— Оля, ты меня просто спасла! — сестра тараторила в трубку, а я не чувствовала никакой радости от собственного согласия.
— Ладно, бери племяшек и приезжай. — я повесила трубку и повернулась к маме, — Я сейчас доварю суп, схожу за продуктами и побегу домой. Тебе больше ничего не нужно, мамуль?
— Нет, дочка, и продукты завтра купишь, сегодня езжай, раз Валентина скоро прибудет.
Последнее время у меня в жизни была какая-то темная полоса. Маму сократили на работе, она расхворалась, а кроме меня помочь ей было некому. Я после своей бухгалтерской конторы ехала к матери – приготовить, убрать, помочь ей помыться, привести продукты. До пенсии мама не доработала, и единственным источником ее существования сейчас стала я. Это было трудно для нас обеих.
Особенно с учетом того, что я была в семье не единственным ребенком. Младшая, Валентина, которая давно вышла замужем, даже после расставания со вторым своим супругом, носа к матери показывать не спешила. Отговорок было целых две – старшему семь лет, младшей два с половиной. Валентина всегда была очень занята и уставала с детьми.
Когда ушел ее второй совсем, как выяснилось, неблаговерный, сестра осталась с двумя малыми на руках, без работы и без возможности платить за съемное жилье, где они жили с бывшим. Бывший же, с которым, как оказалось, Валя не была расписана, на детей не давал ни копейки. Поначалу сестра пришла на поклон к матери. Той было просто нечем помочь непутевой младшей, и она попросила меня хоть иногда подкидывать ей небольшие суммы.
Отношения с сестрой у меня никогда не были гладкими. В детстве она ломала мои игрушки, дергала меня за косы, дразнилась и не упускала возможности сделать хотя бы мелкую гадость. Когда мы подросли, то надобность дружить и вовсе отпала. Валентина вышла замуж в восемнадцать, уже будучи беременной. Первый муж был жадным, вспыльчивым и ненадежным человеком, но сестра все же родила старшего Ванюшу. Отговаривали ее тогда все – мама, я, подруга.
Но Валя уперлась, что, мол, мы ничего не понимаем в настоящей любви. Настоящая любовь закончилась через четыре года, но тогда Валя по крайней мере уже вышла на работу, и кое-как протянула до встречи со второй своей великой любовью, Виталием. Тот перебивался какими-то нечастыми сомнительными заработками, дома у Валентины вечно гремели ссоры из-за денег. Родилась Даша, и все у сестры в семье стало совсем плохо. Виталия раздражал постоянно плачущий ребенок, который решительно не желал спать по ночам. Бывает такое у малышни – непременно ночью зубы растить.
Этот период можно было бы пережить, но сожитель Вали слишком устал и не вынес радостей отцовства, уйдя в закат. Валентина, которая еще была в декретном отпуске, осталась в тяжелой ситуации без средств к существованию. Ее попросили с квартиры, так как заплатить за аренду и коммунальные женщине было нечем. Помочь тоже особо было некому, кроме меня. Теперь, кроме мамы, на мою голову свалилась еще и сестра с племянниками, которых я не могла оставить на улице. Все-таки мы родные люди.
Валя приехала вечером с чемоданами и малышами.
— Мама, кушать хочу! — плакала худенькая Даша, и я подхватила малышку на руки.
— Котеночек, ты любишь щи?
Судя по голодным глазам ребенка, она любила все. Ваня был постарше, и не плакал, но ел очень жадно, словно с утра во рту ник крошки не было.
— Они сегодня не ели ничего. — подтвердила мои опасения Валя, — Спасибо, что пустила. Без тебя бы пропали.
— Ты бы мать хотя бы изредка навещала, а не только с просьбой денег занять обращалась. — сразу напомнила об обязанностях дочери я Валентине.
— Ну, к ней же ты каждый день ездишь. У тебя нет детей, время есть. А я видишь – зашиваюсь!
Когда племянники наелись, Даша буквально засыпала за столом.
— Так, малявки! — привлекла я внимание усталых малышей, — Чистим зубы и спать.
— У нас нет щетки и пасты. — выдал Ванюша.
Я бросила раздраженный взгляд на их мать, но комментировать не стала. Отправила детей спать на раскладной гостевой диван, который в свое время покупала для мамы. Он был довольно просторный, так что Валя тоже там поместилась. Сама тоже поспешила лечь. Завтра был выходной, и утро я потратила на походы в магазины.
Купила детям зубную щетку, пасту, полотенца, печенья, фруктов и отдельные красивые кружки с динозаврами в ромашках. Потом поехала к маме. Нужно было приготовить ей второй, вызвать специалиста по починке стиральной машины, так как мамина давно плохо отжимала.
Все время, пока я была у мамы, Валя написывала мне, что нужно докупить ей и ее детям. Оказалось, что у детей нет пижам, и после мамы я снова поехала в магазин. Домой пришла в седьмом часу вечера, поставив тяжелые пакеты с покупками у входа. Племянники, как маленькие любопытные еноты тут же зашуршали, разбирая подарки, шумно обсуждая каждую находку.
— Валь, чего такие грязные-то? Ты умыть, что ли, не могла мелких? Дашу надо расчесать и заплести. Волосы уже ниже плеч, а там сплошной колтун. — подталкивая племяшек к ванной, спросила я у сестры.
Перед сном позвонила мама. Я как раз купала детей, так как Валя сказалась очень уставшей. Устала она, помыв тарелки за детьми и собой, а также разобрав вещи по шкафам.
— Оля, завтра не приезжай. Тебе и так тяжело. У меня наготовлено все, чисто. Машинка отлично отжимает после ремонта. Спасибо, моя хорошая, но завтра поспи. И так всю субботу прокрутилась.
Мама, наверное, единственный человек, который меня жалел. Вторым был мой начальник, который каждый год буквально выгонял меня в отпуск со словами: «Месяц ты спишь, ешь и отдыхаешь! На привидение уже похожа!»
Я и правда всегда была очень стройной, а с навалившимися семейными заботами у меня и вовсе остались одни глаза. Правда, очень красивые, если верить моему бывшему парню. С Костей в свое время у меня так и не срослось, и вот уже три года я была совсем одна. Рассчитывать с ослабевшей мамой, а теперь еще и сестрой с детьми на перемены в личной жизни не приходилось.
Все мое существование свелось к словам «надо», «устала», «хотя бы немного поспать». Поесть я обычно забывала, не высыпалась месяцами, и давно забыла, каково это – поступать, как хочется, а не так, как нужно. Но в случае с мамой это самое «надо» все-таки было оправданным огромной любовью к ней. Нашего с Валей отца не стало рано, мама растила нас одна. Бабушки были далеко и особо не помогали.
Именно мама воспитала меня так, что я и поступить смогла, и выучиться. С сестрой подобного не вышло, но она никогда не рвалась получать образование и всегда стремилась жить за чужой счет. Последнее оказалось ее главной ошибкой, судя по двум неудачным бракам и двум брошенным непутевыми отцами детям.
Две недели пролетели как во сне. Валя по дому совершенно не помогала мне. Двое маленьких детей превратили дом в настоящее поле боя – всюду фантики, разбросанные игрушки. Вечно что-то ломалось, падало, вечно стоял шум. Я и так-то не высыпалась, а теперь, кажется, вообще забыла, что такое отдых.
Вечером на меня сваливалось купание детей, их кормление, потому что Валя всегда была ужасно усталой. Где она так уставала, не работая и так ни разу и не навестив маму, для меня было загадкой. Нет, я понимала, что с двумя малышами сидеть тоже дело не простое, но ведь сейчас время такое предстояло, что всем нам нужно было собраться и помогать друг другу.
Вечером я обнаруживала неизменно голодных и грязных Ваню с Дашей, которые ждали моего прихода, тут же увязавшись за мной маленькими тараторящими без устали хвостиками. Меня все это раздражало все сильнее. Мне итак было нелегко, а теперь еще и дети. Попытки призвать Валю к порядку приводили только к очередному потоку ее жалоб.
— Сегодня высыпали пачку порошка в ванну, напустили воды и чуть соседей не затопили. Я ругала, конечно, но ведь они малы, не понимают ничего. Как тебе меня не жаль – я в этом варюсь годы!
— Валя, а кто виноват в этом? Ты выбрала первого родить, выбрала вторую. Мужчин тоже выбирала ты. Почему я должна после ухода за мамой и работы еще и посуду мыть вечерами, детей купать? Ты можешь хотя бы ужин приготовить, дома шаром покати. Даша с Ваней всегда голодные. Чем ты занята весь день?
— Ты говоришь прямо как мой бывший муж. Посидела бы сама с двумя детьми, так бы не говорила. Это у тебя даже кота нет, ты не понимаешь как мне тяжело!
—У меня даже в выходной нет времени побыть дома и выспаться. А я лучше буду без мужа и детей, чем так.
Я, выпалив это, ушла. Обычно все сходилось к взаимным упрекам. Сестра читала, что она благополучнее меня, потому что побывала замужем и имеет дочь и сына. Я же в толк взять не могла, что хорошего жить за чужой счет после бросивших тебя мужчин. Любовь к детям, конечно, стоила всего в этом мире, но беда в том, что и ее я в Вале не видела. Она словно тяготилась Ваней и Дашей. Они были ярком у нее на шее, которое, сумей она, сестра с удовольствием бы сбросила. Заботиться о малышах желания у сестры совершенно не было. Я же не готова была взвалить на себя еще и племянников. Пока меня держала жалость к ним, но терпение мое стремительно подходило к концу.
Однажды, вернувшись, встретилась с соседкой по лестничной клетке.
— Оля, ты меня прости, но у вас в квартире несколько часов подряд рыдали дети.
— Ирина Игнатьевна, простите, бога ради. У меня сестра с племянниками сейчас живет. Наверное, просто захворали малыши.
— Сестрицу твою я знаю, Ольга. Она с утра куда-то упылила, бросив младшую на старшего. А если что случиться?
Гнев поднимался во мне волной, сметая всякую жалость к беспутной родственнице.
— Валентина, сейчас же ищи себе съемное жилье! У меня ты больше жить не будешь! — сразу сказала я.
— Не выделишь мне деньги, поселюсь у тебя — Заявила мне сестра
— Денег я тебе не выделю. И так вся зарплата на тебя ушла! Вон отсюда немедленно. Ты меня достала. У меня своих проблем не расхлебать, а еще ты ведешь себя не по-людски.
— Да пожалуйста!
Валентина наскоро собрала свои вещи и поехала… к маме. Об этом я узнала вечером, когда приехала к родительнице посудачить и сварить легкий суп.
— К тебе приехала с детьми? — удивилась я.
— Представляешь, какая наглость! — мама сделала глоток чая с молоком, — Годами ко мне не являлась, разве только позвонить денег попросить. И тут на тебе, с внуками, чемоданами и слезами.
— Да уж… А ты что? — испытующе всмотрелась я в лицо пожилой женщины.
— А я на порог не пустила ее, Оля. Хватит. Пора думать своей головой, раз двоих детей натворила. Я сама не в силах, живу за твой счет. Внуков мне жаль, но такой матери помогать – им же хуже делать. А там, глядишь, она в подоле еще и третьего принесет.
Я восхитилась маминой мудрости и маминой стойкости. Жалость к детям не застила ей здравые рассуждения. Если Валя не одумается и не начнет шевелиться, то просто потеряет сына и дочь.
Валентина, отправленная матерью на все четыре стороны, долго не давала о себе знать. Благодаря общей знакомой мы узнали уже потом, что она сняла крошечную квартирку на краю города, пристроила Дашу в садик, вышла на работу продавцом. Иногда и правда для человека лучшим может стать что-то плохое.
По-хорошему моя сестра не понимала, что нужно в этом мире быть благодарной и по максимуму рассчитывать на себя. Особенно, когда ты сама мать. Двое детей просто обязаны стать точками отсчета во взрослую самостоятельную жизнь. Общаться с сестрой ни я, ни мама больше не рвались, но радовались, что она все-таки взялась за ум.
Спустя три года я узнала, что Валентина снова вышла замуж. На этот раз официально. Они взяли с мужем квартиру в ипотеку, растят Дашу и Ваню, и, вроде, живут довольно хорошо. Я искренне надеялась, что сестра наконец-то кое-что поняла.
Мама же пошла на поправку и вскоре снова вышла на работу сторожем-охранником на небольшое производство. Работа была несложной, хоть и платили там немного. Это было очень кстати, так как у меня завязались отношения с моим соседом Володей. Мы познакомились с ним вечером в парке. Молодой человек жил в соседнем дворе, и в парке гулял со своим огромным псом Дуком.
Именно Дук нас и познакомил – я бросила ему мячик, что подкатился мне под ноги. Мы с Володей разговорились, потом несколько раз попили кофе, и вот теперь он уже сделал мне предложение. Долго раздумывать я не стала – согласилась. Сразу после свадьбы тест на беременность осчастливил нас с мужем двумя ярко-розовыми полосками. Пару раз в неделю я по-прежнему навещала маму, чтобы та не чувствовала себя одинокой. Теперь, когда она была на ходу, мама порой приезжала и к нам с Володей. Когда родилась Ксюша, мама во внучке души не чаяла.
Мы с мужем купили дачу и квартиру – в подарок на свадьбу свекры подарили Володе очень крупную сумму денег. Они долгие годы копили ее, поджидая момента, когда сын женится. Свекровь прекрасно относилась ко мне, дружила с моей мамой, обожала нашу с Володей дочку. Я была счастлива, но о Вале у общей знакомой все же расспрашивала. Кажется, у сестры тоже окончательно все наладилось. Может быть, спустя несколько лет мы все же помиримся, ведь не чужие же люди. Но пока обе хранили молчание, которое всех устраивало.
