту и проверить счёт? Посмотрим, какая у мамы пенсия, подобьём расходы и доходы, — предложила Лена.
— Не вопрос. Карта у Кати. Она же занимается закупками и привозит родителям продукты и пенсию. Вы у неё спрашивали?
— Я спрашивала. Но она не отдаёт карту.
Сергей почувствовал, как внутри него что-то ёкнуло.
— Не отдаёт? Почему?
— Она боится, что я напортачу, а виноватой останется она.
Наступила выразительная пауза. Лена смотрела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась на прямое обвинение.
— Серёжа… — она сделала паузу, будто подбирая слова. — Я думаю, что нужно разобраться с этим. Катя уже долгое время распоряжается деньгами родителей. Ты сам видишь, что из этого вышло.
Сергей резко встал из-за стола.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что Катя как-то причастна к этому? — его голос резко погрубел. — Ты серьёзно думаешь, что она могла взять эти деньги?
— Я ничего не утверждаю, — Лена подняла руки, стараясь успокоить брата. — Но факты говорят сами за себя. Мама не может получить доступ к своим деньгам. Катя отказалась вернуть карту.
Сергей долго молчал. Он не хотел верить в самую очевидную версию.
— Мама что-то путает, — наконец тихо проговорил он. — Возможно, произошла ошибка. Или они с отцом просто забыли, сколько сняли в последний раз. Катя не могла взять деньги. Ты же её знаешь.
Лена молчала, продолжая смотреть на брата с немым сомнением.
Прошло несколько дней после похорон. Катя стала активно говорить о будущем, требовать переписать недвижимость на них. И вот настало то самое роковое утро.
— Ну что, ты принял решение? — спросила она за завтраком. — Серёжа, послушай. Твоя сестра ведь живёт далеко, ей это всё не нужно. А мы могли бы жить гораздо спокойнее, зная, что у нас за душой что-то есть.
Сергей нахмурился. У него действительно было время всё обдумать.
— Ты реально думаешь, что я могу просто подойти к матери и сказать, чтобы она всё переписала только на меня? Лена тоже часть моей семьи. Мы не можем оставить её ни с чем.
Катя раздражённо вздохнула и закатила глаза.
— Лена живёт в другом городе! У неё своя жизнь. Ей не нужен дом в деревне. А квартира… Что будет, когда твоя мама умрёт? Лена начнёт выдвигать претензии на долю здесь, а идти нам некуда.
— Катя, это неправильно. Я не могу так поступить.
— Ты зарабатываешь копейки. Если мы не заберём и квартиру, и дом, то как мы будем жить дальше? Как будут жить наши дети? Ты хочешь, чтобы мы остались без всего, а Лена получила половину того, что по праву принадлежит нам? Вообще-то мы все эти годы оплачивали счета за эту квартиру.
Сергей молчал, но чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Он вдруг вспомнил слова своей сестры.
— Катя, — начал он напряжённо, — Лена сказала, что с карты мамы исчезли деньги, которые они с отцом копили. Ты не возвращаешь карту. Что это значит?
Катя замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
— Да, я взяла эти деньги, — спокойно, даже буднично ответила она. — Ты вообще понимаешь, как нам трудно живётся? Ты зарабатываешь гроши, отдаёшь мне и больше ни о чём не думаешь! Это у меня голова за всё болит. Твоей матери всё равно не нужны деньги, с неё и пенсии хватит. А вот нам это нужно!
Сергей не мог поверить своим ушам. Он ожидал отрицания, оправданий, но Катя даже не пыталась скрыть правду.
— Ты взяла деньги моих родителей? — переспросил он. — Эти деньги не твои. Они копили их всю жизнь, а ты просто взяла их?
— Да, я взяла! — Катя повысила голос. — Потому что ты не способен обеспечить нас! Ты понимаешь, как сложно сводить концы с концами? Я устала жить в нищете, устала считать каждую копейку!
— Ты не имела права. Эти деньги не твои, — Сергей сделал паузу. — Я не собираюсь уподобляться тебе и забирать у своей сестры то, что ей принадлежит. Ты думаешь только о себе. Ты хочешь всё забрать, не думая ни о матери, ни о Лене.
Катя чувствовала, что контроль над ситуацией ускользает от неё.
— Если ты не получишь и квартиру, и дом, я с тобой разведусь! Ты слышишь? Я больше не собираюсь терпеть эту нищету!
Эти слова были для Сергея последней каплей. Он больше не мог молчать, не мог терпеть манипуляции жены.
— Ты думаешь, я позволю тебе управлять моей семьёй? Если для тебя важны только деньги и квартиры, то, может, тебе и правда пора уходить, — холодно подытожил Сергей.
Во взгляде Кати промелькнуло что-то, напоминающее страх.
— Я люблю тебя, Катя, но я не позволю тебе разрушить мою семью и командовать всеми. Если ты не изменишься, ты останешься на улице. И без детей.
Катя замерла, видимо, осознав, что её угрозы больше не работают.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела она, но её голос был уже не таким уверенным.
— Может быть, — спокойно ответил Сергей. — Но я не позволю тебе больше управлять моей жизнью. И жизнью моих родных.
Катя развернулась и вышла из комнаты, оставив Сергея в тишине.
Прошло несколько недель после той напряжённой ссоры с Катей. Настало время поговорить с матерью и сестрой о будущем. Сергей пригласил их к себе.
Катя молчала, сидя в углу комнаты и выражая недовольство всем своим видом.
— Мама, Лена, — начал Сергей, стараясь говорить спокойно. — Я хочу обсудить, как мы поступим с наследством. Как оказалось, смерть не предупреждает…
— Серёжа, я хочу, чтобы и ты, и Лена были в равных условиях, — тихо заговорила мать.
— Раз уж мы живём здесь, будет справедливо, если нам достанется квартира, — сказал Сергей. — А ты, Лена, если не возражаешь, получишь дом.
— Совсем не возражаю, — с улыбкой ответила сестра.
Мать кивнула. Её глаза блестели от слёз, но это были слёзы облегчения.
— Я рада, что вы можете договориться, — сказала она. — Отец гордился бы вами.
Сергей улыбнулся. Он почувствовал лёгкое облегчение, но одновременно с ним пришла и грусть. Напряжение всё ещё витало в воздухе. Было очевидно, что отношения с Катей больше никогда не будет прежними.
