Съемки «Гладиатора» с самого начала проходили в нервной обстановке: казалось, что никто не станет это смотреть, во время работы над фильмом внезапно умер ключевой актер, а сценарий даже не был дописан, его пришлось создавать на ходу. Именно так финал легендарной картины изменили в последний момент, судьба главного героя стала куда печальнее, чем предполагалось.
На самом деле сам жанр в стиле «Бен-Гура» считался вымершим к моменту съемок. Поэтому режиссер Ридли Скотт поставил перед собой цель снять зрелищное кино с элементами драмы, которое не получится упрекнуть в клише.
Изначально роль Максимуса должен был играть Мэл Гибсон, который уже зарекомендовал себя как герой исторических картин, но актер неожиданно отказался. Тогда режиссер задумался о кандидатурах Хью Джекмана и даже Антонио Бандераса, но всех обошел Рассел Кроу.
Актер не только обладал превосходной физической формой, но и был профессионалом, глубоко погруженным в своего персонажа. Он настолько стремился контролировать съемки фильма и своего героя, что запросто мог уйти с площадки, если не добивался от Ридли Скотта ответа на волнующий вопрос.
Режиссеру тогда пришлось непросто: сценарий писали по ходу съемок, приходилось импровизировать. По словам Кроу, именно так финал изменили в последний момент, Скотт понял, что Максимусу придется умереть.
«Подошел ко мне на площадке и сказал: «Смотри, судя по тому, к чему все идет, я не вижу причин, почему ты должен выжить»
Дело в том, что уже в финале Ридли Скотт наконец понял главную цель Максимуса — месть за жену и сына. После этого герою нечего делать среди живых. После этого Кроу подшучивал над своим персонажем: «Да, что будет делать Максимус? Откроет пиццерию в Колизее?»
