— Откуда у тебя этот перстень? – обратилась холеная, еще молодая женщина к своему молодому помощнику, — я хочу, чтобы ты немедленно объяснил, где ты его взял и что тебя связывает с его настоящим владельцем!
Вероника Дмитриевна с удивлением смотрела на Андрея. Этот юноша попал в ее компанию случайно. Обычно людей не брали с улицы. Но он впечатлил ее харизмой.
Однако не будем подозревать руководительницу крупной фирмы в чем-то предосудительном. Вероника Дмитриевна оценила и способности молодого человека. Он был амбициозен, умен, обладал умением понимать свою начальницу с полувзгляда.
Он работал уже полгода, но его перстень она заметила впервые.
Украшение, выполненное в виде печатки с гербом, когда-то принадлежало человеку, который предал ее. С той поры прошло 17 лет. За все это время она ни разу не подпустила к себе ни одного мужчину.
Андрей недоуменно посмотрел на начальницу, пожал плечами и сказал:
— Вероника Дмитриевна, там китайцы сидят в переговорной. Давайте закончим переговоры. Я обещаю, что всё Вам расскажу.
Его начальница была деловой женщиной. Она оценила его предложение и согласилась подождать.
— Конечно, иди, Андрей. Когда партнеры все подпишут, возвращайся. Я буду тебя ждать. Скажи Свете пусть принесет мне чашку чая. Голова раскалывается. К непогоде что ли?
Секретарша – молоденькая девчонка – уже через секунду принесла начальнице чашку дымящегося чая. Света пришла в компанию практически одновременно с Андреем. Она была улыбчивой и открытой особой, но при этом обладала смекалкой и расторопностью.
— Хорошая партия была бы Андрею, — неожиданно подумала о девчонке Вероника Дмитриевна.
Но ее настроение было испорчено.
Этот перстень вызвал ненужные воспоминания, сердце вновь защемило от боли, которую нанес его владелец.
Женщина уже не могла отогнать от себя навязчивые мысли. Они обволакивали ее как туманом. Да она и не попыталась избавиться от дум. Вероника Дмитриевна подошла к окну и полностью погрузилась в прошлое.
В те далекие годы она вовсе не была Вероникой Дмитриевной и не владела успешной торговой компанией. Ника, так ее тогда все звали, жила на окраине, в однушке, воспитывала сына-школьника, ухаживала за лежачей матерью и перебивалась случайными заработками.
Никто не хотел брать на постоянную работу сотрудницу, которая вечно отпрашивалась и брала отпуск за свой счет. Обычно ей предлагали написать заявление во время испытательного срока.
Вот и в этот раз Нику попросили уволиться.
Она шла домой и не знала, где будет брать деньги. Сын-школьник нуждался в обедах и новой одежде, а матери требовались препараты, снимающие боль, которая пронзала все ее тело ежесекундно. Дочь пыталась облегчить ее страдания. Но помочь матери она уже не могла.
Если бы ее не стало, девушка, наверняка, испытала бы облегчение. И, прежде всего, потому что мать больше не будет мучиться. Но она продолжала жить, выматывая и себя, и дочь.
Сын Димка рос послушным мальчиком. Он никогда не доставлял матери хлопот. Безупречно учился, посещал кружки и секции, завоевывал победы на своих первых олимпиадах и конкурсах.
Но Димку не любили одноклассники. Им не нравилось, что сверстник стоит в стороне, словно считает себя выше и умнее их. Недавно Ника обратила внимание на синяки и ссадины на теле сына.
— Дима, что случилось? Тебя что в школе обижают? — устроила допрос мать.
Но сын упорно молчал.
Он стал приходить со школы позднее обычного, отказывался от еды, забросил учебники. Было понятно: у мальчика какие-то проблемы. Но как Ника не старалась, так и не смогла выяснить, что произошло.
Ситуация разрешилась неожиданно. Ее вызвал к себе классный руководитель мальчика. Игорь Романович встретил встревоженную мать в школьном коридоре и провел в класс.
— Вы знаете, что у Димы неприятности? — спросил он родительницу, — он не ладит с одноклассниками. Они считают его гордецом и «ботаником». Я вызвал вас, чтобы спросить разрешения помочь вашему сыну. Хотите я возьму над ним шефство? Я психолог по образованию и могу научить его контактировать с людьми. Но без согласия родителей просто не имею на это права.
— Конечно, — воскликнула Ника, — помогите нам. Он ничего мне рассказывает, замкнулся, даже стал грубить. Не узнаю своего мальчика. Конечно, я виновата, мало уделяю времени ребенку. У меня болеет мать, все время посвящаю ей, а в редких перерывах пытаюсь подработать.
Ника неожиданно для самой себя расплакалась. Слезы, которым она уже долгое время не позволяла пролиться, хлынули ручьем.
Игорь Романович с трудом успокоил гостью и вызвался проводить её до дома. Во время пути выяснилось, что у них много общих тем для разговора. Как-то само собой получилось, что учитель назначил свидание матери своего подопечного. А та согласилась.
Так, начались их встречи. Игорю Романовичу удалось уладить конфликт между Димой и его сверстниками. Мальчик вновь стал прежним, он улыбался, включался в домашние хлопоты, не забывал об учебе.
Ника тоже расцвела. Еще никогда она не получала столько заботы. Ее любимый Игорь не просто говорил красивые слова, он оказывал ей помощь. И делал это так ненавязчиво и легко, что Ника не испытывала неудобств.
То он приносил к ужину кусок говядины, то вручал мимоходом Диме авоську с апельсинами, то ремонтировал вечно протекающий кран в ванной. Он даже смог достать редкие обезболивающие. Матери стало легче.
Казалось, счастье улыбнулось Нике.
Дима подружился с Игорем, он считал его чуть ли не отцом. Когда Игорь сделал Нике предложение, ее счастью не было предела. Она считала, что это Господь наградил ее за все испытания, которые выпали на ее долю.
Бурного торжества решили не устраивать. Игорь и Ника договорились о скромной свадьбе, а вернее, стандартной росписи в ЗАГСЕ и семейном обеде.
В тот день солнце заглядывало во все окна. Оно словно хотело присутствовать в жизни Ники и предвещало радость и счастье. Но Игорь так и не пришел.
Сначала Ника посчитала, что он просто опаздывает, возможно, на дороге — пробки. Но жених не появился ни вечером, ни на следующее утро.
Дима, вернувшись со школы, сообщил, что Игорь Романович уволился со школы и никто не знает, куда он уехал. Ника пыталась его найти. Но у них не было общих знакомых, она не знала, кто его родственники. И поиски ничего не дали.
Нике пришлось смириться с этой потерей.
Ей было больно. Она обвинила Игоря в предательстве. Решила, что он просто испугался будущего. Действительно, кому нужна уже не молодая женщина с больной матерью и сыном-подростком на руках?
А Дима, ее послушный и умный мальчик, вновь стал вести себя странно. Он приходил со следами драки на лице, но ничего не говорил. Директор школы «просветила» родительницу:
— Вам лучше сменить школу, милочка! Дети жестоки. Тут все знали о том, что Игорь Романович планировал на вас жениться да сбежал. Одноклассники обзывают вас. Не буду повторять дословно. Сами, наверное, догадываетесь. Дима заступается за вас. Это делает ему честь. Он молодец. Но вам лучше перевестись в другую школу. А по возможности подумать и о смене жительства, если вам, конечно, не безразлична судьба сына. Городок у нас маленький. Всё про всех знают. Боюсь, что и в другой школе будет непросто.
Нике казалось, что она очутилась в черной, глубокой яме. Выбраться из нее она не сможет. Но в тот миг что-то перевернулось в ней. Она собралась с последними силами и сделала то, что рекомендовал директор.
Однушка на окраине была продана. Мать помещена в специализированное заведение. Ника спешно собирала вещи. Купить новую жилплощадь она не могла. Деньги были нужны для обустройства на новом месте жительства. Кроме того, женщина планировала забрать мать, как только устроится.
В новом городе они с сыном сняли квартиру. Его приняли в хорошую школу. Ника боялась, что опять начнутся конфликты. Но все обошлось. Дима подружился с одноклассниками.
Сама же она познакомилась с женщиной, которая ездила за товаром в Турцию. Новая приятельница предложила Нике стать ее партнершей. Теперь они вместе преодолевали сложный путь, чтобы закупить вещи и перепродать их на местном рынке.
В Нике внезапно проснулась коммерческая жилка. Она быстро поняла принципы торговли и через несколько лет открыла свою первую точку по продаже турецкой одежды.
Шли годы.
Дима окончил школу, поступил в институт. Ника стала руководительницей крупной компании, которая специализировалась на продаже меховых изделий.
Она смогла купить себе квартиру еще несколько лет назад. Перевезла мать. Но та недолго прожила на новом месте. Недуг победил ее. Но горевать Нике было некогда. Она была занята работой. Дима не доставлял хлопот. Он отлично учился, взял на себя хлопоты по дому. Но ни он, ни Ника не смогли простить человека, который когда-то их предал.
Ника обходила мужчин стороной, категорически пресекала все ухаживания и не позволяла приблизиться к себе. Дима, казалось, не переживал. Но иногда он говорил матери, что никогда не поступит со своей девушкой так, как поступил Игорь Романович с ней. Редкие фразы доказывали: Дима не забыл обиду, которую нанесли его матери.
И вот сегодня Ника – Вероника Дмитриевна – увидела на пальце своего подчиненного Андрея перстень. Именно такую печатку носил Игорь Романович. Он говорил, что это семейная реликвия и утверждал, что никогда не расстанется с ней.
Вероника Дмитриевна с трудом дождалась окончания переговоров, она уже не раз пыталась ворваться в комнату и прервать совещание. Но она оставалась деловой женщиной и не могла позволить себе бурное проявление эмоций. Приходилось ждать.
— Неужто этот человек, предавший меня, вновь появится в моей жизни? Это какая-то мистика. Он появился, когда у Димки были проблемы. Вот и сейчас напомнил о себе, когда моему мальчику нужен мужской совет, — размышляла женщина, — ну, что же будем ждать. Может эта печатка и не имеет отношения к Игорю. Случайность? Не может быть. Ведь тогда он говорил, что перстень — уникальность, изготовлен прадедом лично и передавался из поколения в поколение.
Наконец, переговоры подошли к концу.
Вероника слышала, что партнеры отодвигают стулья, благодарят друг друга за встречу и покидают помещения.
В кабинет зашел Андрей:
— Мы заключили сделку, Вероника Дмитриевна. Условия очень выгодные! – радостно сообщил юноша.
— Андрей! Не томи, душу. Немедленно говори, откуда у тебя этот перстень! Я когда-то знала его владельца.
— Да тут нет ничего особенного, Вероника Дмитриевна. Мне продал его сосед. Я снимаю комнату в коммуналке. По соседству живет мужчина. Еще не стар. Но у него проблемы со здоровьем. Говорит, что попал в аварию много лет назад.
Врачи не давали ему шансов. Но он выкарабкался. Сначала передвигался в кресле. А теперь доктора предложили ему решение, чтобы он мог встать на ноги.
Ему срочно понадобились деньги. Когда он продавал мне это кольцо, сказал, что ему очень нужно снова научиться ходить. Он должен исправить ошибку, которую когда-то совершил. Якобы по его вине страдает женщина и ребенок.
— Господи, Андрей! Немедленно отвези меня к себе домой! Я хочу увидеть этого человека.
Подчиненный пожал плечами. Вообще, Веронику всегда раздражала эта привычка. Юноша так эмоционально умел пожимать плечами, что становилось ясно, что он думает по тому или иному поводу.
— Да он инвалид, Вероника Дмитриевна. Это что ваш бывший возлюбленный? Отец Дмитрия, да?
— Прекрати устраивать мне допросы. Не забывайся! Я тебе старше, такие вопросы задавать бестактно. Кроме того, я пока все еще твоя начальница. Но если ты меня не отвезешь, то останешься безработным, — горячо проговорила Вероника Дмитриевна.
Они отправились по адресу коммуналки, где жил ее сотрудник. Она была в таком плачевном состоянии, что Вероника спросила:
— Андрей, я тебе, что мало плачу? Почему ты тут живешь?
— Да не волнуйтесь, вы! Тут просто в соседнем доме Света живет. Она мне нравится. Хочу быть к ней поближе, — объяснил юноша.
Вероника только хмыкнула и переступила через порог его комнаты.
— Сейчас я узнаю, дома ли сосед. Его кажется Игорем зовут. Но я не успел близко познакомиться. Хотя неплохой мужик, кажется. Волевой, несгибаемый, стержень!
Через минуту он зашел в комнату и сказал, что сосед дома и согласен принять неожиданную визитершу.
Вероника Дмитриевна распахнула дверь и увидела Игоря. Он сидел в кресле возле окна. Услышав звук открывающейся двери, повернул голову и побледнел.
— Как ты меня нашла, Ника?
— Что с тобой произошло? Объясни мне. Я ничего не понимаю. Почему ты столько лет не подавал о себе вестей? Почему ты предал не только меня, но и моего сына? Ответь, мне станет легче жить, если я узнаю правду. Все эти годы я не могла избавиться от этих мыслей. Мне нужны твои ответы.
— Ника, я не хотел тебя предавать. Так, получилось. Я выехал из дома вовремя, чтобы успеть в ЗАГС с тобой, как мы и договаривались. Но попал в аварию по дороге. Я долгое время был без сознания. Не мог говорить. Когда очнулся, понял, что шансов у меня нет.
Доктора сказали, что я не буду ходить. Они просили номера телефонов, чтобы сообщить родственникам. Я сказал, что у меня никого нет. Я решил, что не могу стать для тебя обузой.
У тебя на руках была мать, Димка требовал внимания и заботы. Ты бы просто не выдержала такого груза, стала меня ненавидеть. Прости меня, Ника. Я знаю, что сделал тебе больно.
Я знал, что ты справилась с горем и уехала из того города. Завтра я уезжаю в клинику. Мне пообещали, что я снова буду ходить. Но были нужны деньги. Много денег. Мне пришлось продать печатку, которой я так дорожил.
Но я знал, это не напрасно. Мои предки поступили бы также. Я думал, что найду тебя, Ника. Конечно, я понимал, что ты могла бы быть замужем уже. Но я был должен попросить у тебя прощения. Прости меня, Ника!
Ника не верила своим ушам и глазам.
Но она оценила поступок Игоря и теперь просто молчала, не знала, что сказать. Игорь поспешил задать вопрос, который его волновал:
— Как Димка? У него все хорошо?
— Ты знаешь, Игорь, у Димки сложности с девушкой. Попалась ему какая-то вертихвостка. Водит парня за нос. А он переживает. Ты, как и в прошлый раз, появился вовремя! Помоги моему сыну разобраться в чувствах и в себе.
Обратно они возвращались все вместе. Вероника Дмитриевна настояла на том, чтобы Игорь переехал к ней немедленно. Она сопровождала его и в клинику, навещала, пока он находился там.
А через полгода влюбленные, помолодевшие Ника и Игорь уже переступали порог ЗАГСА. Счастье, наконец, нашло этих двух человек. Они достойно выдержали все испытания и должны быть вознаграждены. Видимо, именно так решил Господь, когда помог Андрею устроиться в компанию к Веронике Дмитриевне. Ничто не случайно в нашем мире.
— Рома, что это за квартира? Смотри, окна деревянные, щели по 10 см, стены в копоти и саже. Да эту кухню вовек не отмоешь. Здесь один нагар да жир! А туалет, Рома? Тут же надо все менять полностью! Где мы возьмем столько денег?
