Лена услышала эти слова, когда мыла посуду после ужина. Тарелка выскользнула из рук и со звоном ударилась о дно раковины, но не разбилась. Она медленно повернулась к Максиму, который стоял в дверном проёме кухни, засунув руки в карманы джинсов.
— Что ты сказал? — голос прозвучал тише, чем она рассчитывала.
Максим кашлянул, посмотрел в сторону, потом снова на неё.
— Я снял наши сбережения и брату машину купил, — повторил он, и в этот раз слова прозвучали увереннее, словно он репетировал эту фразу и теперь просто озвучивал заученный текст.
Лена вытерла руки о полотенце. Пальцы дрожали, и она крепко сжала ткань, чтобы это не было так заметно.
— Когда?
— Неделю назад. Я хотел сказать раньше, но…
— Но решил, что лучше подождать? — она не узнавала свой голос — такой спокойный, почти безразличный. — Двести восемьдесят тысяч. Три года мы их копили. Три года.
Максим наконец вошёл в кухню, сел за стол. Лена осталась стоять у раковины.
— Ленок, пойми, Андрей — он же совсем на дне сейчас. Жена от него ушла, работу потерял полгода назад. А тут у него идея появилась — заняться грузоперевозками. Говорит, заказов навалом, только машины нет. Я подумал…
— Ты подумал, — перебила его Лена. — Интересно, когда именно ты подумал? Когда снимал деньги с нашего счёта или когда отдавал их брату?
— Не надо так.
— Как — так? — она всё ещё держалась на удивление спокойно, что пугало её саму. — Макс, мы договорились. Я уже нашла бригаду. Сергей Петрович обещал начать через две недели. Ванную, кухню, прихожую. Мы обсуждали это месяц!
— Я знаю, — Максим провёл ладонями по лицу. — Но Андрей — это же мой брат. Он обещал вернуть всё за полгода, максимум за год. Как только встанет на ноги.
Лена усмехнулась. Она подошла к столу, села напротив мужа.
— Твой брат, — проговорила она медленно, — который за последние пять лет сменил семь работ. Который «вставал на ноги» уже четыре раза. Который одалживал у нас деньги на «верное дело» три года назад и до сих пор не вернул. Этот твой брат?
— Это было другое.
— Да, конечно. То была «инвестиция в стартап». Гениально.
Максим стукнул кулаком по столу, но не сильно — просто показывая, что разговор его задевает.
— Андрей изменился. Он серьёзно настроен. У него план, расчёты…
— План, — эхом отозвалась Лена. — У него всегда есть план. И расчёты. И «на этот раз точно получится». А потом он приходит сюда, сидит на этом же стуле, пьёт чай с пирогами твоей мамы и рассказывает, как ему не повезло, как обстоятельства сложились неудачно, как партнёры подвели.
Она замолчала, глядя на мужа. Максим избегал её взгляда, рассматривал свои руки на столешнице.
— Какую машину ты купил? — спросила Лена тише.
— «Газель». Я торговался, сбил цену. В неплохом состоянии, честно.
— «Газель», — повторила она и вдруг рассмеялась — коротко и невесело. — За двести восемьдесят тысяч.
— Двести пятьдесят. Остальное ушло на оформление, страховку, мелкий ремонт.
Лена встала, снова подошла к раковине, принялась доставать посуду из шкафчика, хотя вся она была уже разложена по местам. Просто нужно было чем-то занять руки.
— Завтра я позвоню Андрею, — сказала она, не оборачиваясь. — И объясню ему ситуацию. Он вернёт деньги в течение месяца.
— Лен, у него их нет. Они все в машине.
— Тогда пусть продаёт машину.
— Как он будет зарабатывать без машины?
Лена резко обернулась.
— Макс, послушай себя. Ты отдал наши общие деньги, не спросив меня. Деньги, которые мы копили на ремонт. На нашу квартиру, на нашу жизнь. И теперь защищаешь брата, который даже не начал ничего делать с этой машиной? Он хоть одну перевозку уже сделал?
Максим помолчал.
— Он говорит, нужно найти клиентов сначала, наработать базу.
— Неделя прошла. Сколько клиентов он нашёл?
— Я не знаю точно.
— Ни одного, — констатировала Лена. — Угадала?
Тишина стала ответом.
Ночью Лена не спала. Максим лежал рядом, повернувшись к стене, и она не знала, спит он или тоже лежит с открытыми глазами, прокручивая в голове этот разговор. Она смотрела в потолок, где тусклый свет фонаря с улицы рисовал неровные квадраты, и думала о том, как они планировали этот ремонт.
Сначала шутили: заменим плитку в ванной, а там, глядишь, и до кухни доберёмся. Потом стали откладывать всерьёз. По пять тысяч в месяц, иногда десять, если премия была. Лена завела отдельный список: плитка, сантехника, мебель для кухни, светильники. Рассчитывала, сравнивала цены, искала подрядчиков. Максим кивал, соглашался.
А теперь всё это превратилось в подержанную «Газель», которая стоит под окнами дома Андрея и, судя по всему, так и будет стоять.
Она вспомнила, как познакомилась с младшим братом мужа. Андрей пришёл на их свадьбу в мятой рубашке, опоздал на регистрацию, но зато произнёс пылкую речь на банкете, от которой все прослезились. Тогда он работал менеджером в какой-то компании, рассказывал о планах открыть своё дело. Максим смотрел на брата с гордостью.
За семь лет семейной жизни Лена видела Андрея в разных ролях: предприниматель, фрилансер, таксист, курьер, снова менеджер. Он всегда был полон энтузиазма в начале каждого нового проекта и всегда находил причины, почему ничего не получилось. Внешние обстоятельства, плохие партнёры, кризис, пандемия, нечестная конкуренция. Никогда — собственная безответственность или неумение доводить дело до конца.
И каждый раз Максим верил брату. Потому что это был его брат, младший, которого он защищал в школе от хулиганов, которого учил кататься на велосипеде. Брат, который после смерти родителей остался почти один — своей семьи не создал, детей не завёл. Максим чувствовал ответственность, и Андрей этим пользовался. Не специально, может быть, но пользовался.
Утром за завтраком они не разговаривали. Максим пил кофе, глядя в телефон. Лена ела овсянку и мысленно репетировала разговор с подрядчиком. Надо позвонить Сергею Петровичу, объяснить, что ремонт откладывается. Неудобно — он уже материалы закупил по её заказу, договорился с рабочими.
— Я поговорю с Андреем, — сказал Максим, когда они уже собирались уходить. — Объясню ситуацию.
— И что ты ему скажешь?
— Что нам деньги срочно нужны. Что мы на ремонт копили.
— Он это знает, Макс. Мы при нём обсуждали планы в прошлом месяце, когда он приходил на твой день рождения. Помнишь?
Максим нахмурился, вспоминая.
— Да, вроде… Но я думал, у нас ещё время есть.
— У нас время было, — поправила Лена. — До того момента, как ты снял деньги.
Она надела куртку, взяла сумку.
— Договорись с ним на встречу. Сегодня вечером, у нас дома. Я хочу услышать его объяснения лично.
Андрей пришёл в семь, с бутылкой вина и коробкой конфет. Он всегда приносил подарки, даже когда приходил просить деньги. Лена заметила, что он похудел, под глазами залегли тёмные круги. Одет был небрежно: старая толстовка, выцветшие джинсы.
— Лен, привет! — он попытался обнять её, но она отстранилась, приняв только конфеты.
— Проходи.
Они сели в гостиной. Максим устроился в кресле, Лена с Андреем — на диване, но на приличном расстоянии друг от друга.
— Макс сказал, что нужно поговорить, — начал Андрей, нервно потирая колени. — Я понимаю, вы из-за денег переживаете. Но, честно, ребят, это реально рабочая схема. Я уже начал искать клиентов, разместил объявления…
— Неделю назад ты получил машину, — перебила его Лена. — Сколько заказов выполнил?
Андрей замялся.
— Ну, знаешь, рынок сейчас специфичный. Нужно время, чтобы раскрутиться, базу создать…
— Ни одного, — констатировала она. — Правильно?
— Было пару звонков, но они не подошли по условиям.
— Какие условия не подошли?
— Ну, там, мало предлагали. Я же не могу за копейки работать, машину обслуживать надо, бензин дорогой…
Лена посмотрела на Максима. Тот сидел, опустив голову, и молчал.
— Андрей, — она заставила себя говорить спокойно, — эти деньги были нашими общими сбережениями. Мы копили их три года на ремонт квартиры. У меня уже договорённость с подрядчиком, который должен был начать работу через неделю. Ты понимаешь ситуацию?
— Понимаю, конечно, — он закивал. — И я обязательно верну. Просто дайте мне время. Полгода — и я не только всё верну, а даже с процентами…
— Полгода у нас нет, — отрезала Лена. — Нам нужны деньги сейчас.
— Ну, откуда я возьму сейчас? — в голосе Андрея появились обиженные нотки. — Макс, ну скажи ей, объясни…
Максим поднял голову, посмотрел на брата.
— Андрюх, Лена права. Я не должен был делать это без её согласия. Это были наши общие деньги.
— То есть, ты теперь на её стороне? — Андрей повысил голос. — Я твой брат! Я же не на казино их спустил, я в дело вложил!
— В какое дело? — жёстко спросила Лена. — Ты даже не начал работать. Машина просто стоит под твоими окнами и ржавеет.
— Она не ржавеет, я слежу за ней! И я начну работать, мне просто нужно немного времени, чтобы…
— Чтобы найти причины, почему не получилось, — закончила за него Лена. — Как всегда.
Андрей вскочил с дивана.
— Ты вообще кто такая, чтобы меня учить? Я Максиму брат, это наши семейные дела!
— Наши, — повторила Лена, тоже вставая. — Совершенно верно. Максим — мой муж. И деньги были нашими общими. Так что это теперь и мои дела тоже.
— Макс! — Андрей повернулся к брату. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Максим медленно поднялся с кресла.
— Андрей, присядь. Пожалуйста.
— Я не буду…
— Присядь, — в голосе Максима появились стальные нотки, которые Лена слышала редко.
Андрей опустился обратно на диван. Лена тоже села.
— Слушай меня внимательно, — начал Максим, всё ещё стоя. — Я совершил ошибку. Серьёзную ошибку. Я не должен был давать тебе эти деньги без согласия Лены. Но я сделал это, потому что верил, что ты на этот раз действительно возьмёшься за ум. Что у тебя получится.
Андрей открыл рот, но Максим поднял руку, останавливая его.
— Неделя прошла. Ты не сделал ни одного заказа. Ты даже не пытался. Я знаю тебя, брат. Ты сидишь дома, смотришь сериалы и думаешь, что клиенты сами к тебе придут. Так не работает.
— Это не правда, я…
— Это правда, — Максим говорил тише, но от этого его слова звучали весомее. — Мама, когда была жива, говорила мне: «Максим, не балуй брата, научи его ответственности». Я не слушал. Всегда выручал, всегда защищал. И вот результат — тебе тридцать три года, а ты до сих пор не можешь найти своё место в жизни.
— Ты теперь меня во всём виноватым сделаешь? — Андрей почти кричал. — Я старался! Всегда старался!
— Недостаточно, — просто сказал Максим.
Повисла тяжёлая тишина. Лена смотрела на мужа и видела, как ему тяжело даются эти слова. Видела, как он наконец решается сказать то, что наверняка копилось годами.
— У тебя есть два варианта, — продолжил Максим. — Первый: за месяц ты находишь работу — любую, хоть курьером, хоть грузчиком — и начинаешь выплачивать нам деньги частями. Мы подождём.
— А второй? — глухо спросил Андрей.
— Второй: ты продаёшь машину. Сейчас же. И возвращаешь все деньги.
Андрей засмеялся — истерично, неприятно.
— То есть, я вообще остаюсь ни с чем? Шикарно. Спасибо, братишка.
— Ты и так ни с чем, — спокойно отметила Лена. — Кроме нашей машины, которую ты не используешь.
Андрей резко встал.
— Знаете что? Идите вы оба! Макс, я думал, ты на моей стороне, а ты оказался подкаблучником. А ты, — он ткнул пальцем в Лену, — ты просто жадная…
— Андрей, — голос Максима был тихим, но в нём звучала такая угроза, что брат замолчал на полуслове. — Выбирай. Сейчас.
Андрей посмотрел на брата, потом на Лену, потом снова на брата. Его лицо было красным, дыхание — прерывистым.
— Дайте подумать, — выдавил он наконец.
— Завтра, — сказала Лена. — До завтрашнего вечера.
Андрей схватил куртку и вышел, хлопнув дверью. Максим опустился обратно в кресло, закрыл лицо руками.
— Прости, — проговорил он сквозь пальцы.
Лена подошла к нему, присела на подлокотник, положила руку на плечо.
— Ты сделал правильно, — сказала она тихо. — Только поздно.
Андрей не звонил ни на следующий день, ни через день. Максим написал ему несколько сообщений, но брат отвечал односложно и уклончиво. Лена уже позвонила Сергею Петровичу, извинилась, попросила отложить ремонт на месяц. Тот был недоволен, но согласился — правда, предупредил, что цены могут вырасти.
К концу недели Максим перестал ждать инициативы от брата.
— Я еду к нему, — сказал он в субботу утром. — Хватит.
— Я с тобой, — Лена уже надевала куртку.
Они доехали до панельной девятиэтажки на окраине, где Андрей снимал однокомнатную квартиру. «Газель» действительно стояла во дворе, покрытая тонким слоем пыли. Лена потрогала капот — холодный. На тормозных дисках слой ржавчины. На машине явно не ездили несколько дней.
Дверь им открыл Андрей в домашних штанах и растянутой футболке. От него пахло несвежим постельным бельём.
— Чего пришли? — он не пригласил их войти, но и не закрыл дверь.
— Поговорить, — Максим протиснулся в квартиру. Лена последовала за ним.
Внутри был бардак: немытая посуда, разбросанная одежда, закрытые шторы. На экране включённого телевизора застыл кадр из какого-то боевика — на паузе.
— Ты искал работу? — спросил Максим, оглядываясь.
— Искал. Везде или опыт нужен, или условия дерьмовые.
— Ты хоть одно резюме отправил?
Молчание.
— Хоть по одному объявлению о перевозках позвонил клиентам?
Снова молчание.
Максим прошёл к окну, распахнул шторы. Андрей зажмурился от яркого света.
— Ты вообще выходил из квартиры на этой неделе?
— Макс, не начинай…
— Я не начинаю, — Максим повернулся к брату. — Я заканчиваю. Слушай меня. Мы продаём машину. Сегодня. Я уже нашёл покупателя, он готов дать двести двадцать тысяч.
— На тридцать меньше?
— Машина стояла без дела неделю. И торговаться нам некогда. Берём, что дают.
— Макс, дай мне ещё шанс, я точно…
— Нет, — Максим подошёл к брату вплотную. — Больше никаких шансов. Ты их использовал все.
Лена ждала у двери, наблюдая за братьями. Андрей выглядел растерянным, почти испуганным. Максим — решительным и усталым одновременно.
— Это нечестно, — пробормотал Андрей. — Я хотел… Я правда хотел всё сделать правильно.
— Хотеть мало, — сказал Максим. — Нужно делать. А ты никогда не делаешь.
— Ты же брат. Почему ты меня не понимаешь?
— Именно потому, что я брат, я должен сказать тебе правду. Ты прожигаешь жизнь, Андрюх. Тебе тридцать три, а ты как подросток живёшь — без цели, без ответственности. Я не могу больше тебя поддерживать в этом. Не имею права.
Андрей сел на диван, уткнулся лицом в ладони.
— Значит, я один теперь. Совсем один.
— Ты всегда был не один, — возразил Максим. — У тебя была семья, был я, были люди, которые верили в тебя. Но ты растрачивал это впустую. Раз за разом.
Максим достал телефон, набрал номер.
— Алло, Виктор Сергеевич? Да, это Шишкин. Машина ещё актуальна? Отлично, приезжайте посмотреть. Адрес скину.
Он закончил разговор, посмотрел на брата.
— Через час он будет. Собери документы на машину.
Андрей медленно встал, прошёл в комнату. Лена услышала, как он там что-то роется в ящиках.
— Как ты? — тихо спросила она Максима.
— Не знаю, — он провёл рукой по лицу. — Чувствую себя предателем. И правым одновременно.
— Ты делаешь правильно, — повторила Лена.
— Надеюсь.
Покупатель приехал ровно через час — крепкий мужик лет пятидесяти, в рабочей куртке. Он быстро осмотрел машину, завёл мотор, проехался немного по двору. Торговался недолго.
— Двести десять — последняя цена, — сказал он. — Не подойдёт — найду другую.
— Подойдёт, — быстро ответил Максим.
Они оформили сделку прямо во дворе, расписались в договоре. Покупатель пересчитал деньги — толстую пачку пятитысячных купюр — и протянул Максиму.
— Удачи, — бросил он и уехал на «Газели».
Андрей стоял у подъезда, курил, глядя в землю. Максим подошёл к нему, протянул тридцать тысяч.
— Это тебе. Хоть на что-то начать.
Андрей не взял деньги.
— Не надо. Оставь себе.
— Андрюх…
— Сказал, не надо.
Максим сунул купюры брату в карман куртки.
— Найди работу. Любую. И держись за неё. Хватит искать лёгкие пути.
— Отвали, — тихо сказал Андрей, не поднимая глаз.
Максим постоял немного, потом развернулся и пошёл к машине, где ждала Лена. Они уехали молча.
Дома Максим сразу прошёл в спальню и лёг на кровать, не раздеваясь. Лена села рядом.
— Хочешь поговорить?
— Не знаю. Вроде всё правильно сделали, а на душе дерьмово.
— Он твой брат. Это нормально.
— Я его предал.
— Нет, — Лена взяла его руку. — Ты сделал то, что должен был сделать давно. Ты перестал его баловать. Перестал решать за него проблемы.
— А если он совсем пропадёт?
— Не пропадёт. Ему тридцать три, а не пятнадцать. Он взрослый человек. И, может, именно это его встряхнёт.
Максим молчал, глядя в потолок.
— Я думал, что помогаю ему. Всё это время — думал, что помогаю.
— Ты помогал. Просто слишком долго. Иногда помощь превращается в медвежью услугу.
Максим повернулся на бок, обнял Лену.
— Прости меня. За деньги, за всё это.
— Я уже простила, — она погладила его по волосам. — Но больше так не делай, хорошо?
— Обещаю.
Они лежали так некоторое время, потом Лена встала.
— Вставай. Позвоним Сергею Петровичу, скажем, что деньги есть. Пусть начинает ремонт.
Через две недели в квартире начался долгожданный ремонт. Рабочие ломали старую плитку в ванной, шумели перфораторами, таскали мешки со строительным мусором. Лена составила график, кто и когда отпрашивается с работы, чтобы контролировать процесс. Максим старательно выполнял все договорённости.
От Андрея вестей не было.
— Может, позвонишь ему? — спросила Лена как-то вечером, когда они разбирали очередную порцию строительной пыли.
— Думаешь, надо?
— Он всё-таки брат.
Максим достал телефон, набрал номер. Гудки. Долгие. Потом сбросили.
— Не хочет разговаривать, — констатировал он.
— Напиши хоть.
Максим написал короткое сообщение: «Как ты?»
Ответ пришёл только вечером следующего дня: «Нормально. Устроился грузчиком в гипермаркет. Съехал от старой квартиры, комнату снял подешевле».
«Это здорово», — написал Максим.
«Ага».
Больше сообщений не было.
