Андрей стоял у кассы отдела, где продавали сигареты и смотрел на экран терминала, не веря своим глазам. «Операция отклонена. Недостаточно средств». Он попробовал ещё раз — тот же результат. Холодок пробежал по спине. Наташа ждала его с полной тележкой, а он не мог оплатить пачку сигарет.
Пальцы дрожали, когда он открыл приложение банка. На счёте кредитной карты доступно всего 45 рублей. Как? Он же только неделю назад получил зарплату и погасил задолженность по карте. Андрей пролистал историю операций и замер. Вот оно — перевод Антону. Позавчера, во вторник.
Память услужливо подбросила картинку: он сидит на кухне поздним вечером, когда Наташа уже спит, и переводит деньги младшему брату. «Инвестиция», — убеждал себя Андрей тогда. «Возможность». Антон так убедительно рассказывал про какую-то схему с оптовыми закупками товаров из Китая, про перепродажу, про пятьдесят процентов прибыли через месяц. Андрей помнил только обрывки — Антон говорил быстро, перескакивал с темы на тему, использовал какие-то термины. Но главное было понятно: это шанс вернуть всё.
Вернуть то, что утекало последние месяцы сквозь пальцы. После того как на работе начались сокращения, Андрей лишился квартальных премий. А расходы остались прежними. Ипотека, коммуналка, садик для Кирилла, машина. И эти бесконечные просьбы Антона.
Сначала было легко помогать. Три года назад, когда Антон потерял работу, Андрей выручал его деньгами раз, другой в месяц. Наташа морщилась, но молчала. Несколько тысяч погоды не сделают. «Он твой брат, — говорила она. — Но пусть хоть ищет нормальную работу». Антон искал. Вернее, делал вид. Между поисками у него появлялись «проекты» — то он собирался открыть кофейню, то запустить интернет-магазин, то заняться фрилансом. Ни один проект не выстрелил. Зато расходы никуда не девались: за съём квартиры, за телефон, за продукты.
Пять тысяч. Семь тысяч. Десять. Помощь стала регулярной, словно Андрей платил брату оброк.
Полгода назад Наташа не выдержала. Они сидели на той же кухне, разбирали квитанции, и Андрей обмолвился, что снова одолжил Антону денег.
— Сколько? — спросила Наташа ровным голосом, который всегда предвещал бурю.
— Восемь тысяч. Ему нужно было…
— Андрей, — перебила она, откладывая ручку. — Я молчала. Год молчала. Но это уже перебор. У нас самих проблемы. Ты остался без премий. Мы еле сводим концы с концами. А ты продолжаешь спонсировать своего бездельника-брата!
— Он не бездельник, — попытался защититься Андрей. — Просто ему не везёт. Сейчас всем тяжело найти работу.
— Не везёт? — Наташа усмехнулась. — Андрюш, твоему брату тридцать два года. Он за последние три года нигде не проработал больше двух месяцев. Его «не везение» — это выбор. Он знает, что у него есть ты. Зачем напрягаться?
— Ты преувеличиваешь.
— Я преувеличиваю? — Голос Наташи повысился. — Ты посчитай, сколько ты ему отдал за последний год! Сто тысяч? Больше? Андрей, это деньги, которые мы могли потратить на ремонт. На отпуск. На будущее Кирилла. А они уходят в эту чёрную дыру!
Андрей молчал, глядя в столешницу. Он знал, что жена права. Но бросить Антона? Он же брат. Младший брат, которого Андрей опекал с детства, так воспитали родители.
— Хорошо, — сказал он тихо. — Больше не буду.
— Нет, не так. — Наташа посмотрела ему в глаза. — Ты позвонишь ему прямо сейчас и скажешь, что помощь прекращается. Что у нас свои проблемы. И если он хочет выжить, пусть идёт работать официантом, курьером, кем угодно. Но больше ни копейки.
Разговор с Антоном был мучительным. Брат обиделся, говорил, что Андрей предаёт его. Но Андрей держался. Следующие месяцы Антон не выходил на связь. Андрей чувствовал себя предателем, но Наташа светилась — бюджет немного выровнялся, напряжение спало.
А потом, три недели назад, Антон позвонил. Голос был другим — не просящим, а каким-то деловым, уверенным.
— Слушай, я не за деньгами, — начал он. — У меня предложение. Бизнес. Настоящий.
Андрей усмехнулся:
— Антон, мы уже проходили твои бизнесы.
— Нет, это другое. Серьёзное. Я познакомился с парнями, они занимаются оптовыми закупками шипотреба из Китая. Покупают там по дешёвке, продают здесь с наценкой. Чистая схема, всё легально.
— И что ты хочешь?
— Им нужны партнёры. Люди, которые вложатся в закупку. Доставка стоит дорого. Надо брать сразу много. Поэтому они предлагают поучаствовать деньгами. Пятьдесят процентов чистой прибыли!
— Антон, это звучит как пирамида.
— Да нет же! Я видел документы. Контракты. У них склад, офис. Это реально работающий бизнес. Я уже вложился, занял у знакомого. Но этого мало. Если ты войдёшь партнёром, мы вдвоём заработаем серьёзные деньги.
Андрей хотел отказаться сразу. Но потом подумал о премиях, которых больше не будет. О долгах. О том, как Наташа хмурится каждый раз, когда приходит время платить по ипотеке.
— Мне нужно подумать, — сказал он.
Следующие дни Антон звонил каждый вечер. Рассказывал подробности, которые путались в голове Андрея: какие-то декларации, таможенные процедуры, маржинальность, быстрая оборачиваемость. Андрей пытался уточнять, но брат отвечал размыто, перескакивал на другое. Зато цифры были чёткими: пятьдесят процентов на вложенные деньги уже через месяц.
Андрей не рассказал Наташе. Он знал, что она скажет. Но это же не помощь — это инвестиция. Это способ заработать. Вернуть контроль над ситуацией. Может, даже накопить на тот отпуск, о котором жена мечтает.
Во вторник вечером, когда Наташа легла спать, он сидел за компьютером и смотрел на экран банковского приложения. Можно Антону перевести с кредитной карты. Сердце бухало в груди. «Это правильно, — убеждал он себя. — Через месяц я верну всё с процентами. Наташа даже не узнает».
Антон прислал смайлик с большим пальцем вверх и написал: «Красавчик! Ты не пожалеешь. Скоро будем купаться в деньгах».
А сейчас, когда жена, которая обычно платила за продукты со своей кредитной карты, ждёт его, чтобы оплатить покупки. Она накануне покупала что-то в интернете и её кредитка так и осталась лежать на столе рядом с ноутбуком.
Телефон завибрировал — сообщение от Наташи: «Ты где? Я уже всё выбрала, иди к кассе».
В торговом зале было душно, пахло свежим хлебом и кофе. Наташа стояла у кассы с тележкой, улыбалась. Рядом крутился Кирилл с игрушечной машинкой.
— Пап, смотри! — Мальчик показал жёлтый грузовик. — Можно купить?
— Кирюш, в следующий раз, — сказала Наташа. — У нас и так полная тележка.
Андрей попытался улыбнуться сыну, но лицо словно окаменело. Кассирша начала пробивать товары. Молоко, хлеб, овощи, мясо, стиральный порошок. Цифры на экране росли. Двести, двести пятьдесят, триста двадцать восемь злотых.
— Карту, пожалуйста, — сказала кассирша.
Андрей протянул кредитку. Терминал пискнул и выдал: «Операция отклонена».
— Попробуйте ещё раз, — попросила кассирша.
Он попробовал. Тот же результат.
— Может, другую карту? — участливо спросила женщина.
Наташа смотрела на него с недоумением:
— Что случилось?
— Не знаю, — пробормотал Андрей.
— Недостаточно средств, — констатировала кассирша после следующей попытки.
За их спинами начала расти очередь. Кто-то недовольно вздохнул.
— Андрей, что происходит? — голос Наташи стал тревожным.
— Давай я часть оплачу наличными, — он полез в карман, достал наличные, которые были в бумажнике. Наташа полезла в свой кошелек. Но часть продуктов пришлось оставить в магазине.
Они кое-как рассчитались. Кассирша смотрела сочувственно, очередь — раздражённо.
В машине повисло тяжёлое молчание. Наташа держала на коленях пакет с тем минимумом, который они всё же купили. Хлеб, молоко, что-то на ужин.
— Объяснишь? — спросила она, когда Андрей завёл двигатель.
— Дома, — выдавил он.
Дома Кирилл убежал в свою комнату играть, а они остались на кухне. Наташа села напротив, скрестив руки на груди. Андрей видел, как она пытается сохранять спокойствие, но напряжение читалось в каждой линии её тела.
— Я слушаю.
— Я… я перевёл деньги Антону, — выдохнул Андрей.
Лицо Наташи окаменело.
— Когда?
— Во вторник.
— Сколько?
— Почти всё, что оставалось на кредитке.
Пауза затянулась. Наташа смотрела на него так, словно видела впервые. Потом медленно произнесла:
— С кредитной карты? Ты взял в долг у банка чтобы отдать Антону? После того, как обещал мне? После того, как мы договорились?
— Это не помощь! — Андрей вскочил. — Это инвестиция! Он предложил войти в бизнес. Реальный бизнес с товарами из Китая. Через месяц мы получим пятьдесят процентов прибыли!
— Бизнес? — Наташа засмеялась, но смех был горьким. — Какой бизнес, Андрей? Ты хоть понимаешь, во что ввязался?
— Они закупают ширпотреб в Китае и перепродают здесь. Всё легально, есть документы.
— Ты видел эти документы?
— Антон говорил…
— Антон говорил! — Она повысила голос. — Господи, Андрей, тебе сорок лет! Ты умный, образованный человек! Как ты мог повестись на эту дешёвую разводку?
— Это не разводка! Я специально спрашивал, уточнял детали…
— И что он ответил? Давай, расскажи мне про этот бизнес. Как называется компания? Где у них офис? Кто эти партнёры? Что именно они закупают? Через какую таможню везут? Где продают?
Андрей открыл рот и закрыл. Он не знал ответов ни на один вопрос.
— Вот именно, — Наташа встала и прошлась по кухне. — Твой брат снова тебя обманул. Просто на этот раз он сменил тактику. Не «дай в долг», а «инвестируй». Не «я без денег», а «мы разбогатеем». И ты купился. Купился, как первокурсник на лохотрон!
— Ты не знаешь, может, это правда…
— Андрей! — Она остановилась, уперев руки в столешницу. — Проснись! Какой бизнес? Какие пятьдесят процентов за месяц? Даже банки не дают таких процентов! Они за месяц даже привезти не успеют, не то что продать! Это классическая схема обмана. Твой брат нашёл какого-то кидалу, или сам им стал, и развёл тебя на деньги. Которых у нас нет! Это кредит! Мы теперь должны банку! С огромными процентами!
Каждое её слово било наотмашь. Андрей чувствовал, как рушится его защита, как трещат оправдания. Она права. Конечно, она права. Никакого бизнеса нет. Есть Антон, который просто изменил способ выманивать деньги. И есть он, Андрей, который снова повёлся. Снова не смог отказать. Снова поставил брата выше своей семьи.
— Я хотел помочь нам, — сказал он тихо. — Заработать. Вернуть контроль над деньгами.
— Помочь? — Наташа смотрела на него с болью. — Андрей, ты понимаешь, что сделал? У нас был план. Мы пережидали трудный период. Экономили, но держались. А ты одним переводом обнулил все наши усилия. Теперь мы должны выплачивать кредит с процентами. Ты хоть понимаешь, что это значит?
— Я верну, — попытался он. — Антон обещал…
— Антон! — она всплеснула руками. — Ты до сих пор веришь в его обещания? Андрей, сколько раз он обещал вернуть долги? Сколько раз обещал встать на ноги? Ни одного. Ни одного обещания он не сдержал за три года. Ни одного!
— Он мой брат…
— А я твоя жена! — крикнула Наташа, и в её голосе прорвались слёзы. — И Кирилл твой сын! Мы твоя семья, Андрей! Но ты предпочитаешь спасать вечного неудачника, который даже не пытается помочь себе сам!
Андрей сжал кулаки. Хотел возразить, защититься, но защищаться было нечем. Она говорила правду. Жестокую, обжигающую правду.
— Я позвоню ему, — сказал он. — Потребую деньги обратно.
— Звони, — устало кивнула Наташа, вытирая глаза. — Но мы оба знаем, что он скажет.
Андрей достал телефон. Антон взял трубку не сразу, со второго гудка.
— Привет, бро! Как дела?
— Антон, мне нужны деньги обратно, — сказал Андрей без прелюдий.
— Что? — голос брата удивился. — Какие деньги?
— Те деньги, что я тебе перевёл. Мне нужны деньги обратно. Срочно.
— Андрюх, ты чего? Мы же договорились. Это инвестиция. Деньги уже ушли на закупку.
— Какую закупку? Антон, скажи честно, есть этот бизнес или нет?
— Конечно есть! Что за вопросы? Слушай, я понимаю, ты волнуешься, но через три недели получишь свои деньги с прибылью. Я же обещал.
— Твои обещания ничего не стоят! — Андрей не выдержал. — Ты ни разу не вернул долг! Ни разу за три года!
— Эй, полегче! Это была помощь, а не долги. А сейчас это бизнес. Серьёзное дело.
— Дай мне телефон этих партнёров. Название компании. Адрес офиса.
— Зачем? Не доверяешь мне?
— Просто дай.
— Ну… они не любят посторонних. Через меня всё проходит. Слушай, давай через неделю созвонимся, я дам промежуточный отчёт…
— Антон, верни деньги. Пожалуйста.
— Не могу, бро. Они уже в деле. Я же говорю, потерпи немного. Всё будет огонь!
— Антон…
— Слушай, мне бежать надо. Звякну позже, окей?
На том конце повесили трубку.
Андрей медленно опустил телефон на стол. Наташа смотрела на него с горькой усмешкой:
— Ну?
— Говорит, что деньги в деле. Что через три недели…
— Через три недели будет новая отговорка, — оборвала она. — Потом ещё одна. Потом он скажет, что партнёры его кинули. Или что бизнес не пошёл. Или ещё что-нибудь. А деньги пропадут. Навсегда.
Андрей опустился на стул. Впервые за весь вечер он почувствовал, как всё это на самом деле серьёзно. Не просто ссора. Катастрофа. Он загнал семью в долг, который они не смогут быстро закрыть. Процентная ставка по кредитке — сорок пять процентов годовых. Если не гасить тело долга, набегут огромные проценты. А гасить нечем — зарплаты и так еле хватало на жизнь.
— Что теперь делать? — спросил он тихо.
Наташа долго молчала. Потом села напротив, посмотрела ему в глаза:
— Я принимаю решение, Андрей. С этого момента всеми финансами в семье распоряжаюсь я.
— То есть как?
— Зарплату будешь приходить на мой счёт. Я буду оплачивать все расходы, следить за бюджетом. Ты получишь карманные деньги — на обеды, на бензин. Но больше никаких самостоятельных решений. Никаких кредитов, переводов, инвестиций.
— Наташ, это же унизительно…
— Унизительно? — она усмехнулась. — Знаешь, что унизительно? Стоять у кассы в супермаркете и не иметь возможности оплатить продукты. Вот это унизительно. А твоя схема с братом и «инвестициями» — это безответственность. Детский сад.
— Я взрослый человек…
— Тогда веди себя как взрослый! — Наташа стукнула ладонью по столу. — Взрослые люди не спускают последние деньги на сомнительные схемы! Взрослые не врут жёнам! Взрослые не ставят брата-паразита выше собственной семьи!
— Я не ставлю…
— Ставишь. Ты выбрал его. Снова. Несмотря на обещания. Несмотря на мои слова. Несмотря ни на что. И знаешь что? — её голос стал жёстче. — Запомни, мой дорогой, люди не меняются! И если ты у нас этого не понимаешь, то деньгами в семье буду распоряжаться я. Потому что тебе их доверять нельзя!
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как камни. Андрей смотрел на жену и понимал — она не блефует. Она действительно заберёт контроль. И он не может ей в этом отказать. Потому что она права.
— Люди не меняются, — повторила Наташа тише. — Антон не изменится. Он будет тянуть из тебя деньги любыми способами, пока ты не научишься говорить нет. И ты не изменишься, пока у тебя есть доступ к деньгам и брат с очередной «гениальной» идеей.
— То есть ты не доверяешь мне?
— Сейчас — нет. — Она смотрела прямо в глаза. — Ты потерял моё доверие, Андрей. Может, когда-нибудь ты его вернёшь. Но это будет долгий путь. И начинается он с того, что ты признаешь: у тебя проблема. Ты не умеешь говорить «нет» брату. И это разрушает нашу семью.
Андрей хотел спорить, но слова застряли в горле. Потому что это была правда. Он не умел отказывать Антону. С детства не умел. И не научился, даже когда Антон вырос. Даже когда стало ясно, что помощь превратилась в костыль, который мешает брату встать на ноги самому.
— Хорошо, — сказал он хрипло. — Хорошо, бери финансы под контроль. Ты права. Я… я облажался.
Наташа кивнула. В её глазах была не злость — усталость. Горькое разочарование.
— Мы справимся, — сказала она. — Но будет тяжело. Кредит нужно гасить. Придётся затянуть пояса. Никаких лишних трат, никаких развлечений. И работу тебе надо искать дополнительную. По выходным, по вечерам. Иначе мы не выберемся.
— Я найду, — пообещал Андрей. — Сделаю всё.
Она встала, прошла мимо него к плите. Начала готовить ужин из тех скудных продуктов, что они купили. Андрей сидел и смотрел в окно. На улице стемнело. Где-то там был Антон — наверное, уже тратил его деньги на что-то своё. Или проигрывал их. Или действительно вкладывал в какую-то сомнительную схему, из которой они уже никогда не вернутся.
Телефон завибрировал — сообщение от брата: «Не парься, всё будет круто! Через месяц ты мне спасибо скажешь!»
Андрей заблокировал экран, не ответив. Впервые за три года он почувствовал не вину перед братом, а злость. Злость на Антона, который так ловко манипулировал. И на себя — за то, что позволял это делать.
— Ужин готов, — сказала Наташа. — Позови Кирилла.
Они сидели втроём за столом. Сын болтал о детском саде, о друзьях, о новой игрушке, которую хочет. Наташа отвечала ему спокойно, но Андрей видел, как устало опущены её плечи. Она всегда была опорой семьи. Сильной, рассудительной. А он? Он оказался слабым звеном. Тем, кто подвёл.
Прошло три недели. Андрей нашёл подработку — развозил заказы по вечерам на своей машине. Приходил домой поздно, уставший, но каждый день откладывал деньги на погашение кредита. Наташа действительно взяла финансы под контроль — он переводил зарплату на её счёт, и она выдавала ему строго оговоренную сумму на неделю.
Унизительно? Да. Но заслуженно.
Антон звонил дважды. Первый раз — с бодрыми заверениями, что «всё идёт по плану». Второй раз — чтобы сказать, что партнёры требуют ещё времени, но деньги точно будут. Андрей просто сбросил звонок.
А сегодня утром пришло сообщение: «Бро, извини, кинули меня партнёры. Сам в шоке. Попробую вернуть хоть что-то».
Андрей показал сообщение Наташе. Она даже не удивилась.
— Ожидаемо, — сказала она.
— Прости, — выдавил он.
— Я знаю, — она коснулась его руки. — Просто больше так не делай. Никогда.
Вечером, когда Кирилл спал, они сидели на диване. Впервые за недели — просто вдвоём, в тишине.
— Ты злишься? — спросил Андрей.
— Уже нет, — призналась Наташа. — Устала злиться. Но разочарована — да. И напугана. Понимаешь, я боюсь, что это повторится.
— Не повторится.
Он обнял её. Она не сопротивлялась, но и не прижалась, как раньше. Между ними выросла стена — невидимая, но ощутимая. Стена из недоверия и разочарования. Разрушить её предстояло ему. Долго и терпеливо.
— А Антон? — спросила она. — Что с ним?
— Не знаю, — честно ответил Андрей. — Но помогать больше не буду. Пусть разбирается сам.
— Это правильно, — кивнула Наташа. — Жестоко, но правильно. Иногда единственная помощь — это перестать помогать.
Они ещё долго сидели в тишине, пока за окном гасли огни соседних домов. Впереди были месяцы экономии, подработок, отказа от всего лишнего. Впереди был долгий путь восстановления доверия. Но главное — они шли по нему вместе. Пусть с трещиной в отношениях, но вместе.
А Антон… Антон останется там, где и был всегда. В своём мире вечных проектов и несбывшихся надежд. Только теперь — без финансовой подпорки старшего брата.
Люди не меняются. Но учатся жить с последствиями своих решений. И Андрей только начинал учить этот урок.
