В феврале 2023 года 67-летний тогда Билл Гейтс подтвердил, что встречается с вдовой Паулой Херд (ей было 60). Перед этим в 2021 году он развелся с Мелиндой Френч. Но личная жизнь его всегда была очень любопытна.
Когда самому богатому холостяку планеты Биллу Гейтсу исполнилось 39 лет, мало кто верил, что он когда-нибудь женится. Репортеры перестали спрашивать: «Когда?!» Билл все равно повторит свой студенческий ответ: «Зачем? Мне есть с кем ходить на дискотеки».
Острословы устали шутить: «Билл? Гей! Тсс…» Прикусывали языки, читая о доходах, переваливших за сто миллиардов долларов. Казалось, Гейтс, светившийся от радости только на работе, опроверг известный афоризм «Не в деньгах счастье». Может, и в деньгах, когда они вырастают до таких астрономических сумм. Кто их видел, кроме него? При собеседовании с потенциальными сотрудниками Гейтса интересовало все, кроме семейного положения соискателя. Он опознавал единомышленников по рациональной кальке:
«его люди» не должны верить в мифическую удачу, для достижения цели нужен только ты сам, твои силы и амбиции.
Ревновать он мог только работу. Вот там были настоящие соперники!
Но судьба любит потягаться с «баранами». В 1984 году на компьютерной конференции Гейтс познакомился с «коллегой по разуму» Энн Уинблад. Поначалу они крутили виртуально-телефонный роман. Живя в разных городах, не разлучались, даже когда смотрели кино: ходили на киносеансы по отдельности, но тут же созванивались и обсуждали увиденное. Энн убедила Билла стать вегетарианцем (после расставания он вновь вернулся к мясу).
Билл познакомил подругу с родителями — хороший знак! Семья, узнав об увлечении Энн биохимией, приободрилась: необычное для женщины хобби должно говорить о ее уме, а Билл ценит умных собеседников и, возможно, скоро назовет девушку невестой. Но пара поехала отдыхать в Бразилию и… провела досуг за чтением 1100-страничного учебника по молекулярной биологии и генетике. В свой следующий отпуск наслаждались лекциями по физике.
Так они проговорили три года.
А Энн хотелось замуж, она была на пять лет старше Билла и не могла игнорировать тиканье биологических часов. Увы, 32-летний Гейтс не хотел менять свободную жизнь на семью. Однако они остались друзьями и продолжали интеллектуальные встречи даже тогда, когда компьютерный гений положил глаз на Мелинду Френч — начальницу отдела по продажам в Microsoft’е (выпускницу Университета Дьюка с двумя дипломами – по экономике и новым технологиям, степенью магистра по бизнес-администрированию и домом за 350 тыс. долларов).
Интрижка босса на рабочем месте? Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда. Гейтс в приказном порядке запретил принимать на работу сотрудников, состоящих в родстве, и порицал служебные романы. А с другой стороны — где еще знакомиться трудоголикам? Сейчас шутят, что их встреча была предрешена архитекторами, возводившими здания Microsoft’а: окна Билла Гейтса смотрели аккурат на кабинет Мелинды.
По договоренности она зажигала лампу с зеленым абажуром, когда хотела видеть своего поклонника. Им удалось сохранять отношения в тайне от коллег и журналистов на протяжении нескольких лет. В курсе была только бывшая пассия Гейтса — Энн Уинблад. Билл присматривался к новой избраннице, постоянно советуясь с Энн. Именно она дала добро на свадьбу, когда Гейтс попросил ее помочь с принятием окончательного решения. Мелинда не осталась в долгу и отплатила добром за добро.
Целый год длилось обсуждение и составление брачного договора, пока наконец будущую жену не удовлетворил результат: после свадьбы она становилась баснословно богатой женщиной и получала за каждого ребенка, который родится в браке, по 10 млн. долларов.
«Долг» Энн она отдала, подписав пункт договора, в котором говорилось, что каждый год Билл Гейтс проводит один отпуск вдвоем с Энн Уинблад. Все гениальное просто: договор не допускал ревности!
В 1993 году Гейтс созвал пресс-конференцию и объявил о свадьбе. Через год молодые расписались на одном из Гавайских островов. Компьютерный бог был в белом смокинге, который он надел вместо привычных потертых джинсов и растянутого свитера.
Гейтс выкупил все билеты на самолеты и номера в гостиницах, чтобы ни один посторонний не проник на личный праздник молодоженов. Энн присутствовала на свадьбе в качестве почетной гостьи. Позднее Гейс сделал широкий жест, разрешив всем желающим присутствовать на семейных обедах в доме магната, если гости купят пригласительный билет за 1 млн. долларов.
Сразу после свадьбы Мелинда была уволена из «Майкрософт» (Гейтс не стал нарушать свой запрет на семейственность). Через три года она родила первенца, а потом еще двоих детей (согласно завещанию папа-миллиардер оставит каждому по 10 млн. долларов, «а остальное пусть зарабатывают сами»). Они жили в огромном доме площадью 3700 кв. м и являли собой образец крепкой семьи.
Отец Гейтса немало удивился переменам, произошедшим с сыном: равнодушный к детям Билл превратился в любящего папу, он мог отложить рабочую встречу, чтобы провести время с отпрысками.
Еще больше удивились конкуренты: они мечтали, чтобы Гейтс скорее женился и смягчил свой нрав, но Билл не изменил жесткой манере ведения бизнеса. Человек-компьютер четко разделяет работу и личную жизнь.
Жена-матрица каждый год автоматически оптимизировала прописанный в договоре файл по имени «Энн». Гейтс отдыхал со старой подругой в Северной Каролине – в коттедже на берегу Атлантического океана. Все книжки уже прочитаны, поэтому можно по-человечески просто погулять по пляжу, полетать на дельтапланах и за игрой в гольф обсудить проблемы биотехнологий.
Их общение не ограничивается единственным отпуском в году, бывших любовников периодически видят вместе в общественных местах.
Чтобы не сложилось превратного впечатления, стоит добавить, что у Билла и Мелинды было тоже много общих интересов: они любят экстремальный отдых, читают одни и те же книги (приходится покупать по два экземпляра), разгадывают кроссворды и с тех пор, как Билл Гейтс официально оставил пост главы Microsoft, посвящали большую часть времени фамильному благотворительному фонду.
3 мая 2021 года пара объявила о своем решении развестись после более чем 27 лет брака. The Wall Street Journal сообщила, что Мелинда начала встречаться с адвокатами по бракоразводным процессам в 2019 году, ссылаясь на интервью, в которых говорилось, что среди ее опасений были связи Гейтса с Джеффри Эпштейном.
Однако пара отложила развод до тех пор, пока их младшая дочь Фиби не окончила среднюю школу. Развод был завершен 2 августа 2021 года, финансовые подробности остались конфиденциальными. Но ходят слухи о 105 млрд. долларов отступных.
Американские СМИ писали, что причины развода Билла Гейтса — это проститутки, стриптизерши и оргии.
В феврале 2023 года Гейтс подтвердил, что встречается с Паулой Херд, вдовой бывшей корпорации Oracle и генерального директора Hewlett-Packard Марка Херда.
Энн Уинблад опять осталась ни с чем…
