Тридцать первое декабря выдалось снежным. За окном кружилась метель, укутывая город в белое одеяло, а в квартире Веры и Андрея пахло мандаринами и еловыми ветками. Вера готовила селёдку под шубой, когда зазвонил телефон мужа.
— Андрей, тебе звонят! — крикнула она из кухни.
Муж вышел из ванной, вытирая руки полотенцем, взглянул на экран и поспешно схватил трубку.
— Алло, да, сейчас… — Он быстро прошёл в спальню и прикрыл за собой дверь.
Вера нахмурилась. Странно. Обычно Андрей не скрывался с телефоном. Она прислушалась, но сквозь дверь доносились лишь обрывки фраз: «Нет, там слева… В шкафу, на второй полке…»
Вернувшись на кухню, Андрей выглядел слегка напряжённым.
— Кто звонил? — спросила Вера, укладывая селёдку слоями.
— Да так, по работе, — буркнул он и принялся колдовать над оливье.
Вера пожала плечами. Может, действительно работа. Хотя тридцать первого декабря? Странновато.
Через полчаса телефон зазвонил снова. Андрей снова метнулся в спальню, даже не взглянув на жену.
— Да, я же говорил… Нет, не там… Погоди, сейчас вспомню…
Сердце Веры неприятно сжалось. Она успела услышать женский голос. Тайные разговоры. Уклончивые ответы. Неужели?..
Она отложила нож и вытерла руки о фартук. Нет, это глупо. Андрей не такой. Они вместе пять лет, он никогда не давал повода для ревности. Но почему тогда он прячется? Почему врёт про работу?
Когда Андрей вернулся, Вера встретила его внимательным взглядом.
— Андрей, что происходит?
— Что? Ничего, всё в порядке. — Он избегал её глаз.
— Кто тебе звонит?
— Говорю же, работа…
— Работа? Тридцать первого декабря? И почему ты выходишь в другую комнату?
— Вера, не начинай, пожалуйста. У нас Новый год, давай не портить настроение.
Но настроение уже было испорчено. Вера молча вернулась к салатам, а в голове роились тревожные мысли. Может, это параноя? Или женская интуиция, которая никогда её не подводила?
Третий звонок раздался около семи вечера. Вера как раз поправляла гирлянду на ёлке. Андрей снова схватил телефон и направился к двери.
— Стой! — Голос Веры прозвучал резче, чем она хотела. — Я хочу знать, кто тебе звонит.
Андрей замер на пороге.
— Вера…
— Что «Вера»? У тебя роман? — Она сама не верила, что произносит эти слова. — Кто эта женщина?
— Какая женщина? О чём ты?
— Не прикидывайся! Я слышала женский голос! Ты весь день шепчешься по телефону, прячешься, врёшь мне! Что мне ещё думать?
Андрей тяжело вздохнул и опустился на диван. Телефон в его руке снова зазвонил, но он сбросил вызов.
— Хорошо. Я скажу правду. Но ты не обрадуешься.
Сердце Веры бешено колотилось. Она опустилась в кресло напротив, готовясь к худшему.
— Мне звонит Лиза.
— Лиза? — Вера растерянно моргнула. — Твоя дочь?
— Да. Я… Я дал ей ключи от дачи.
Повисла тишина. Вера смотрела на мужа, не в силах поверить услышанному.
— Что?! — наконец выдохнула она. — От какой дачи?
— Твоей. То есть нашей. — Андрей виновато потупился. — Она попросила пустить её, чтобы отметить Новый год с друзьями, и я…
— Ты пустил в мой дом на праздники свою дочь с компанией безответственных подростков? — Вера вскочила с места. Голос её дрожал от ярости. — Ты решил испортить мне Новый год?
— Вера, дай объяснить…
— Объяснить?! — Она металась по комнате, не в силах усидеть на месте. — Это моя дача! Она досталась мне от бабушки! И ты, не спросив меня, отдал ключи своей дочери, которая хамит мне при каждой встрече!
— Она не хамит…
— Не хамит?! Андрей, она смотрит на меня как на пустое место! При последней встрече она сказала, что я «никто и ничто в жизни её отца»! И ты отдаёшь такому человеку ключи от моего дома?!
Андрей встал и попытался взять жену за руки, но она отстранилась.
— Вера, пойми, Лиза переживает трудный период. Она студентка, переходный возраст затянулся…
— Ей двадцать лет! Какой переходный возраст?!
— Развод с её матерью был тяжёлым. Она до сих пор не приняла, что у меня новая семья…
— И поэтому ты решил задобрить её, пустив на мою дачу? Не посоветовавшись со мной? — Вера почувствовала, как слёзы подступают к горлу. — Ты хоть понимаешь, что там может произойти? Они устроят пожар! Или разгром! Или приведут дом в такое состояние, что придётся делать ремонт!
— Она обещала быть осторожной…
— Обещала! — Вера горько рассмеялась. — Она обещала! И ты поверил девчонке, которая даже «здравствуйте» нормально сказать не может!
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы мы немедленно поехали туда! — Вера сорвала фартук и швырнула его на стол. — Я не могу спокойно сидеть здесь, зная, что творится в моём доме!
— Вера, уже восемь вечера, за окном метель…
— Мне всё равно! Поехали. Сейчас же.
Андрей понял, что спорить бесполезно. Вера уже натягивала пуховик и искала ключи от машины.
Дорога заняла больше часа. Метель не унималась, видимость была отвратительной. Вера сидела рядом с мужем, сжав руки в кулаки, и представляла худшее: разбитые окна, пятна на мебели, пьяных подростков, орущую музыку… Дача была для неё священным местом. Там она проводила детство, там её учила печь пироги бабушка, там она пережила смерть родителей. И теперь всё это оказалось в руках девчонки, которая её ненавидит.
— Я не переживу, если там что-то случится, — тихо сказала Вера, глядя в заснеженное окно.
— Ничего не случится, — Андрей положил руку ей на колено. — Прости. Я должен был спросить тебя. Не нужно было давать Лизе ключи.
Вера молчала. Обида не отпускала.
Когда они наконец свернули на знакомую улочку, Вера увидела свет в окнах дачи. Так значит, они уже начали. Её сердце гулко стучало.
Они вышли из машины и направились к крыльцу. Вера приготовилась к худшему. Но когда Андрей открыл дверь ключом, первое, что они услышали, была не громкая музыка, а тихий смех и запах горячего чая.
В гостиной, возле камина, сидели двое: Лиза и молодой человек лет двадцати двух. На столе стояли чашки, горела свеча, а на подоконнике красовалась маленькая искусственная ёлочка, украшенная самодельными игрушками.
— Папа? — Лиза вскочила, увидев родителей. Лицо её побледнело. — Вы… вы зачем приехали?
— Мы… — начал было Андрей, но Вера его перебила.
— Мы приехали узнать, что здесь происходит.
Молодой человек встал и протянул руку.
— Добрый вечер. Меня зовут Максим. Извините, если мы как-то… — Он смущённо замолк.
Вера растерянно пожала протянутую руку. Максим был высоким, со спокойным лицом и открытым взглядом. На нём был тёплый свитер, а в глазах читалась неподдельная доброжелательность.
— Мы с Лизой хотели встретить Новый год вместе, — продолжил он. — Вдвоём. Я понимаю, это ваша дача, и если мы должны уйти…
— Вдвоём? — переспросила Вера. — А где… где остальные?
— Какие остальные? — искренне удивилась Лиза.
— Твои друзья. Компания.
Лиза покраснела.
— Я никого не звала. Только Макса. Я… — Она посмотрела на отца, потом на Веру. — Я хотела спокойно встретить праздник. С человеком, который мне дорог.
Вера ошарашенно осмотрелась. Дача была в полном порядке. Пол чистый, мебель на месте, даже посуда аккуратно вымыта и расставлена. На каминной полке стояли фотографии — те самые, что Вера когда-то разместила там. Бабушкины фарфоровые статуэтки остались нетронутыми.
— Вы звонили отцу, чтобы спросить, где что лежит? — тихо спросила Вера.
— Да, — кивнула Лиза. — Я не знала, где найти спички. И где хранятся свечи. Я не хотела ничего трогать без спроса.
Максим улыбнулся.
— Лиза очень переживала, что может что-то повредить. Мы даже тапочки свои привезли. Она показывала мне фотографии и рассказывала, как здесь красиво летом.
Вера почувствовала, как напряжение начинает спадать. Она посмотрела на Лизу. Девушка стояла рядом с Максимом, сжав его руку, и впервые за всё время их знакомства выглядела… уязвимой. Не колючей, не вызывающей, а просто напуганной.
— Вера Николаевна, — тихо начала Лиза, — я понимаю, что вы меня не любите. Я знаю, что я вела себя ужасно. Просто… просто мне было так тяжело из-за развода родителей. Из-за того, что папа выбрал вас. Я знаю, это глупо, мне двадцать лет, но… — Голос её дрожал. — Я хотела сегодня показать Максиму это место. Потому что вы правы. Здесь очень хорошо.
Андрей обнял дочь за плечи.
— Лизонька…
— Я не хотела ничего портить, — Лиза смотрела Вере прямо в глаза. — Честное слово. Я просто хотела встретить Новый год красиво. С человеком, которого люблю.
Максим погладил девушку по спине.
— Мы можем уйти, если вы хотите, — мягко сказал он. — Я на машине.
Вера молчала. В голове проносились все те моменты, когда Лиза была груба с ней. Все обидные слова. Все косые взгляды. А теперь перед ней стояла не дерзкая девчонка, а испуганная девушка, которая боялась потерять отца и не умела показать свою боль.
— Вы ужинали? — вдруг спросила Вера.
Лиза растерянно моргнула.
— Что?
— Я спрашиваю, вы уже ужинали?
— Нет, мы… мы собирались что-то приготовить…
Вера сняла пуховик и повесила его на вешалку.
— Андрей, позжай в магазин. Он должен быть ещё открыт. Я напишу тебе, что нужно для салатов. И шампанское.
— Вера? — Андрей недоверчиво посмотрел на жену.
— Мы же не успеем домой до полуночи в такую метель, — спокойно сказала она. — И глупо встречать Новый год в разных местах, когда можно сделать это вместе. Если, конечно, Лиза и Максим не против.
— Конечно не против, — Лиза расплылась в улыбке.
Максим облегчённо выдохнул.
— Спасибо.
Следующий час пролетел незаметно. Андрей привёз продукты, бутылку шампанского и пакет с мандаринами. Вера нашла в шкафу праздничную скатерть — ту самую, что бабушка стелила на Рождество. Максим помог накрыть на стол, а Лиза подогрела в микроволновке запечённую курицу, которую они с Максимом захватили с собой.
— Меня мама научила готовить, — смущённо признался Максим, раскладывая по тарелкам нарезанные помидоры. — Я люблю готовить. Это успокаивает.
— Чем ты занимаешься? — спросила Вера, нарезая хлеб.
— Учусь на архитектора. Третий курс. А ещё подрабатываю в дизайн-студии.
— Макс очень талантливый, — с гордостью сказала Лиза. — Он выиграл конкурс на лучший проект студенческого общежития.
— Лиза преувеличивает, — смутился Максим. — Это был маленький региональный конкурс.
Андрей принёс из подвала старый магнитофон, и вскоре в доме зазвучали песни ещё советских времён. Вера улыбнулась — эти мелодии она помнила с детства.
Когда стол был накрыт, все уселись вокруг. Камин потрескивал, за окном кружилась метель, а в доме было тепло и уютно.
— Знаете, Вера Николаевна, — внезапно сказала Лиза, — папа рассказывал мне, что вы здесь выросли. Что ваша бабушка была потрясающим человеком.
— Она была, — тихо кивнула Вера. — Она учила меня всему. И печь пироги, и ухаживать за садом, и… любить этот дом.
— Мне жаль, что я так себя вела, — Лиза опустила глаза. — Я была эгоисткой. Я думала только о себе. О своей боли. Я не думала, что вы тоже человек. Что у вас тоже есть чувства.
Вера протянула руку и накрыла ладонь девушки своей.
— Я понимаю. Развод — это всегда больно. Особенно для детей.
— Мне двадцать.
— Возраст не имеет значения, когда речь о родителях.
Лиза благодарно сжала её пальцы.
Максим поднял бокал с соком (он был за рулём).
— Знаете, Андрей Петрович, Вера Николаевна, я очень рад, что вы приехали. Лиза так много рассказывала о вас, и я… я рад, что могу познакомиться с вами по-настоящему.
— Мы тоже рады, — улыбнулся Андрей. — Очень рады.
Часы на стене показывали половину двенадцатого. Максим включил телевизор, где шла праздничная программа.
— А давайте загадаем желания, — предложила Лиза. — У меня есть бумажки и ручка.
Они написали свои желания на листочках, свернули их в трубочки и бросили в камин. Язычки пламени жадно схватили бумагу, унося желания вверх, к звёздам.
Вера загадала, чтобы этот хрупкий мир, сложившийся сегодня, сохранился. Чтобы Лиза нашла своё счастье. Чтобы Андрей больше не боялся быть честным. И чтобы в этом доме всегда пахло любовью и прощением.
Когда куранты начали бить полночь, они встали и обнялись. Все вместе. Одной большой семьёй.
— С Новым годом! — воскликнул Андрей, разливая шампанское.
— С Новым годом! — подхватили остальные.
Максим чокнулся своим бокалом с соком с остальными и улыбнулся.
— Спасибо, что приняли нас в этом прекрасном доме. Это лучший Новый год в моей жизни.
— И в моей, — прошептала Лиза, глядя на отца и Веру.
Они ели салаты, смеялись над шутками из телевизора, а потом Максим достал гитару (оказалось, он захватил её с собой) и начал играть старые песни. Лиза подпевала, Андрей тоже подхватил мелодию, а Вера сидела и думала о том, как странно устроена жизнь.
Ещё несколько часов назад она была готова возненавидеть Лизу. А теперь сидела рядом с ней, слушала её смех и чувствовала, как в сердце что-то оттаивает.
— Вера Николаевна, — Лиза наклонилась к ней, когда песня закончилась, — можно я иногда буду приезжать сюда? Я обещаю, что всегда буду спрашивать разрешения. И буду ухаживать за садом летом. Если вы не против.
— Я не против, — мягко сказала Вера. — Этот дом любит, когда в нём звучат голоса. Когда здесь живут.
Лиза обняла её. Неловко, осторожно, будто боялась, что Вера оттолкнёт её. Но Вера только крепче прижала девушку к себе.
— Спасибо, — прошептала Лиза. — За всё.
Когда часы показали три ночи, усталость начала брать своё. Максим и Лиза устроились на диване в гостиной (Вера принесла им пледы и подушки), а сама с Андреем поднялась в спальню на втором этаже.
— Ты молодец, — сказал Андрей, обнимая жену. — Я боялся, что всё закончится скандалом.
— Я тоже боялась, — призналась Вера. — Но знаешь… иногда нужно просто дать людям шанс. Показать себя с другой стороны.
— Максим хороший парень.
— Очень хороший. Лизе повезло.
— А мне повезло с тобой, — Андрей поцеловал жену в висок. — Прости, что не спросил твоего разрешения. Я поступил неправильно.
— Ты поступил как отец, — Вера положила голову ему на плечо. — Ты хотел помочь дочери. Это не плохо. Просто в следующий раз давай решать такие вещи вместе. Хорошо?
— Хорошо.
Они легли в старую деревянную кровать, которая помнила ещё времена бабушкиной молодости. За окном утихала метель, а в доме царила тишина. Добрая, тёплая тишина дома, наполненного любовью.
Вера закрыла глаза и улыбнулась. Новый год начался совсем не так, как она планировала. Но, может быть, именно так и должно было быть. Может, это и есть настоящее чудо — когда незнакомые люди становятся родными, когда обиды уступают место прощению, а страх — доверию.
А утром, когда солнце осветило заснеженный сад, они все вместе вышли на крыльцо. Лиза и Максим лепили снеговика, Андрей расчищал дорожку, а Вера стояла и смотрела на них, думая о том, что этот Новый год она запомнит навсегда.
Не из-за богатого стола или дорогих подарков. А из-за того, что в эту ночь её семья стала больше. И в её сердце появилось место для ещё одного человека — для девушки, которая так долго искала свой путь домой.
